哈金的《等待》，用一句话概括，是一个离婚离了十八年的故事。
主人公孔林是部队里的军医，在父母的包办下，娶了传统的农村妇女淑玉，生下了一个女儿。他后来与部队医院的护士吴曼娜相爱，等待了十八年，终于可以光明正大的结合。可悲的是，婚后，在琐碎的生活中，他发现爱的激情早已被漫长的岁月磨灭，原以为值得付出巨大代价，牺牲平稳安定生活的爱情，也不过是一地的鸡零狗碎。在吴曼玉患病之后，孔林又在等待着回归原先家庭的那一天。
等待在故事的开始发生，贯穿了整个故事，又在故事结束后延续。
如果我们重新梳理这个关于等待的故事，就会发现，爱的裂缝早就发生了，或者说，爱情从一开始就是两个人的错觉。吴曼娜被初恋抛弃后，从孔林这里得到了帮助和安慰，自以为爱上了孔林。孔林在与吴的接触中，碍于周边人的眼光，出于责任感把自己放到了恋人的位置上。他们也曾试图彻底断绝这段暧昧关系。孔林主动给大龄女青年吴曼娜介绍了自己的亲戚，吴曼娜也积极接受组织安排，与一位首长相亲。不幸的是，吴曼娜没看上那个亲戚，首长没看上吴曼娜。这个方法失败后，吴曼娜认为，自己只有孔林可以选择了，孔林觉得自己也放不下吴，毕竟相比自己的妻子，吴曼娜年轻漂亮又有文化，更有女性吸引力。很多时候，不是我们有多么相爱，而是我们都没有更好的选择了，不得不相爱。不是我们多么想走一条路，而是其他路被堵死了，除此之外，无路可走。
孔林身上带着知识分子惯有的善良与懦弱。十八年来，每一次提出离婚，他都抱着自甘失败的心态走一遭必然离不成的离婚程序。以至于第十七个夏天，孔林准备回家离婚时，他和吴曼娜都心知肚明，这次还是会和前十六次一样失败。而在第十八个年头，终于离婚成功的原因是，部队医院里有条奇怪的规定，夫妻分居满18年后，才能自动离婚。我们可以想象，如果没有这条规定，孔林和吴可能会继续活在等待中。
吴曼娜说孔林绝不选难走的路，孔林最后发现自己从来没有爱过任何女人。
有人认为这是那个奇特时代的悲剧，而我觉得这是人生的悲剧。
像故事中的人物一样，现实世界里，也有很多情况下，人就像是被一种无形的力量裹挟着往前走。有人把这种力量叫做命运。而我觉得命运是由表里两种力量决定的。外部是时代背景、社会环境、体制制度，周围舆论，内部是自我价值观，自身性情特质，为人处世方法。这两种力量共同作用于现实世界中，每个人在由不得自己做主的无奈中做着不知道是不是自己想要的选择。由此，我们看到等待这个故事的内核:世界荒谬，人生无意义。
把人生的哲学命题包裹在一个故事中，用不瘟不火的叙事节奏稳步推进，娓娓道来，这才是优秀的小说。
