寒食节与清明节是相邻的节日，到了唐代，这两个节日逐渐失去了其传统意义，而成为文人们赋诗春游的日子。
寒食节在清明节的前一天。这个寒食节是有来头的。据说春秋的时候，介子推曾经随着晋文公重耳逃亡在外十九年，后来重耳回国做了国君，就赏赐随从出亡的人。介子推不求做官，也不受封，最后就和他母亲跑了。跑到哪里了呢？跑到绵山，地点在山西的介休，他跑到绵山隐居起来了。重耳找不到他，又想逼他出来，于是就放火烧山。但是，介子推宁死不出山，抱着树被烧死了。后人为了纪念他，每年冬至后的第105日禁火寒食，所以俗称寒食节。唐人对寒食节的这样一种渊源已经不是很重视了，他们更乐于体会这一节日的禁火、颁赐新火那种颇带凄冷意味的文化气氛，所以很多文人都写有关于寒食的诗篇。比如孟云卿有《寒食》，白居易写过《洛桥寒食日作十韵》等，但是其中最有名的一篇，恐怕要推韩翃的《寒食》了：
春城无处不飞花，寒食东风御柳斜。
日暮汉宫传蜡烛，轻烟散入五侯家。
寒食节这天，杨花纷飞，柳枝在春风中摇摆。到了日暮时分，从宫廷里传出蜡烛，皇上要颁赐新火了。但是颁赐的新火只是给他身边的近臣，其他人是享受不到的。由此表现了一种隐含的讽刺意味。
寒 食
孟云卿
二月江南花满枝，他乡寒食远堪悲。
贫居往往无烟火，不独明朝为子推。
洛桥寒食日作十韵
白居易
上苑风烟好，中桥道路平。
蹴球尘不起，泼火雨新晴。
宿醉头仍重，晨游眼乍明。
老慵虽省事，春诱尚多情。
遇客踟蹰立，寻花取次行。
连钱嚼金勒，凿落写银罂。
府酝伤教送，官娃岂要迎。
舞腰那及柳，歌舌不如莺。
乡国真堪恋，光阴可合轻。
三年遇寒食，尽在洛阳城。
他们在关注这些节日文化内涵的同时，更多的则是想在这两天好好地放松一下，娱乐一下。
与寒食节相比邻，清明节隔一天就到了，所以很多唐人常常把这两个节日当作一个来过。他们在关注这些节日文化内涵的同时，更多的则是想在这两天好好地放松一下，娱乐一下。这两个节日有几个共同特点：一是多有宴会，如张籍写有《寒食内宴》，李德裕有《寒食日三殿侍宴》，这些宴会，有的是在朝廷举行的，有的是几个文人聚在一起操办的。总之，是自己给自己找一个饮酒、玩乐、作诗的机会。二是这是春游和仕女荡秋千的日子。据《开元天宝遗事》记载：天宝年间，到了寒食节，宫中就把一架架秋千竖起来，让那些宫女们嬉笑为乐，荡秋千去。秋千在空中飘来飘去，就好像仙人在云雾中行走一样，所以又称之为“半仙之戏”。
陈凯歌电影《妖猫传》中杨贵妃在花萼相辉楼前荡秋千的场景，极尽“半仙”之想象
王维的《寒食城东即事》说：“蹴鞠屡过飞鸟上，秋千竞出垂杨里。”蹴鞠就是踢球，球踢得很高，超过了空中的飞鸟；秋千在垂杨影里荡来荡去，令人心旷神怡。薛能也有一首《寒食日题》：
美人寒食事春风，折尽青青赏尽红。
夜半无灯还不寐，秋千悬在明月中。
比起王维那首诗描写的白日荡秋千，这首诗写夜晚的景象更引人遐思：月色皎洁，清辉普照，女子们不想早早入睡，就在明月的照耀下，在秋千上摆荡。与之相比，杜甫的《清明》则反映了更普遍的现象：“十年蹴鞠将雏远，万里秋千习俗同。”这个习俗不仅仅是宫里边的，也不仅仅是城市里的，全国都有这样一个习俗。
寒食上墓，虽然礼经没有明文记载，但是民间相传，渐已成俗。
清明节是祭祖扫墓的日子，这种习俗，唐代已经形成。在这一天，唐朝士庶都要去扫墓。玄宗开元二十四年四月二十四日颁布了一个诏书，即《许士庶寒食上墓诏》，其中这样说道：寒食上墓，虽然礼经没有明文记载，但是民间相传，渐已成俗。一般百姓的祖先没办法在庙里享受祭奠，所以就允许百姓在这一天上墓拜扫，去表现自己怀念祖先、孝敬前辈的思念之情。朝廷既然有了诏令，拜扫茔墓的人就很多了。白居易有一首《寒食野望吟》，诗这样写道：
丘墟郭门外，寒食谁家哭？
风吹旷野纸钱飞，古墓累累春草绿。
棠梨花映白杨树，尽是死生离别处。
冥寞重泉哭不闻，萧萧暮雨人归去。
诗写得很好，全方位地反映了寒食节这天，人们在旷野之外的一座座坟墓前哭吊祖先、纸钱飘飞的情景。纸钱是表达孝意、安慰亡者的手段，直到今天，人们在清明节祭祖的时候，也还流行着烧纸的习俗。
祭奠之外，清明节更多的内容是观赏游春。因为时当春际，“万物生长此时，皆清洁而明净”，最便于人们观赏春光。因此很多人在祭奠完了之后，就开始踏青游玩了。这方面的诗作很多，所谓
清明寒食好，春园百卉开。
彩绳拂花去，轻球度阁来。
长歌送落日，缓吹逐残杯。
（韦应物《寒食》）
写的就是寒食、清明之际的游春活动。晚唐杜牧有一首比较著名的《清明》，反映了清明这天的另一番情景：
清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。
借问酒家何处有？牧童遥指杏花村。
清明时节，天上下着纷纷小雨，诗人独自一人在雨中慢行。碰到了牧童，想饮上一杯酒，问：酒家在什么地方？牧童遥遥一指，道：前边就是杏花村。后来，这个“杏花村”作为名酒的代名词，就一直传了下来。
