二零零八年四月廿日。
经五个小时的车程到潜山车站，换乘一辆小面的，在烟雨迷蒙中见到了路旁的三祖寺。
背靠大别山尾麓的天柱山，三祖寺显得很温顺，象小家碧玉，又象襁褓小孩，一副柔弱无争的模样。新建的寺前广场雅致而洁净。小桥接引，石阶相送，三祖寺雄踞高台之上。
迎面的第一进天王殿呈六角形，红砖碧瓦，有飞龙落檐。殿内的大肚弥勒笑容可掬，一扫来客疲乏。
第二进的大雄宝殿内的布局无有意外，前面是释迦佛，左右是文殊普贤，背后是南海观音。不同的是前面供桌上有净瓶，瓶中盛有一些已故大师们的舍利子。或红或白、或青或黑。这是我第一次近距离地瞻仰舍利子。历史上的释迦佛涅磐后留下一石六斗舍利子，据说超出了他身体的体积。舍利子的得来，应该与佛家修持的走道有关。在印度或者泰国，留下舍利子是件寻常事情，听说在大街上时有公开叫卖。
大雄宝殿后是三祖洞。洞口很浅，仅容一人禅坐。洞里石刻的三祖立像栩栩如生。
参观完找客堂挂单，知道这仅是下院。寺里晚六点吃饭，六点半做晚课。我在夜色中逃了课，去上院探个究竟。
上院原叫乾元古寺，系南北朝时的宝志禅师所建。禅师身世不详，传说是一妇人从树上取下。后来7岁出家，受戒后移居江东道林寺。年近50时突然发了颠狂。年届60被齐武帝关进建康大牢。后来齐亡，夺下江山的梁武帝笃信佛法，自然下诏释放了他。而他虽被囚禁二十多年，功夫却不减反增，仍以85岁高龄云游天下，后来心仪天柱山，且与白鹤道人斗法赢下这里。那时候他已90高龄。正是在这里，他帮助梁武帝规范佛教的各项仪轨，制订了流传至今的梁皇宝忏，并做水陆法会超渡了梁武帝那好妒嫉的妃子。在《三言两拍》里说，他与梁武帝有着前世的夫妻姻缘。
因与皇帝关系密切，这里自然就有御敕的石碑。石碑上写着“山谷”。此外更多的还是三祖的纪念塔，包括立化塔与觉寂塔。前者略微有些倾斜，被掩映在暮色中的松枝里。塔身白色，象尊净瓶。旁立一松，枝干弯曲象一人伸出手臂，形成华盖挡住风雨。
到达千佛殿时已是朱门重锁，只能眼见青砖青瓦徒然兴叹。殿后的觉寂塔供奉着三祖舍利。路边有宝公洞。洞口较三祖洞稍深，但洞里净高仍矮，只容人坐而不能立。
从宝公洞返回时，又经过立化塔。据说三祖圆寂前为示来去自由，手攀树枝，奄然而化……
