公元前288年，秦国与齐国联合在历史的舞台上上演了一出闹剧：互相称帝，秦王称西帝，齐王称东帝。齐王称帝两天后去帝号，不久，秦王也去掉帝号。
在当时，齐国的国君是齐湣王，秦国的国君是秦昭襄王。齐湣王是个好大喜功的君主，他称东帝或许还能理解，但秦昭襄王在秦国历史上却是个很有作为的君王，他为何也要与齐湣王瞎掺和称西帝？而且，齐秦相互称帝，首先提出来的还是秦国。
读史至此，我们不禁要问：此时的秦昭襄王是不是脑子秀逗了或进水了？
答案显然是否定的，因为这时候的秦昭襄王，他的脑子清楚着呢，而且比大多数时候都清楚。那么，秦昭襄王为何要提出与齐湣王相互称帝呢？
要回答这个问题，我们首先需要了解当时的背景。只有了解了背景，我们才能窥见其中的动机和目的。
东出，是秦国的既定战略，而秦国要实现东出战略，不可避免地要面对韩赵魏三国。因此，消弱并最终消灭韩赵魏，便成为了秦国东出战略的子战略。但在当时，秦国的东出战略遇到了极大的阻力。
这个阻力主要来自于赵国。韩魏两国在秦国多年的蚕食鲸吞下，已经不堪一击，对秦国东出战略够不成威胁。公元前293年，秦国大将白起在伊阙大败韩国，斩首二十四万，俘虏了韩将喜，韩国从此一蹶不振；公元前289年，秦国司马错攻打魏国，一直打到轵地，夺取魏国大小城池六十一座，魏国也基本玩完了。
但赵国在赵武灵王的领导下，推行胡服骑射，国力军力都得到了空前提升，特别是在赵国收服了胡人以及消灭了中山国之后，没了后顾之忧，开始展现出对外扩张的咄咄气势。我们曾经提到过，赵武灵王甚至一度萌生了消灭秦国的想法。
其后，赵国虽然经历了赵章与赵何争夺王位的内乱阵痛，赵武灵王消灭秦国的想法也因为身死而未能付诸实施，但赵国整体实力并未因此受到太大的损害。
这种情况下，秦国自然要把矛头对准赵国。然而秦国又担心齐国的态度，因为自从公元前317年齐国、宋国在观泽大败赵、魏后，齐国与赵国没有再出现相互打打杀杀的情况，一直处于和平状态，至少是维持了表面上互不干涉的局面。现在，秦国试图攻打赵国，就不得不考虑齐国会不会帮助赵国的问题。
当时的战国，实际上是秦、赵、齐三强鼎立。如果齐国、赵国联合，秦国东出战略就会难产；如果秦国能够拉拢齐国共同攻打赵国，则赵国将会遇到极大的危险。
正是在这种背景下，秦国为了拉拢齐国共同攻打赵国，才使出了“互相称帝”这一招。秦国这一招，既符合了其远交近攻的策略，也看准了齐湣王好大喜功的性格弱点，对症下药，用称帝这种虚名来引诱齐湣王上钩。
事实是，刚开始时齐湣王还真就上钩了。那么后来，齐湣王又为什么急匆匆去掉帝号？
这事与苏代有关。在齐湣王称帝两天后，苏代从燕国来到齐国，齐王问他：“秦国派魏冉来劝我称帝，你的意见如何？”
苏代的意见是跟秦国玩阴的，伺机而动，不看广告看疗效。他建议齐湣王先予以接受，但暂时不称帝。等秦昭襄王称帝后，再看天下人的反应。如果天下人不表示反对，那么齐湣王再称帝也不迟。而如果秦昭襄王称帝遭到天下指责，齐湣王就不再称帝，趁势收买天下人心，顺便捞点政治资本。
对于齐国是否答应与秦国联合攻打赵国的问题，苏代则明确表示反对。他的建议是，齐湣王应该去攻打宋国。
苏代对齐湣王说：“进攻赵国与进攻有夏桀恶名的宋国，哪个有利？现在大王不如暂时放弃帝号以使天下归心，然后发兵讨伐‘桀宋’，征服宋国后，楚国、赵国、魏国、卫国都会恐惧臣服。这样，我们名义上尊重秦国而让天下去憎恨它，这正是齐国反卑为尊的计策。”
齐湣王采纳了苏代的建议，所以只称帝两天便放弃了帝号。十二月，吕礼从齐国回到秦国，秦王也去掉帝号，仍旧称王。
齐秦相互称帝，表面上看似是一场闹剧，其实没那么简单。在看似闹剧的背后，隐藏着的是齐、秦等国各自的利益与阴谋。秦国的利益与阴谋是利用相互称帝来拉拢齐国攻打赵国，以实现其东出战略。齐国的利益与阴谋是阴秦国一把，让秦国背负称帝的骂名，从而趁机收买人心，攻打桀宋以获取实际利益。
另外，还有一个问题值得我们注意：苏代此时来到齐国有没有赵国的利益和影子？
苏代虽然是从燕国来到齐国，但当时的燕国与齐国有差点被灭国的仇恨，而燕国与赵国却有着千丝万缕的关系，燕昭王便是由赵国前国君赵武灵王扶持上台的。所以，苏代从燕国来到齐国，不太可能是代表燕国的利益，倒是有可能代表着赵国的利益。
