上世纪九十年代初，针对应试教育，考什么教什么的现象，国家提出开展素质教育。
在百度百科上可以看到素质教育的基本内涵：素质教育是以全面提高人的基本素质为根本目的，以尊重人的主体性和主动精神，以人为的性格为基础，注重开发人的智慧潜能，注重形成人的健全个性为根本特征的教育。
2010年7月，袁振国主持《国家中长期教育改革和发展规划纲要(2010-2020年)》发布，坚持以人为本、全面实施素质教育是教育改革发展的战略主题，重点是面向全体学生、促进学生全面发展，着力提高学生服务国家服务人民的社会责任感、勇于探索的创新精神和善于解决问题的实践能力。坚持能力为重，坚持全面发展。2019年教育部发布《关于深化教育教学改革全面提高义务教育质量的意见》，强调坚持“五育”并举，全面发展素质教育。
素质教育势在必行，各大教育学者不断呼吁让教育顺应儿童的天性，拒绝用应试刷题填满学生的生活，教育应当重在培养学生解决问题的能力；要看到儿童的个体差异性，不能以成绩为唯一标准来评价学生，课堂教学应当采用灵活的教学方式，多探究，少应试等等，一些所谓“国际化”的，倡导多方位培养学生的私立学校也应运而生。
政策有了，理论也很丰富，但是如何落地呢？国家提出了目标，给出了方向，但是方法呢？不得而知。高考制度在，中考制度在，千百年来埋在人们身体里的“科举”基因就一直在起作用，应试在所难免。
那么究竟什么是素质教育呢？
普通大众对素质教育的理解大多仅限于德智体美劳全面发展，即使是学校层面，基本也是体现在全面发展，而对全面发展的理解就是开始重视音乐美术体育课，学校开展各种类型活动，比如办社团，俱乐部，举办各种比赛等等，鼓励发掘学生兴趣爱好，培养学习之外的特长。在政策颁布初期，为鼓励全面发展，具有某方面的特长成为升学的重要敲门砖！造成大众对“特长”趋之若鹜，全民培养特长，前两年才开始禁止。
包括我这个研究教育的人，也没搞清楚素质教育到底是什么？因为肉眼可见的，学校里还是应试为主，但是素质教育的“理念”却不知不觉在社会上开了花，家长们除了重视孩子的学科成绩，也都不忘发展学生的兴趣爱好和特长。大概有一部分是社会培训机构的功劳。而很多家长愿意在培训机构投资往往也是因为对孩子“有好处”，比如评“三好生”可以加分，比如参加比赛可以获奖，比如择校可以加分等等！几乎只要有任何关于促进“素质教育”的政策一出来，我们都可以将其变为应试，比如自主招生，比如将体育纳入中考。
在我看来，素质教育很简单，就是回归教育的本质。当前最火的芬兰的教育，大概就是我们理想中的素质教育。他们平时没有标准化考试，因为相信学生的个体差异，每个人擅长的东西不一样，没必要用考试去让他们竞争，他们相信人人平等；他们的教师入职门槛非常高，具有很高的社会地位，正式教师具有高度自由，可以自主决定教学内容教学方式，没有职称评定制度，政府与学校都充分信任教师，教师充分信任学生；他们为学生提供各种各样的个性化服务，顺应学生的天性。但同时他们也重视教育测评，虽然学校没有标准化考试，但是会通过全国统一的测试来评价学生，从而了解教育状况，不断改进。他们很少考试，但是在国际测试中如PISA（Programme for International Student Assessment）名列前茅，他们也很重视这样的考试，会以此为参考评价本国的教育。但是，评价是为了促进，不是为了竞争。
芬兰的教育有值得我们借鉴的地方，但是目前学校教育改革当然没有那么简单。
那我们家庭教育可以做什么？家长可以做什么？其实也很简单，一、了解自己的孩子；二、为孩子创造条件，发现孩子的兴趣，爱好，培养真正的特长；三、尊重孩子，平等地和孩子交流，多听听孩子想要什么，而不是把自己想要的强加到孩子身上；四、家长自我提升，做孩子的榜样；五、在什么年龄做什么样的事，专注当下，把每个阶段的基础打好，不要总想着抢跑，打好基础比什么都重要。
一个身心健康，积极向上的孩子，未来怎么走都不会差。
