处在风云际会的时代，即使再平凡的人也可能会与很多轰轰烈烈的大事有关，老李家李守全就是这样，他本来是个普普通通的庄稼汉，但自从当了兵，就与中国历史上很多大事搭上了边。国共对峙，抗日战争，解放战，争，都曾经历过，原本藉藉无名的他到后来，竟成了新政权的功臣，如草芥般的生命得以笑傲春秋。
李守全没有因为从军变成叱咤风云的大人物，但从军确实改变了他的人生轨迹。十二年军旅生活，让一个十八儿郎变成中年老兵，他三十岁那年拖着病残的身子回到了蘑菇洼。
他是幸运的，扛枪扛了十二年，末了还能捡条命回来，他亲眼见过多少兄弟死在了战场上，而他只是受了伤，背上的弹槽子是他最好的明证。
十二年，在世人眼里只不过是弹指一挥间，而对于李守全，却非同一般，最初，他奔着能吃饱饭的目的参了军，后来他明白了应该为什么参军，打东洋鬼子保家卫国，打老蒋救苦难。
十二年来，他朝思暮想着建功立业，荣归故里。但身上的伤让他不能再随军打仗，上级的一纸命令让他退伍回家，临走给他一张盖着章的纸，让他到当地政府报到备案，等将来好论功行赏，当时的边区政府已经到了蘑菇洼。这一年是1948年。
回到家，发现等他的只有爹娘的牌位和同样孤苦的二弟李守成。
村里人事变迁，他当年的偶像李开山早在十年前就被日本鬼子吊了大梁。李开山平时横行乡里，但外族入侵，烧杀抢掠，无恶不作，他看不过去，有能耐有血性，得住为非作歹的落单日本兵就把他杀了，神不知鬼不觉，在这小小的山村里可恼坏了日本人，但苦于抓不到他。
乡亲们平时对他敢怒不敢言，但这时，可都在心底里为李开山叫好。但是，很快，有人出卖了李开山，当了汉奸，李开山被吊在了村中央五道庙的大梁上，全村人看着他被刺刀戳穿了胸脯。
那个出卖他的人，不服他，以前给他打过架，被李开山打瘸了腿。
村里的老人挨不过战乱和饥荒，大都凋零了，年轻人们重复着祖辈的路，耕种劳作，生儿育女。
李守全干不了活，子弹打到脊椎上，根本使不出劲儿来，没有生活来源，多次到县里，看能不能给提供点帮助，县里的人非常敬重这个从红军时代走来的老兵，但当时战事正紧，地方上为数不多的那点收入都支援前线了，拿不出太多的钱给他。就这样，李守全帮二弟做些简单的事，他二弟下地干活，实在过不下去了，李守全就再去县里，多少给点儿还能将就着过日子。
李守全回来时，被卖往河南又逃回来的李守义，在草台子和一个贫农的女儿结了婚。十多年过去了，李守义对当年父母卖他、大哥送他的怨早就消了，但与蘑菇洼的走动很少，他得种地，放牛。 很快，时间一转眼来到了1949年，把老蒋赶到了台湾，李守全笑了，他想，春天快些来吧，这几年的冬天太冷了。
