十三经：儒家的十三部经书，即《易》、《书》、《诗》、《周礼》、《仪礼》、《礼记》、 《春秋左传》、《春秋公羊传》、《春秋谷梁传》、《论语》、《孝经》、《尔雅》、《孟子》。
十三经是指在南宋形成的十三部儒家经典。分别是《诗经》、《尚书》、《周礼》、《仪礼》、《礼记》、《易经》、《左传》、《公羊传》、《榖梁传》、《论语》、《尔雅》、《孝经》、《孟子》。其形成过程为：汉立《诗》、《书》、《易》、《礼》、《春秋》于学官，为五经；唐加《周礼》、《仪礼》、《公羊》、《谷梁》为九经；至开成年间刻石国子学，又加《孝经》、《论语》、《尔雅》为十二经；宋复增《孟子》，因有十三经之称。清孔尚任《桃花扇·逮社》：“你看十三经、廿一史、九流三教、诸子百家、腐烂时文、新奇小说，上下充箱盈架，高低列肆连楼。”清昭梿《啸亭续录·石经》：“雍正中，有生员蒋衡字湘帆者善书法，立志书十三经，十馀年乃成。”参阅清顾炎武《日知录》卷十八；清钱泰吉《曝书杂记》卷上。此外，佛家与道家各有其十三经的经典著作，分别代表了佛与道理念。
儒家的最早经典，称为六经，为《易》、《书》、《诗》、《礼》、《乐》、《春秋》，《乐经》早佚，便只有五经。其中《易》、《书》、《诗》在孔子之前早已流传，《左传》中曾多次引用，《礼》是对当时社会礼仪的总结，不知成书为何时。相传孔子立学，曾以这四部书作为教材。（按，这四经在当时都有实用意义，《易》卜筮，据《左传》当时人在作重大决定前，均要卜筮；《书》，主要记载了古代先王的话语、政令、以及重要事迹，为史书；《诗》又称《诗三百》，当时社交场合常常赋诗以言志，通过吟诵不同的诗来表达各自的意思；《礼》即《仪礼》，是对当时各种礼仪仪式的规定和说解，比如成年的冠礼、葬礼的丧服等等。都有实用意义，掌握这些，也是当时社会对一个合格的士所作的要求。）《春秋》本是当时各国史书的通称，《春秋经》即传说为孔子删改《鲁春秋》而成，其中微言大义表达了孔子对历史的褒贬。
至汉武帝独尊儒术，将儒家思想作为官方意识形态，罢黜百家后，将五经列为官学，设五经博士。《易》、《书》、《诗》、《礼》、《春秋》便由儒家的教材，升格为“经”，正式称为《五经》。其中《春秋》一书，魏晋时，学人为了方便，将《春秋》的传文（传，即解经的文字）附在《经文》的后面，《春秋》经便不再单行了。
十三经是由汉朝的五经逐渐发展而来的，最终形成于南宋。十三种儒家文献取得“经”的地位，经过了一个相当长的时期。在汉代，以《易》、《诗》、《书》、《礼》、《春秋》为“五经”，官方颇为重视，立于学官。唐代有“九经”，也立于学官，并用以取士。所谓“九经”包括《易》、《诗》、《书》、《周礼》、《仪礼》、《礼记》和《春秋三传》。唐文宗开成年间于国子学刻石，所镌内容除“九经”外，又益以《论语》、《尔雅》、《孝经》。五代时蜀主孟昶刻“十一经”，排除《孝经》、《尔雅》，收入《孟子》，《孟子》首次跻入诸经之列。南宋硕儒朱熹以《礼记》中的《大学》、《中庸》与《论语》、《孟子》并列，形成了今天人们所熟知的《四书》，并为官方所认可，《孟子》正式成为“经”。至此，儒家的十三部文献确立了它的经典地位。清乾隆时期，镌刻《十三经》经文于石，阮元又合刻《十三经注疏》。
汉朝：五经
汉朝时，以《易》、《诗》、《书》、《仪礼》、《春秋》为“五经”，立于学官。
唐朝：九经
唐朝时，《春秋》分为“三传”，即《左传》、《公羊传》、《谷梁传》；《礼经》分为“三礼”，即《周礼》、《仪礼》、《礼记》。这六部书再加上《易》、《书》、《诗》，并称为“九经”，也立于学官，用于开科取士。
晚唐：十二经
唐文宗开成年间，在国子学刻石，内容除了“九经”之外，还加上了《论语》、《尔雅》、《孝经》。
五代：十一经（收入《孟子》）
五代十国时后蜀国主孟昶刻“十一经”，收入《孟子》，而排除《孝经》、《尔雅》。
南宋：十三经正式形成。
南宋时《孟子》正式成为“经”，和《论语》、《尔雅》、《孝经》一起，加上原来的“九经”，构成“十三经”。
《十三经》的内容极为宽博，就传统观念而言，《易》、《诗》、《书》、《礼》、《春秋》谓之“经”，《左传》、《公羊传》、《谷梁传》属于《春秋经》之“传”，《礼记》、《孝经》、《论语》、《孟子》均为“记”，《尔雅》则是汉代经师的训诂之作。这十三种文献，当以“经”的地位最高，“传”、“记”次之，《尔雅》又次之。
《周易》是占卜之书，其外层神秘，而内蕴的哲理至深至弘。
《尚书》是上古历史文件汇编，主要内容为君王的文告和君臣谈话记录。
《诗经》是西周初至春秋中期的诗歌集，内分“风”、“雅”、“颂”三部分，“风”为土风歌谣，“雅”为西周王畿的正声雅乐。“颂”为上层社会宗庙祭祀的舞曲歌辞。
《周礼》该书原名《周官》，西汉时在民间发现，创作年代大多数学者认为可能在战国时期。主要汇集周王室官制和战国时期各国制度。
《仪礼》主要记载春秋战国时代的礼制。
《礼记》是西汉的两位学者礼学家戴德和他的侄子戴圣编辑的战国至秦汉年间儒家学者解释说明经书《仪礼》的文章选集。是秦汉以前有关各种礼仪的论著汇编。
《春秋》三传是围绕《春秋》经形成的著作，《左传》可能是春秋末左丘明所作，但也有人认为是战国初的作品，重在史事的陈述。《公羊传》作者旧题是战国时齐人公羊高，他受学于孔子弟子子夏，后来成为传《春秋》的三大家之一，《谷梁传》其作者相传是子夏的弟子，战国时鲁人谷梁赤。起初也为口头传授，至西汉时才成书传。后二传重在论议。
《论语》是春秋时孔子弟子对于孔子的语录笔记，是孔子及其门徒的言行录。
《孝经》西汉在孔壁中发现的藏书，至今作者仍有争论，但偏向于曾子学派的著作。为论述古代孝道的专著。
《孟子》战国时儒家学者孟子的著作。专载孟子的言论、思想和行迹。
《尔雅》战国到西汉的学者编写的一本可以用来学习儒家经典的词典，《尔雅》全书收词语4300多个训解词义，诠释名物，经学家多据以解经。
儒家文化在封建时代居于主导地位，《十三经》作为儒家文化的经典，其地位之尊崇，影响之深广，是其他任何典籍所无法比拟的。最高统治者不但从中寻找治国平天下的方针大计，而且对臣民思想的规范、伦理道德的确立、民风民俗的导向，无一不依从儒家经典。儒家经典施于社会的影响无时不在，无处不在。了解和研究中国封建社会的方方面面，不能不阅读《十三经》。“十三经”是传世文献的始祖，是儒家思想文化的源头、主干。它的内容博大精深，囊括了传统文化的诸多方面：诸如天人合一的思维模式，天下为公的大同理想，以民为本的治国原则，和谐人际的伦理主张，自强不息的奋斗精神等等。这些思想、精神中的精华渗透在民族的性格与心理之中，具有强大的凝聚力，至今仍有积极的影响。陕西关中一带，是周秦汉唐等十三个朝代的都城所在地，是当时的经济、文化中心，它亲历了经学的繁荣和发展，经历了经学的鼎盛时期。西安一带文化遗存十分丰富，著名的唐开成石经藏于西安碑林。
