第一章

        我叫苍树，如你所见，是一个寻常的难民。

        但我现在的处境并不寻常。

        放眼望去，漫天飞沙走石，荒原上草木稀疏，人畜难觅。这具疲惫的身体，在荒原上游荡了数日，终于支撑不住，“扑通”瘫倒在地。痛觉已经麻木，睡意却愈加明显，视线变得模糊，意识也缓缓远去。

        “淡月，哥哥对不起你啊……”

        醒来的时候，我发现自己躺在一间破败的草屋里，旁边摆着半碗稀粥，淡淡的米香让我打了一个激灵，三两口就将稀粥灌进了肚皮。

        不远处的人影走了过来，我不舍地递过空碗，含糊道：“谢谢……”

        人影在面前停下，我才看清是一名年轻的女子，她面无表情地接过碗，冷冷说道：“能给你吃的，只有这半碗粥，天亮了就请自便吧。”

        因为连年战乱，州郡北部游民的惨淡生活，我大概都清楚，亡命奔波自不用说，最怕的是食粮奇缺，常常有上顿没有下顿。

        就因为我喝了这碗粥，女子晚上颗粒未进，侍奉母亲喝下另外半碗粥，便准备歇息睡下了。

        “从这里往北边走，运气好的话能碰上水草和人家。”女子熟练地铺好床铺，又分了小拨干草给我作被褥。

        “谢谢。”我感激地接过干草，“为什么要往北走，我听说南边更富庶。”

        “那是很久之前的事了。现在南边仗打得厉害，你去了只是送死。天色不早了，明日我还要出门采药。”女子不太想说话，躺下之后很快就进入了梦乡。

        北州郡天寒地冻，我将身子蜷作一团，很久才合上眼睛。

        半夜，女子的母亲忽然开始呻吟，将我从浅梦中惊醒了。我摸索到她身边，发现她满脸痛苦，似乎受着严重的病痛。

        我便念起止痛的咒法，没想到女子突然从旁扑了上来，“你在干什么！”

        “我……”我被她吓了一跳，一时不知从何解释。母亲的呻吟声忽然加重，她咬牙将我一瞪，“啪”的一巴掌扇过来，打得我有些失神。

        随后，她急急忙找出草药，开始生火熬药。

        我默声看着她忙碌的背影，重新念起止痛咒法。没多会，她转头看见，怒气冲冲地赶了过来，正要发作，却发现母亲脸上的痛苦正在缓和。

        “你……你是巫师？”女子惊讶问道。

        我摇了摇头，“我只会一点疗养术。”

        一阵折腾之后，女子的母亲服药睡下，女子和我并肩靠坐在墙边。

        “我叫水鸢，你叫什么。”“苍树。”“你有这本事，为什么会如此落魄？”

        我没有回答。

        水鸢又说道：“如果你愿意帮我娘治病，我可以让你住下来。”

        “你家没有多少粮食了。”

        “看你傻傻的，这些地方倒是挺明白的。”水鸢瞟了我一眼，“粮食确实所剩无几，不过你可以吃我那份。”

        “那你呢。”“不用你操心。”

        我们沉默了一阵。我问道：“你的母亲病成这样了，为什么还要带着她。”

        “你说什么？”水鸢惊讶地转过脸。

        我坦然应道：“你一个人，活下去的可能性更大一些。”

        水鸢抿了抿嘴，静默少时，双手抱住小腿，脑袋半埋进膝中，“战乱年代，生死都不是件简单的事情。我一个人肯定活不下去。”

        “为什么？”

        “很简单啊，在这种乱世中，如果不知道活下去的意义，很快就会死掉的。”水鸢顿了一下，接着说道，“南方有很多人信奉鬼神，到了北方，信者就少了很多。娘以前告诉我，信鬼也好，信神也好，到头来都是一样。无非是寻一份活下去的希望。”

        天明时，我和水鸢在门口道别，水鸢递过来一本破烂的书卷，说道：“这是祖辈传下来的剑谱，我留着也没用，不如送给你吧。”

        我有些迟疑，“我……并不会用剑。”

        水鸢咧了咧嘴，“那就丢掉。”

        我接过书卷，揣进了怀里，“谢谢。有缘再见。”

        沿着古丽江一路南下，路边的荒草越来越盛，偶尔可以望见车马行人，缓缓向着北方行进。如果运气不好，碰上悍马强盗，就只能跳入江中，等待盗匪绝尘而去。那些拖家带口的车马队伍，几乎每天都会遭受盗匪的侵扰。宛如一场鹰兔追逐，不厌其烦地在荒原上演。

        行了一两日，我来到伽罗城外数十里地。这是州郡最北的一座大城，天色将暗，我准备先行休息，却发现远处亮起了火光。北州郡的夜晚寒气刺骨，我没作犹豫，起身就朝着火光赶去。

        那是一个二十余人的车马队伍，青年男壮约莫五六人，老幼妇孺居多。一行人见到衣衫褴褛的我靠近，还以为碰见孤魂野鬼，吓得不轻。

        简单几句问话后，众人同意让我借宿一晚。

        大家围着火堆，互相传着干粮和饮水，到我跟前的时候，都默声跳过了过去。我摸了摸发瘪的肚皮，一句话也没有说。

        休息的时候，众人团绕着火堆而眠。我躺在最外圈，借着若有若无的暖热，昏昏沉沉将要入睡。不知什么时候，两个十四五岁的小孩摸了过来，递来一小块青稞饼和半袋子清水。

        “嘘，小声点。”小女孩对我做了个噤声的手势，“别让大人们听见了。”

        “干嘛要这样做啊。”男孩小声问女孩，似乎不太情愿，“我们又不认识他。”

        “有什么关系，反正也不差这一点点干粮。”女孩说道，“你快点吃吧，感觉你好多天都没有吃饭啦。”

        “这可是我跟姐姐偷偷省下来的。”男孩说道，“看你可怜才给你的。”

        我接过干粮和清水，胡乱扔进嘴里，吃完之后，双手合十向二人低头道谢。女孩很开心地回了一礼，问道，“这是南边的礼节吧，我见过的。”

        “姐姐，快走吧，一会该被发现了。”男孩见我吃完，拉起女孩匆匆离开了。我目送他们穿过人堆，进了内圈，便也躺下睡去。

        翌日，我和车马队告别，继续南行。来到伽罗城外，却被守城的卫兵拦下了。

        卫兵说近来伽罗城戒严，禁止平民进出。我没有办法，只好继续南行。

        离开没多会，背后传来一阵迅疾的马蹄声，我回过头去，看见一匹高头大马飞至跟前，来不及躲避，我就被撞倒在地，滑出数丈远的距离。

        马儿一声长嘶，在城门口停了下来。

        “城主夫人！”守城的卫兵纷纷上前拜见。

        马上的女子灰衣紧袖，外披一件血红色棉袍，手执长鞭，四下扫了一眼，冷声问道：“北阳城的使者为何还没到？”

        “回夫人，南边一直没有传来消息。”

        “……倒在那边的人是谁。”女子挥鞭指向我。

        “不知哪里来的难民，想要入城。”“把他带过来，我要问他话。”

        卫兵得令，架起我的双臂，拖到了女子跟前。

        “我问你，你从哪里来。”女子居高俯视，眼神里透着冷漠。

        我没有回答。卫兵立刻一脚踹了上来，“夫人问你话呢！”

        “呜……”我身子一阵紧缩，“从……北方。”

        “来时有没有看见一队车马，人数在二十左右。”

        回答稍有迟疑，卫兵就拳脚相加，我只能老实地点了点头。

        “他们往哪个方向去了？”“北方……沿着古丽江。”

        “果然。”女子冷声笑了笑，单手将我丢上了马背，“你跟我去一趟，如果找到了，我有重赏，如果找不到——”女子甩起鞭子，打了个厉响，“我让你死无全尸。”

        说完，女子领着几名骑兵，驱马朝着北方赶去。

        追了不到三个时辰，便远远看见了车马队伍，女子高声笑道：“符徒氏，你们往哪里走！”

        听到这个声音，前方的车马一下子慌乱起来，众人扬鞭驱驰，可哪里赶得上轻装快马，不多时就被追上，围了个水泄不通。

        “白苏！”车队中领头的男子愤然喝道，“我们已经把家财尽数交出，你们还要怎样，连妻儿老小都不肯放过吗？”

        马上的女子听到这话，笑得更刺耳了，“是吗，可我怎么没有看见通灵宝玉呢。”女子在车队周围缓步踱着，“我要检查你们车里的东西。”

        “白苏……”男子有些忍无可忍，“你不要太过分了。”

        “我很过分吗，”白苏玩弄着手中的长鞭，“不知道是哪个伪君子，最先言而无信呢。”

        “……你当真要将我们赶尽杀绝？”

        “是又如何。”白苏的声音忽然狠厉起来，离手的长鞭“嗖”地飞向男子，却被男子一把攥住，挣脱不得。

        “好，”白苏将笑不笑，“你这是在向水冶氏宣战。”

        “你——”男子额头的青筋暴起，手攥长鞭的力道却小了下去。

        白苏见状，趁势将长鞭拉了回去，高喝道，“那我就接受你的宣战了！全部上，不要留一个活口！”白苏话音刚落，长鞭凌空一扫，缠住了一名老妇的脖子，嘶啦一声，淋漓的鲜血喷薄而出，溅红了一地。

        “白苏！我跟你拼了！”男子怒号一声，从腰间拔出长刀，扑向马上的女子。

        其他卫兵一拥而上，冲入人群之中，拔出腰刀便是一阵乱砍。胜负很快落定，等我回过神的时候，地上躺的再无活人，只有男子半跪在地，单手撑刀，奄奄一息地看着马上的女子。

        “符徒氏今日遭受灭门之灾，只怪你当初一时贪念。”鞭影扫过男子的脖子，扑通一声，男子倒在地上，再没了喘息。

        “收拾好东西，回城。”女子漠然扫过遍地的横尸，淡淡说道。这时，一个卫兵忽然报道：“水冶夫人，马车下面有人！”

        “哦？还有漏网之鱼，拉出来。”

        卫兵得令，从马车下拖出一男一女两个小孩，推到了白苏的面前。

        “原来是你们俩。”白苏恍然回过神，“真是机敏，差点就骗过你白苏阿姨了。”

        “呸！”男孩往白苏脸上啐了一口唾沫，“今日亡族之仇，我一定会报的！”

        “那可由不得你了。”白苏脸色疾速转阴，抹掉脸上的口水，冲旁边的卫兵使了个眼色，卫兵当即抡起腰刀，毫不犹豫地砍了下去。

        男孩还未来得及哀号，便一头栽倒在地，没了声息。旁边的女孩颤栗得说不出话，无力撑起娇弱的身子，跪倒在男孩身旁，嚎啕大哭起来。

        “夫人，她要不要……”卫兵向白苏请示道。

        “本想留下两个活口的，哪知道小毛孩子不识抬举。也罢，天要亡符徒氏，那就由水冶家代劳好了。”白苏如此授意道。

        卫兵得令，拎着腰刀来到女孩的身边。预见到自己命运的女孩渐渐停止了哭泣，绝望地抬起头，却无意间和我相视了。

        “是你……原来是你……”女孩的身子再次颤抖起来，眼神中充斥着愤怒，冤屈，还有说不尽的悔恨。

        白苏见状，会心笑道，“原来是相识。你退下，我改变主意了。”

        遣退卫兵后，女子对我说道，“我交给你一个好差事，你要是做了，我有重赏，要是不做，顷刻丧命。”

        说罢，白苏令卫兵送来一柄腰刀，递到我的面前。

        “你面前是最锋利的腰刀，敌人却不过是手无寸铁的丫头，真是求之不得的好差事，”白苏笑得很欢快，“干净地解决掉，你就能过上好日子。”

        我没有接刀，也不敢看小女孩，身子止不住地颤抖。

        小女孩却坚强地站起身，一步一步靠近，将手伸向了腰刀。

        “就是你，害死了我们全家……”小女孩颤颤巍巍地举起腰刀，愤恨地瞪着我，“昨天晚上，我们那么好心地收留你，你却……”

        这出乎意料的一幕让白苏欣喜异常，周围的卫兵也开始起哄，“杀了他，杀了他！”

        “我要你血债血偿！”女孩高喝一声，吓得我闭上了眼睛，可是料想中的痛苦并未到来，响起的竟是白苏的惨叫声：“啊——贱种！”

        我猛然睁开眼睛，却看到卫兵横刀砍在小女孩的后背上。鲜血飞溅，纷纷扬扬落在小女孩满足的笑脸上，身子重重倒下，扬起数不尽的尘埃。

        白苏痛苦地捂着小腿，却拦不住如水而泻的鲜血，成片洒在小女孩的眼前，染红了她最后的视野。

        “夫人受了重伤，快回城！”人群非常慌乱，我也滚落在地，马匹的嘶啼声交错在一起，混在漫天的沙尘中，一点点远去殆尽。

        我拖着酸痛的身子，爬到了小女孩身边，她的瞳孔已经消失了光泽，我绝望地闭上眼，开始念起咒法来。