人们总是倾向于将希望和乐观看作同义词，但其实这并不准确。
在越南战争期间，一位在北越监狱被关押了七年多的美国海军中将注意到，他的战友中出现了一种令人惊讶的趋势。他们中的一些人在这种可怕的条件下幸存下来；而另外的人则没有。而那些没有幸存下来的人往往是他们中最乐观的。正如海军中将詹姆斯﹒斯托克代尔后来告诉商业作家吉姆﹒柯林斯的那样，“那些没有幸存下来的人是那些说，‘我们要在圣诞节前出去。’圣诞节就要来了，圣诞节就要过去了……复活节就要来了，复活节就要过去了。然后是感恩节，然后又是圣诞节。最后，他们死于心碎。”
在过去一年半的时间里，在我的熟人圈子中，我注意到了和上边这种模式相似，不过没那么可怕的版本。因为新冠疫情在我们生活中已经慢慢从暂时的不便转变为了一种新的生活方式。那些最挣扎的人一直是乐观主义者，他们总是预测我们的生活会恢复正常，结果，他们也随着新冠的大流行而感到失望。做得最好的一些人往往是那些对外面的世界彻头彻尾的悲观主义者，他们很少关注外部环境，而更多地关注他们可以做些什么来坚持下去。
有一个词能让你相信，你可以用不扭曲现实的情况下让事情变得更好：不是乐观，而是希望。正如斯托克代尔所发现的——也同我在疾病大流行期间以一种不那么引人注目的方式发现的那样——乐观通常不是提升幸福感的最佳方式。有研究表明，反而希望是一种更强大的力量。当我们努力从新冠大流行中恢复过来时，拥有希望可以让我们在日常生活中做得更好，并可以在接下来的日子里帮助我们提高生活所需的技能。
人们总是倾向于将希望和乐观看作同义词，但其实这并不准确。“希望更直接地关注个人对特定目标的实现，而乐观则强调的是对未来结果的广泛的总体预期”。换句话说，乐观永远相信事情会好起来；而希望并没有做出这样的假设，而是一种信念，即人们可以采取行动，以某种方式使事情变得更好。
希望和乐观可以并存，但不一定非要如此。你可能是一个绝望的乐观主义者，你会觉得任何事情都很无助，但一直相信一切都会好起来。你也可以是一个充满希望的悲观主义者，对未来有着消极的预测，但相信你可以改善你和他人的生活。
节选自《你是绝望的乐观主义者还是充满希望的悲观主义者？》
