清明前后，乡亲们要忙着准备下稻种了。
下稻的种子都是在种子站买的，算好时间，下地前把稻种放在蛇皮袋里，浸入水桶里泡上几天。待种子冒出芽儿，就把它们撒在提前伺弄好的地上。
育秧苗是个功夫活，村子里会育秧苗的人很多，但是能把秧苗养得郁郁葱葱的寥寥无几。选址是个技术活，有的人家把地点选在田里，有的人家选在地里。田里水分足一些，但要保证种子生长的湿度适量。地里干燥些，更要隔三差五地看看是否缺水。
母亲不太擅长这类活计，一般都会约了较熟悉的邻居一起，自己多出力，倒也落得个省心。有次返乡，正好碰到母亲与邻居一起整顿秧底子，就是准备培植秧苗的地方。
种子就像一个初生的婴儿，需要良好的成长环境，土壤、温度、湿度都要合宜。所以，泥块要打得细碎，地要抹得平整，边缘要整得熨帖。邻居是一个好把式，木工活、农活做得有模有样。他拿出木掀，身子往前倾，尽可能远地把地捋平捋顺。母亲穿着长靴，站在水田里，用手小心翼翼地糊着地的边缘。看着他们干活的档口，经过的乡亲们笑着对我说：“梅子，在外好好混，可别回来干这活，你看你妈成累啥样。”我笑着回应。
水田的边缘是一条浅水沟，沟两旁长满了紫云英，摇曳生姿。我尤其钟爱紫云英，不仅因为它生得美，也因为它化作春泥更护花的高尚品德。一株株紫云英，像身着紫色裙衫的姑娘，安宁静默，浅笑嫣然。有些人家不愿意种田，索性就把留有稻茬的水田粗粗地翻一翻，随意地撒上紫云英的种子，四月的时候，大片大片的紫云英，像一块紫色的地毯，镶嵌着红的花，绿的草，还有偶尔冒出来的小黄花，怎一个美字了得哦。
一群四五岁的孩子在水沟边玩耍，人人手里都提着一个小方便袋，袋子里装了半袋水。“你们都干啥呀？”我笑着问。一个小姑娘咧开嘴，露出豁牙，“逮鱼呢。”另一个小男孩扬起手上的袋子：“呶，你看，俺的鱼最大。嘿嘿。”脸上满是开心的笑。有水滴从袋子里洒出来，在阳光下亮晶晶地，像孩子们的眼睛。几个孩子顺着沟渠蹦蹦跳跳地远去了。不禁感叹，无忧无虑的童年时光多么美好呀。
秧底子整顿好，把家里先前泡好的种子均匀地洒在泥里，覆上薄膜，就静悄悄地等待着这些可爱的小生命的发芽了。母亲照顾这些秧苗，像照顾她的孩子，天晴了要去掀开覆着的薄膜，让它们晒晒太阳；大风大雨的天气，来来回回在薄膜四周转好几圈，用土块压实。隔断时间，母亲还会去浇水。在家读书时，每每周末，会跟在母亲身后，帮着做些力所能及的事儿，拿水瓢啦，搬土块啦，拽薄膜啦。
看到母亲对这些秧苗耐心细致地照顾，心里暗笑她的迂，至于这么周到嘛。如今，有了孩子，我才体会到母亲当时的心情。她是真真地把那些秧苗当做孩子看待啊，那是一年收成里的重要部分，是一双儿女读书的学费和生活费，是一家人的口粮啊。
秧苗长到一尺长，就要移植到秧田里了。把秧苗连根拔起，扎成一小把一小把。秧田都在方圆几里范围内，多数人会选择挑着用两个簸箕装好一把把的秧苗，挑着担子，运到自家的秧田。我最喜看扔秧苗的情景。放好担子，捋好袖子，卷起裤腿，两只手分别抓起一把或两把秧苗，嘴里吆喝着“一、二、三，飞咯”，颇有“田夫抛秧田妇接，小儿拔秧大儿插”类似欢喜的情境。他们抡起胳膊，转几圈，一把秧苗就飞到了秧田的各个地方，水里溅起一串串水花，惹得田埂上的小孩拍手哈哈笑。
插秧也是个技术活。秧插得深了，不利于生长。秧插得浅了，容易在水里浮起来。秧插得歪歪咧咧的，收割的时候很麻烦。田多的人家忙不过来时，会请旁人插秧。东家最爱手快的，眼明的。有的人插的秧又快又好，笔遛笔遛直，深度不深不浅，插科打诨都不干扰的。这样的人在那时走到哪里都招人待见。
我也插过秧，那是十岁的时候吧，父亲帮姥姥家插秧，我也吵着要下田。表姐拗不过我，就安排我放线，就是让秧苗插得整齐一些，收割的时候会更方便。结果，不到十分钟，蚂蟥就袭击了我，咬了我的右小腿一口。我被劝回了家。记得那次，等我踏着弯弯曲曲的田埂回到姥姥家时，腿上还有血渗出来。从那以后，我下田再也不敢直接打赤脚了，要穿着靴子才放心。
还有一次，大学毕业那会儿，我在县城单位实习。五一放假，我跟了母亲去插秧。没有靴子，我硬着头皮赤脚下了水，真是“手把青秧插满田，低头便见水中天”。我和母亲散在水田的两边。母亲显然插得比我快，她慢慢地往后移动，一排排嫩绿嫩绿的秧苗在水里站住了。生手的我拿捏不准，有时摁得深了，有的浮起来，而且弯着腰实在让人受不了。母亲很少站起来，埋头插秧，我知道她也累，就是不肯耽误时间。偶尔站起来歇息的时候，我看到西斜的太阳余晖，像金子一样洒在母亲弯着的身上，洒在秧田的水面上，洒在绿绿的秧苗上。
谁家的秧苗多了，会送给缺苗的人家，也不会说谁欠了谁人情。谁家的人手不够了，也有路过的人帮忙插上几个钟头，都没有二话的。这一幕幕温情的画面刻在了我的脑海里，我总觉着，故乡的人们淳朴、善良。一方水土养育一方人，他们彼此间真诚相待，也是最大的福祉。
插秧结束了，乡亲们大多累得腰酸背疼了，但鲜有人躺着休息。走在田间地头，他们辛勤劳作的身影仍然在，或伺弄菜园的，或翻整地的，又在忙活别的了。这就是我勤劳的乡亲们，那一块块田地，便是他们终生奋斗的目标啊。
如今，身在异乡，再也没了机会时常回去，每每想起，不免觉得遗憾。曾一起培育秧苗的邻居也因病逝世了，初闻消息，心里一阵悲痛，那么善良那么慈祥的人竟也走了。故乡的那一方天空下，终究又少了一个人的笑容。
无论世事如何变迁，关于秧苗的那些温暖的过往，都深深地留在了我的记忆深处。不会忘的。怎么会忘呢？一辈子，我都会好好珍藏的啊。
