“曾经我每时每刻都在担心和他永别，如今成真了，却发现这么长时日里，一次再见也没和他说过，稍微，有些遗憾呢”
一
“聿清，给朕讲讲你的新鲜见闻吧，怎么这两天京兆尹的折子连梨花早开了十几天也要上奏，难道太平盛世就是这样的吗”
年近不惑的皇帝从龙书案后抬头，透过冕旒冠看向微微躬身站立的亲侄子，襄国侯迟聿清
“皇叔还是这么快言快语，朝臣听见了恐又以头戗地”身戴国姓的侯爷微笑着感慨一声，答道“您一向不信这些，可臣不得不和您说件趣事”
皇帝抬抬下巴示意赐座，迟聿清拉过团花绣凳落坐，好整以暇的开始讲故事：“半个月前，小谢对臣说，今年的梨花不能如期开放，和人家的赌约八成是要输了。臣就问他，你怎知梨花不能如期开，近来一个月都是响晴，气温也回暖的快，定能赶上花信的，这不昨日突然来了暴雨，城中的梨树夜里全开了花。”
“那赌便是小谢赢了？”
“臣一开始也是这样想的，昨夜跑去云海斋找他庆贺。去了才知，小谢希望的不是如期，却是开的晚些。只因城外阙名山上的居士和他说，这一年的梨花便是他离世的丧报，结果我这一坛贺酒变成了缅怀的哀酒”
皇帝放下朱笔，“一位能算花期，一位能知寿命，倒也有趣。聿清，总是听你给朕讲这位谢神仙的故事，什么时候引荐他与朕见见”
迟聿清连忙笑着摆手：“他大概可不愿，皇叔你从不信神鬼之说，与他也未必有的聊。”想到谢祈那疏懒的性子，迟聿清在心里摇了摇头
轻轻合上京兆尹的奏折扔到一边，天子尊口一开：“襄国侯，君则敬，臣则忠，太傅教过你吗？”
襄国侯笑嘻嘻的打诨：“回皇叔，侄儿回去会翻书的”
迟聿清下了早朝便在御书房和皇帝闲叙，直到用了午膳才出宫，伺马官卢方套好车马在殿外，恭敬地问：“侯爷，回府吗？”
“去云海斋，路过有蜜饯铺子就捎上点，那家伙一天不吃就馋得紧”
卢方应了一声，挂好锦帘，驾着马从官道奔向城西的云海斋。迟聿清闻着一路隐隐的梨花香猛然变成沉水香的古朴味道时，才发觉自己不知不觉睡着了。下车接过卢方递来油纸包好的蜜饯放入袖筒，又遣他先回府上，理了理袍角推门而入
院中一袭月白衫子的谢祈正摆出两个钧瓷小杯，旁边炉中水沸，回头看向来人，轻声道了句：“来了？”
“你又知道我要来？”
“不止，我还知道侯爷要给本仙带伴手礼”谢祈伸手朝向他
迟聿清摇头“算错了，没有”
谢祈叹了口气“我以为襄国侯定然出手大方，拜访礼最少也要送个三箱五箱的黄金”
“倒不知道你是个爱黄金的，所以我只带了这个”从袖筒里拿出小油纸包，谢祈立刻笑逐颜开，拉着迟聿清坐下，灭了炉上的炭火，拆开酸杏在两只茶杯里各扔了一颗，用绸子裹着煎水壶把，慢慢冲入沸水
“好嫩的茶叶，竟不知道还有这种喝法”聿清看着沉底的橄榄酸杏和浮在上面嫩绿的茶尖
“正是霜溪蜜饯铺的老板教我的法子，不好喝倒了重沏就是，到时劳烦你替我参他一本欺诈商客，浪费了我顶好的茶叶”
“人家真是平白得罪你”
2
趁水正沸饮过几盏，谢祈执着杯子轻叹一句：“不知道阙名山的梨花开的可漂亮吗？”手中豆青色的瓷愈发衬得他皮肤生白
“为何不自己去看看？”
谢祈不说话，迟聿清提壶给他添水，眼睛望上他的：“你若放心不下，我陪你去一趟好不好”
“真去么？”
“真去”
迟聿清第一次见到谢祈的时候，已清楚的明白他不是凡人。
一身剪裁极为精良的水色长衫，撑着青纸伞，以右手食指做笔，洋洋洒洒的悬空写着什么。收手的瞬间，虚空中按他划过的痕迹裂出银色的光，显出一个草书的‘烬’字，谢祈手往东南方一指，刺眼的银字无声飞了出去，迟聿清只觉连虚空都有些震颤，结果远目望过去，除了几棵槐树飘下叶子，什么都没有发生。
正欲转身离开，看到身后的迟聿清，擎着伞的男子明显也是一愣，迟聿清到底皇族做派，点点头：“襄国府迟聿清，幸会”
“幸会”
想到这一偶遇，迟聿清侧目看着马车里懒鬼相的谢祈，聿清问道：“为何当初见面你都没有报上姓名？”
谢祈扬起嘴角：“当然是怕侯爷以为在下攀龙附凤，不肯赏脸交朋友”
迟聿清伸手揉乱他未束的头发“信你才怪！”
说起来，襄国侯可谓行动派的典范，前一天下午才提起去阙名山，第二天清晨便在龙书案留了告假半月的书笺，坐着双驾马车来云海斋接人。
谢祈平素散漫，左手擎着青色纸伞，右手提着一个小包裹，溜溜达达的出来，笑言道：“侯爷久等了”
“才等一个时辰，不久”
其实迟聿清卯时就从府上出来，等到出发已经是辰时，谢祈将包裹包裹放在厢内，对着两人解释道：“侯爷乃九天四爪龙，辰时出发正是时候，要是此刻再来场雨才是应了龙行有雨”
“谢老板可饶了小老儿，这天还料峭，再来场雨咱们可走不了了”迟侯爷刚想提醒迟灯不要总是提起龙，车夫却在车梁前，回头和两人答话
两人相识已足足一年多，迟聿清一直不知道该如何开口问他关于初见的场面，而谢祈对权势似乎真的毫无概念，从善如流的和别人一起管他叫侯爷，却并不在意的时而开他玩笑。直到府里的一个小丫鬟告诉谢祈，聿清正是圣上的亲侄子，那张朗眉星目的脸不仅是如朕亲临的免罪牌，更是皇城多少姑娘的香闺梦里人。
迟聿清责怪丫鬟多嘴，顾虑谢祈性子洒脱，又离群索居，相比不愿多与皇室来往，好在这之后两人依旧赌书泼茶，并未有显出什么间隙。
“小谢，说起来，我们还从未一起出行过”
“我也是早些年跟着师父一起出门游历，在皇城定居下来之后，一步也未踏出过城门”
“你师父？”
“正是”
“你不是神仙吗？怎么还会有师承”
“你感兴趣？”
迟聿清点头，表示十分感兴趣
惫懒的谢老板眼珠转了两圈，直起腰坐好，凑近了些问到：“你信这世上有精怪吗？”
“这会儿又要和我讲聊斋？”
“非也非也，要知道这凡间的花妖狐鬼，都是活生生的精怪喔”
襄国侯笑了起来，第一次听人用‘活生生’来形容鬼怪
“我还年幼的时候，在太湖与游玩的家人失散了，夜里在湖边冻得昏了过去，再醒来发现自己在太湖的郁垒宅院里，那郁垒告诉我，因为我的体质太阴，吸引一些精魄鬼怪，家宅终日不得安宁，无奈之下，家族决定放我自生自灭。而他却愿意收养我，只要我做他徒弟。所以我几乎没有犹豫，奉茶叩拜，因此才得以苟活”
“我或许不该打听.”
谢祈摇摇头“可曾听说过郁垒和神荼？”
迟聿清仔细的打量了一圈谢祈的脸色，见他似乎并未露出太伤感的表情，皱着眉仔细思索了起来“我似乎有些耳闻......啊，是传说中审查百鬼捕恶饲虎的两位判官？”
“是的，以水域为界，每一处滋养着灵脉的水源都会有两个判官，负责审判百鬼善恶的叫做郁垒，而擒获恶鬼饲虎的叫做神荼，我师父便是太湖的郁垒”
饶是再沉迷怪谈的人也会惊讶的说不出话，迟聿清自认博览群书，此刻也是抚着唇边不置一词，谢祈见状，嘴上噙着万年不变的弧度，话锋一转“我只是在说笑，莫吓坏了侯爷”
“你怎知我不信你”
下意识的反驳了一句，换了旁的任何一人对着万金之躯的襄国侯来这么一番天方夜谭，约摸着都会被叫侍卫拎出去‘好生伺候’，可换做这略嫌冷清的谢祈口中说出来，叫他连质疑的思绪也没有，竟是默默认同了
“可你的师父，已经仙逝了？”聿清不解
“师父和我先天通灵的体质不一样，而是最普通的凡人血脉，凭借修行位列仙班被冕上古老的神职却是事实。审查百鬼并不是清闲的工作，被怨气中伤、咒符的反噬根本无法根治，甚至因为是凡人血脉，死后也未被允许葬在朔度山的仙人墓，也是他此生最遗憾的事情吧”
谢祈从未和人说起过他师父的生平，而迟聿清之前在云海斋祀堂里见过一副画像，画中人清癯但不羸弱，目光洞悉人心却随和温润，只觉得恍若真人。现在才知那人就是谢祈的师父
“画中那仙风道骨的师父，却有一个活像懒鬼的弟子。你真的有好好传承他的衣钵吗”
“你见过的那幅画正是不才在下画的，至少丹青的功力有好好习得了吧”谢神仙挑了挑眉
襄国侯望天摇了摇头：“你师父仙逝之后，你是不是就成了郁垒？”
“是这样没错，可原来的神荼和师父感情甚笃，为了葬他的事和司神官争执不休，最后自愿脱了神籍守着我师父的灵柩不再捉恶灵了”
“于是？”
“于是本来两个人的工作要让我一个人来做，岂止是一个麻烦了得。好在最近比较太平，而且我发现只要我不出门的话也不会发现很多捣乱的精怪，这样日子稍微好过一些啊！”
“你根本不关心黎民苍生啊谢神仙！”一向优雅的襄国侯忍不住起身敲了他一扇柄才解气
有仇必报的谢祈起手捻了个符纸就要攻击，被聿清眼疾手快捉住手腕，直呼对不起。
“那神荼有没有传人？你不应该也有一个搭档么”
“徒弟的话，他倒是有一个，不过已经失踪好几年了，我没见过，也不知道是否还活着”
马车微微有点摇晃，迟聿清一时没了话题，左右掂量着之前在云海斋的所见所闻，总是带着草药香气的后院，古棕的门楣，间或有零星客人光顾，买走或大或小的瓶瓶罐罐
“如梦初醒，如琢如磨”迟聿清感叹
“不觉得我是在骗你？”
“那要怎么解释那个？”聿清在空中画了个烬字，“我一直铭记至今”
谢祈掩嘴笑个不停，口中念道：“侯爷可知旁人遇到此景会作何反应？”
迟聿清迟疑了一下，只见谢祈把刚才掐在手里的赤红色符纸折成一朵百合花的形状，抛到半空中，左手持火折子轻轻一熏，红色的纸花碎成星沫状散下来，慢慢衍化成云雾蒸腾的画面
并不是连贯的影像，反而是一段段跳接的景象飞快掠过，上一秒在偏远的小山村，下一秒就飞阁流丹，画中小人有着华服，或者麻布。唯一不变的是总有水烟色的一道身影撑着伞急急行过
那毫无疑问是谢祈
正当聿清张口欲问，画面中一个五大三粗的男人正看见谢祈手掌中跃出的银字，那鲁莽大汉捉刀就劈去，结果谢祈只是脚下挪动了寸许，抓起立在一边的纸伞在大汉肩窝点了一下，那人便似木鸡一样，直到谢祈用手扇散了空中字，才如梦初醒一般眨了眨眼睛，呆滞的看着谢祈离去
“这是对他做了什么，定身术么？”
“定身术是神荼才会的招式，我这是是言楔而已，就像刚才那样，他已经忘了见过我了”
“那岂不是所向披靡？就那么戳一下？”
“侯爷比小孩儿还好哄，又不是玩家家酒，岂是你说的那么轻易”
迟聿清便央着他再展示给自己看，话刚出口又连忙制止了起来：“若是有什么规矩便作罢，万万别误了你的事”
“讨你一乐也好”谢祈望他一眼，在马车厢内环视了一圈，最后目光落在了迟聿清手中的骨扇上
襄国侯今日带的是一把孔雀骨制成的夏扇，通体是不惹人生厌的微黄，齐针水绣扇面和翠色的坠子无所不用其极，见谢祈打量，抬手塞给了他
谢祈掂量着折扇，把翠色的尾坠搭于手背，以握笔的姿势在迟聿清小臂写了个｀止｀字
力道不重，也没有异样的感觉，襄国侯端着胳膊，半晌没动静，看着摇着扇子一脸淡然的男子
“没了？”
“没了啊”
“......”
谢神仙眨眼
“......小祈，你耍我？”
“岂敢？”
“那这？”
谢祈瞥他一眼，两手用力合十把扇子收在掌心，道了一声“止”
襄国侯终于哑口无言，因为被写上字的左臂突然间就没了知觉，不疼不痒的，却像突然换成了榆木一般，迟聿清惊叹：“果真厉害，我已经领教到了，把它解除掉吧”
谁料谢祈却不乐意了：“侯爷玩够了，我却正在兴头上，不给我点好处我怎么收手”
“好好好，那这扇子就赠与你，可以解开了吧”
这才满足了谢祈的好胜心，把骨扇抛回迟聿清怀里，扇子碰到身上的一刻，左臂如蒙大赦一般恢复了感觉。迟聿清一边活动着冰凉的手腕，一边捡起自己的扇子开阖几次，却并没有再出现什么异状
谢祈则施施然从轿厢里找出了迟聿清惯穿的披风为他搭上，抛来一个汤婆子给他捂手，眼底下无辜的好似什么都没做过
将装饰华丽的扇子点在谢祈肩头，迟聿清叹道
“你啊...”
阙名山离京城并没多远，三天的行程两人说说闹闹也一瞬而过，到了山脚下谢祈却有些别扭。
“没关系的，故友知你能来，也一定会开心的”
“你又知道？”
“那咱们回去？”
“唉，哪是那么容易回去？”
谢祈说完，拉着迟聿清快步走到通向山中的林荫道口，铺天盖地几乎吞并世间的浓绿扎入眼里，一时有点让人发冷
迟聿清听着声声蝉鸣，不禁轻抚下巴，“这，简直不是早春的景色”
“没错，这并不是早春，这是强扭了时间的夏末啊”
此话一出，迟聿清侧过头看擎着伞的谢祈，谢祈对上他的视线，从嗓子里压出一句抱怨：“我就知道，出门就会有工作”
卢方拴好马小跑过来追上主子的脚步，顺着两人往山路里一看，不由倒吸了一口凉气：“嚯！为何独独这里的树这么绿，方才想找片草地放马，外面还是光秃秃的。”
襄国侯笑了一声：“饿着点吧，这儿的草似乎吃不得”
“我最讨厌骗人的家伙，偷换季节欺骗游人也算一种”谢祈撇撇嘴，吩咐车夫启车，今日不上山，投宿阙名山最近的县城---银屏镇，打听打听最近有没有什么异状
“掩银屏，垂翠袖，何处吹香。”聿清在城门前望着自己皇叔的题字
“好灵秀的地方，不负此名。”
“这城可有古怪？”
谢祈摇头不语，两人吃不准他是什么意思，只是吩咐卢方去买最好的草料喂马，再寻个客栈，休息一夜明日再议。
镇上还是初春的青黄色，梨树瑟瑟的颤着小花不堪东风。明明只离阙名山百里不到，全然没有那苍翠的绿意，反而显得城中萧瑟更甚。一条直路贯穿前后城门，临街都是买卖间挤着，门口有不少老板倚着门和货郎聊天，看见迟聿清和谢祈两人穿着都分外贵气，都吆喝着自家货品吸引眼球。
迟聿清天生刀削斧刻般的眉目，更有帝王家那天生凤子龙孙的气度，想装是装不出来的。谢祈自是矜贵，平素只喜欢流风回雪的翯衣，只一眼望去便知不是凡品。如瀑般未束的黑发衬得一张梨白的瓜子脸分外俊整，面上全无笑意，只是飘然的扫过四面来往的行人
街口茶铺的老板娘老远就看见了两位贵公子，忙张罗伙计搬出新茶，桌上换了纨绔子都钟爱的琉璃盏，觉着无论如何也要和两位美男子做笔生意。正琢磨着怎么引两人进来，却听那器宇轩昂的男子问道：“小祈，要不我们先在前面喝杯茶等会儿，卢方找到了客栈自会来寻咱们”
谢祈点头，跟着迟聿清就迈进了茶铺。老板娘还没反应过来，还是跑堂小伙计机灵，引着进了内堂，又在藤椅上各加了一个蒲团，惹得谢祈直夸懂事。小伙计红着脸退下，再进来的却换成了笑的花似的老板娘。
“两位贵客，可是有眼光！咱们可是银屏镇最好的茶铺，两位可是要去京城？京中多少茶商可都是来咱这儿采买呢！”
迟聿清看着两侧博古架上错落摆放的茶罐，又做装饰又做库房，觉得新奇，询问谢祈道：“大红袍可好？”
谢神仙没意见，点头说好
这才吩咐老板：“雀舌大红袍，只要武夷山运来的”手指点了点桌上的琉璃盏“茶具换成紫砂茶的，贵客挑拣的紧”
老板娘忙不迭的答应，方知这两位是个中高手，不屑黄金嵌玉这一套，只好把琉璃盏又端走，换了紫砂壶亲自伺候着。
谢神仙不言语，迟聿清只当他累了，看老板娘洗茶的动作娴熟，便夸赞道：“夫人一看也是茶道高手”
老板娘发顶罩着薄纱，笑着回说：“公子说话可羞人，奴家未曾出嫁怎么就变成夫人了”
“失礼失礼，那讨教姑娘芳名？”
刚才的伙计端了几碟糕点进来，又分别给两人送上铜盆的净手水，说：“我们老板娘啊，是荆氏的大小姐呢，我们银屏镇上没有她不知道的事，赛神仙就是她啦”
老板娘作势就要赶他，却听见迟聿清笑出声来，赶忙说：“二位别听他浑说，奴家荆瑞香，自己出来营生总是要多认识些人物，哪敢称什么赛神仙”
迟聿清闻了闻杯中茶，向着谢祈问：“你以为如何？”
谢祈也笑眯了眼睛“运气甚好”
荆瑞香不知两人打得什么哑谜，也想不到自己竟在神仙面前被叫赛神仙，只当是他们欣赏自家茶好，笑盈盈的为俩人续上。
谢祈放下茶杯，抬眸看着老板娘，问道：“方才那小孩儿说你无所不知，可是真事？”
“无所不知谁当的起，不过要说这巴掌大的银屏镇里，小到一只蚂蚁我也能说的是哪个洞的”荆瑞香倒是毫不客气
“那我和姑娘打听个人，可方便？”
“公子但说无妨”
“阙名山有位居士，可识得么？”
荆瑞香果然连片刻犹豫都无，立刻答道“公子说的是卓世桥，卓居士？昨日我才刚差人去阙名山上给他送茶，怎会不识得。”
“他不是.....”迟聿清疑惑，看了看谢祈，见他面色无变，后半句就没问出来
荆瑞香不解：“二位想见卓居士？怕是不太容易”
“此话怎讲”
“这事儿说来也怪，先前卓居士是顶和善的人，可是不知进来几个月是怎么了，不见任何人，不仅是我们的人，还有慕名来拜访的也从来不见，有时候还听说用扫帚赶人，真是怪哉”
“既不见你，为何还差人送茶上山？”
“居士在阙名山有些年头了，我从小听着父辈讲他的故事，总觉得他是个好人。谁还没个不顺心的事儿呢，只当是一时脾气而已。何况居士是个嗜茶如命的，在咱这儿付了好些年银子，要我每月送十两最好的上山，就算不能进门，放门口也是好的，万一他什么时候又想通了，还是爱喝茶的”
一时三人都无话只默默饮茶，只听着小炉烧水的声音，直到面前杯中的茶汤冷掉，谢祈说了声：“走吧”，迟聿清应了，摸出一锭银子给了荆氏，出了门
“小祈，你觉得是怎么一回事”
“怕是山里有不开眼的野魄占了世桥的身子吧，总有贪恋做人的冒失鬼”谢祈口气里满是淡然“其实做人又有什么好的呢”
“做人没有好处么？”迟聿清带着玩笑意思的拍了拍谢祈的背
谢神仙摸了摸腕上的菩提串，沉默了一会儿才说“不知天命，倒也算是个快乐”
“凡人挺好的”
“锦衣玉食托生于帝王家自然是好的，可若是街边乞儿，生来不见光明者呢？怨憎会，爱别离，襄国侯又尝过哪一种呢？”
迟聿清没有作答，又觉得话题太沉重，思索了一会儿，对谢祈说：“我能认识你就挺好的，就算是没了眼睛，至少双耳还能听。不幸耳聋目盲的话，至少让我还能捉着你的腕子。当了乞丐的话，神仙总是要慈悲为怀，总不忍心看我死在路边吧”
谢祈哼了两声：“普渡慈航是观世音的事儿，跟我一个审鬼的什么关系？若是你死后不甘心转世，出来作祟，那才是我的工作”
说完，两人不禁又都笑起来，直惹得街边小贩嗟叹
迟聿清的马夫卢方，在襄国府已经做了十五年，是个生来爱马的西北汉子，拜服在迟聿清的门下，把侯爷的几匹坐骑照料的连宫中的马师也自愧不如。襄国侯一向不喜排场，一切从简，出门若只带一个随从，那必然带着卢方，心细又有耐性，比过了一干御赐的仆丁。
卢方向来话不多，不爱问多余的事儿，可是在客栈付钱的时候，鬼使神差的听了旁边几个人的谈话，心下疑惑，走过去问道：“你们说阙名山闹鬼，是怎么回事？”
那几个饶舌的茶客自然不会放过和生面孔卖弄的机会，拉了卢方坐下，带着十二分神秘的语气对他说：“要去阙名山的话，听兄弟一句劝，打道回府吧”
“此话怎讲”
“你可知光开春以来，山上已经死了几个人了吗？”一个长着蛤蟆眼的茶客立起三根手指“三个！其中两个是驱鬼的巫傩，另一个是宝渠寺的代主持！都是神通广大的人物，让人吸干了精气，惨得不像样子哟！”
卢方皱着眉头，半信半疑的样子。另一个高鼻梁的也凑过来，说到“可不是嘛可不是嘛！就是我表哥做工的那家店伙计发现的，一下就魇了魔怔，现在还浑浑噩噩在家躺着呢！山上那什么鬼居士一准儿是吃人的妖怪！”
“少在这儿浑说，你们几个臭小子赶紧回家去！少在这儿串闲话”客栈老板拎着扫帚出来赶人，对着卢方摆摆手，“这几个都是邻里家游手好闲的孩子，客官勿听他们就是了”
卢方拱了拱手，转身出门去寻主子，正看见自家主子和谢祈从不远处一家纸墨斋出来，迟聿清朝卢方招了招手，示意他原地等着，同谢祈一道过了来
“回禀侯爷，已经都妥当了”
“好，照顾好马，明早要走山路”
“是，但是方才有件事，不知当不当讲”
迟聿清看了他一眼“进屋再说吧”
引着两人进了客房，卢方解释道：“侯爷，您和谢先生的上房是紧挨着的，奴才在楼梯下边，楼上有动静也能听见，尽可放心了”
迟聿清点头，一撩袍角坐下“你方才可有事要问？”
“禀侯爷、谢先生，方才在堂中听见几个本地人正议论阙名山的事儿，奴才多嘴问了几句，听说最近山上死了几个人，有寺庙主持也有巫傩，客栈老板听到这儿就拎着扫帚把人赶跑了，小老儿左右琢磨着还是跟主子和谢先生交代下才放心”
迟聿清扭头看谢祈，谢祈叠指抚唇，低低的道了声知晓。
