那么，爱情到底是一种什么性质的情感呢？
首先，爱情是一种激情，一种非理性状态的激情。无论是哈特菲尔德，还是斯滕伯格，包括通常陷入爱中的人，都不会否认爱情是一种激情这一首要特质。也正因为爱情是一种非理性状态下的激情，才让无数挣扎在爱的漩涡中的男女疼不欲生，期望与对方融为一体。从生物学意义上讲，激情总伴随着肾上腺激素的兴奋，陷入爱中的男女体内会分泌一种叫多巴胺的物质，促使个体唤起加深对方的好感，但多巴胺在人体内存续的时间一般不超过六个月。由于个体情绪兴奋与抑制的机制不完全相同，当一方的激情还没有淡化，另一方却已激情不再时，彼此之间也往往产生误会与心理冲突，体验到被冷落。
其次，爱情是一种成熟的情感。这种成熟更多地源于生理成熟与心理成熟相互作用的结果。婴幼儿不会有爱情，即使会说爱某某等，那只是一种通常意义的喜欢与愿意在一起的感觉。爱情，只存在于成年男女之间（也包括同性恋伴侣之间）。由于生理与心理的不成熟，个体在接触异性时，往往会分不清好感与爱情的界限，这在青春期的男女身上体现得尤其明显（下文将专题论述）。
第三，爱情是一种高级情感。其高级性更多体现在心理与精神层面。一般意义上讲，爱情是人类特有的情感，动物没有爱情，有的只是欲望与冲动。其高级性不仅体现利他与依附的心理与精神追求上，一日不见，如隔三秋，是心理需要，更是精神托付；拼将一身死，尽君今日欢，是甘心付出，更是无私奉献。更重要的是这种高级性还体现在理智上，人类的进化与文明的进步，把那些纯粹指向异性的欲望与冲动逐渐进化到道德与伦理的范畴。爱了不该爱的人，爱了不能爱的人，绝对是一种痛苦，因为不被世俗所承认与容忍。
第四，爱情是一种伴随着生理欲望的情感。柏拉图式的爱只存在与想象之中，可以说没有生理欲望与冲动的爱情绝对算不上真正意义上的爱情。所谓男女之间那种纯洁的友谊或多或少只能算是哥们之间的熟悉与好感，或者说是兄妹、姐弟之情的友情。在那种所谓纯洁的情感之间，要么不是将对方视为同类，就是将对方视为尊敬的长者或者溺爱的晚辈，总之，潜意识中没有将其当成异于己的异性。
