说起秦国和楚国，懂些历史的人都知道它们是战国中后期的冤家对头。秦统一天下，六国之中也只有楚国最为“不服”，什么“秦灭六国，楚最无辜”，“楚虽三户，亡秦必楚”等等。楚人对秦老西的憎恨，溢于言表。这其中大概包含了对秦国拘扣楚怀王的“背信弃义”的忿忿不平，也有着秦国先于楚国统一天下的“不服周”内涵。
然而，如果翻开更早的历史，我们又会惊奇的发现，楚国对秦国长久以来似乎天然拥有一种自卑自贱的情感，每一代楚王面对秦国，都抬不起头来，甚至说话都不敢大声。一个春秋时代就自立为王，连周天子都不放在眼里的国家，这种对秦天然而生的自卑感是从何而来？说到这里，就不能不提两个名人——伍子胥和申包胥。
伍子胥，很多人耳熟能详，如子胥过昭关一夜白头，掘墓鞭尸等等，都是讲述伍子胥如何逃出楚国，侍奉吴君，最终攻破楚国都城报仇雪恨的故事。但对于申包胥，大概就不那么清楚了。申包胥，春秋时期的楚国大夫，也是伍子胥的好友。在伍子胥被诬陷，不得不逃亡的时候，他曾经全力协助伍子胥离开楚国。伍子胥对其十分感激。然而当伍子胥对申包胥提出他将倾覆楚国报仇时，申包胥却回答：“你去加油做吧，但我要告诉你，你如果倾覆了楚国，我就一定要复兴楚国。”申包胥协助伍子胥逃走，是出于对朋友的忠诚，面对朋友要倾覆楚国的想法而明言要复兴楚国，则是出自对国家的忠诚。后来，当伍子胥带领吴军果然攻进了楚国的首都，将楚王的棺椁从水底捞出，鞭尸泄愤后。亡命于深山中的申包胥在书信劝诫伍子胥不要赶尽杀绝而无效后，毅然踏上了游说诸侯以复楚国的艰途（棼冒勃苏曰：‘吾被坚执锐，赴强敌而死，此犹一卒也，不若奔诸侯。’于是嬴粮潜行……）。在当时，天下有实力可以复兴楚国的，只有秦、晋两国，晋国和楚国曾长年争霸，是冤家对头，游说晋国无异于缘木求鱼。而秦国却不同，楚昭王是秦国公主所生，是秦哀公的外孙，因此，秦国是申包胥唯一能够求助的国家。
申包胥跋山涉水，不远千里来到秦国，请求秦哀公出兵复楚，却遭遇秦哀公的冷遇，春秋时期，秦国虽然是西方大国，但却不是后来商鞅变法后兵车无数，士甲百万的强国。对于为复兴楚国而劳师远征强大的吴国，秦哀公并没有十足取胜的把握。而且楚地遥远，就算取胜也拿不到什么实际的利益。秦哀公对申包胥敷衍了几句，就让他回驿馆，说“商量商量”，实际上，这“商量”的托词也就意味着拒绝。申包胥非常清楚，这次如果他真的回驿馆，就再也得不到进秦宫陈情的机会了。于是，申包胥用手扒住秦庭的外墙，开始了他哭秦救楚的传奇。
在得不到任何人理睬的情况下，申包胥一连七天七夜水米不进，恸哭不止，眼泪哭干了，鲜血溢出眼眶，直至昏厥于秦庭门外。申包胥七日哭秦庭的忠诚和坚毅，深深震撼和警醒了秦哀公，他感慨道：“楚国有这样的忠义之士，都难免要亡国，而我秦国尚且没有申包胥这样的忠臣，如果今日我对他无动于衷，那么恐怕我秦国距离亡国灭种的日子也就不远了。”就这样，秦哀公亲赋《无衣》，发战车五百乘，派遣大夫子满，子虎随同申包胥远征救楚，申包胥身先士卒，在沂（地名）大败吴将夫概。与此同时，楚国的盟友越国也在吴国的后方发动进攻，秦、越两军连续击败吴军，加之吴国对楚国的掠夺暴行激起楚国百姓的反抗，楚国各地也纷纷组织义军抗吴。在内外夹击的困境下，吴军不得不退出了楚国，楚国终于获得复兴。
楚国的复兴，有楚国军民同仇敌忾的原因，但不可否认，申包胥请来的秦国援军也是至关重要的，正是由于秦军的介入和秦军首战击破吴军的胜利，加速了吴国内乱，给予了楚国和它盟国以发动攻势的良机。秦国对楚国可谓有再造之恩。如果没有秦国的帮助，吴国虽然不至于完全吞并楚国，但也不会如此迅速的败北。后来的战国时代历史，恐怕就将是另一番模样了。
