资本主义这个词已经听过千万遍,但是之前却没想过它是什么意思,在我以前的概念里,这个词让我想起的是唯利是图、以经济建设为中心、自由市场,但它更底层的机制是什么呢?《人类简史》的“资本主义教条”一章给了我新一层启发。
文中对比了以资本主义为核心的现代经济和前现代经济,其主要的差别在于前现代经济的利润几乎不用于再生成,而现代经济则将利润变成资本再次进行投资、生产。
我联想到了大学学过的控制工程,建立了一个统一的模型。每一项创造价值的经济活动,通常需要各种资本,我们将其区分为人力资本和物质资本。这些资本在经验/知识/科技的放大下得到有价值的产品、服务等财富,这些财富部分被用于消耗/享受,也许我们可以把这部分消耗可以看作是对人力资本的投资。也有部分会作为非人力资本再次投入经济生产活动,而实际上每次经济生成活动产生的财富中通常还会包含技术/经验/知识这种类型,而这一部分在再次生产中是作为放大器使用的,这突出表现了科技的强大作用;我们个人在步入社会之前接收的学校教育,也许可以看作是在增强个人的放大器。我们观察到这个模型中的正反馈,这表明人类的财富几乎是可以无止境增长的(如果我们在整个宇宙角度来看)。
在几万、几百万年前,当人类还是一种普通动物的时候,人类的资本全是纯天然的,其实就是自然界存在的动植物食物,人类通过采摘、捕猎获取食物(生产出来的财富),然而这些食物的作用只是让人活下去,即让人力资本维持下去,而几乎不能为下一次经济活动提供多少物质资本。然而渐渐的,人类也会生产出各种工具,这些工具作为一种本身的生产活动成果,成为下一次生产活动的物质资本。特别是在农业革命以后,人类生成出来的财富有了更多的富余,物质资本就更多了。然而此时人类的科技知识还是太少,这意味放大器的倍数太小,把剩余财富投入再生产的预期收益太低,因此人们更多的是把剩余财富用于消耗/享乐。
而随着人类知识的积累、现代科技突破性发展,经济生产中的放大器倍数急剧增加,人们投资的意愿有了明显的增强,因此可以说科技是资本主义的左膀右臂。
根据产生的财富有多大程度上能为下一次生产做出贡献,我们也可以对各种生产活动加以区分。比如餐饮、按摩、旅游这些产品几乎不为以后的生产活动作出贡献。在我的模型中,我将用于消耗/享受的财富看作是用于对人力资本的投资,然而事实上这种投资远远超过了需要。另一方面,当形成这个闭环的时候,我又在想,我们一直在问生活的意义,也许就是这个闭环所提现的是为了吃饭而工作,为了工作而吃饭,好没有意义:)。