抗战期间，许多有影响力的学者通过自己独特的方式为国家贡献力量，胡适就是其中一位。1937年抗战爆发后不久，胡适接受蒋介石的委托，前往美国寻求援助，继而担任驻美大使，任期四年，一直到1942年才卸任。众所周知，当时中国到美国的主要交通方式是轮船，上海又是主要的港口，那么在淞沪会战爆发之后，上海沦为战场的情况下，胡适是如何横跨半个地球到达美利坚的呢？幸运的是，这一切都由胡适本人写在了日记里。
如今说7月7日的卢沟桥事变是八年抗战的开始，这是事后的回顾，事变发生之时，所有人都没意识到这一点，毕竟中日冲突时常发生，论规模，这不算是最大的一次。当时，胡适就安然呆在北平家中，隔了一天，7月9日，他乘坐火车南下，当然不是为了逃难，而是因为要参加国民党举办的庐山谈话会，早在6月18日，胡适就收到了邀请函，7月5日，又再次收到了汪精卫发出的邀请。这次谈话会召集了各党派及无党派精英人士，目的是共同商讨如何抗日救国，很巧的是，大家还没来得及讨论出对策，中日就发生了冲突。
7月12日，胡适上了庐山，28日下山。在此期间，中日冲突逐渐扩大，并无全面战争的迹象。7月17日，蒋介石发表了著名的“最后关头”演说和《对卢沟桥事件之严正声明》，指出“再没有妥协的机会，如果放弃尺寸土地与主权，便是中华民族的千古罪人”，“如果战端一开，那就是地无分南北，人无分老幼，无论何人，皆有守土抗战之责，皆抱定牺牲一切之决心。我们只有牺牲到底，抗战到底，惟有牺牲的决心，才能博得最后的胜利”，这些话至今读来，仍然令人荡气回肠。
7月30日，北平被日军攻陷，胡适当即获知了这个消息，虽然在日记中未表露，但他对于家人的安危肯定是非常焦虑的。
第二天一大早，胡适收到家里的电报，只有一个字——“安”。同一天，蒋介石邀请胡适共同进餐，告诉胡适“已决对日作战”，胡适对此不以为然，仍然劝蒋介石“外交路线不可断”。
尽管胡适不愿意国家在准备不充分的情况下与日本决战，但形势日下，全面战争不可避免，胡适也就下了与国家共存亡的决心。蒋介石对胡适早有安排，希望胡适以非官方的身份前往欧美争取同情和支援。胡适由此开始了在美国接近九年的战时生涯。在这九年期间，他的日记时断时续，但从南京前往美国的过程全都记录了下来。
9月8日半夜，胡适搭乘轮船从南京出发前往武汉。
9月11日下午两点半，到达汉口。
9月13日中午十二点多，从武汉机场搭乘飞机，两点到长沙，只停留了十分钟，紧接着飞往香港，五点四十五到香港。
9月16日，因为目的地马尼拉天气不好，未能起飞。
9月18日，因为台风即将到香港，未能起飞。
9月19日，因为台风已到香港，未能起飞。
9月20日，早上九点三十五从香港起飞，乘坐的是HongKong Clipper（香港航空）的飞机，下午三点到马尼拉，会见了总统寇桑。
9月21日，早上四点半起飞，乘坐的是China Clipper（中国航空）飞机，下午六点半到关岛，飞行了1589英里。
9月22日，天亮前起飞，日落时到威克岛，飞行了1508英里。
第二个9月22日（因为时差），早上五点起飞，下午三点到中途岛，飞行了1185英里。
9月23日，早上五点起飞，下午三点到檀香山，飞行了1300英里。
9月24日，因为太平洋东岸天气不好，未能起飞。
9月25日，中午十二点起飞，9月26日，上午十点到旧金山，飞行了400英里。
至此，胡适终于到达美洲大陆，从9月8日到9月25日，首尾共花了19天，去掉四天因天气原因未能飞行以及在香港准备的两天，一共了飞行了七天，基本上是马不停蹄，由此可见胡适急迫的心情。想一想当日简陋的飞行设施，整个行程肯定非常辛苦。
假定上海的轮船能够正常航行，这么折腾地转机，究竟能比轮船快多少呢？
1933年，胡适去加拿大的温哥华（和旧金山一样在西海岸）参加会议，6月18日启程，7月4日抵达，用时17天。
1949年，胡适离开大陆，前往美国，4月6日从上海出发，4月21日抵达旧金山，用时16天。
如此看来，考虑到多变的天气因素，跨洋航行的时间优势远不如后来那么显著。当时飞机的速度相对轮船而言已经不可同日而语，但由于续航能力有限，需要频繁停靠，所以时间优势就被大大削弱。
在旧金山呆了十多日，胡适前往纽约，他没有乘坐横贯东西的铁路，依然选择了飞机。10月5日，下午四点他从旧金山起飞，第二天早上十点到达纽瓦克机场，飞行了2650英里。
这一系列紧凑的飞行花费了国民政府多少大洋已不可考，但根据国内航线的票价，我们大概可以想象。1935年，中国航空公司从北平飞往上海的票价是1080块大洋，胡适的收入也许有300块大洋每月，这已经是国内最顶尖的薪水，北平的普通家庭一个月有5块大洋就可以活下去了。
多年以后，1960年，胡适在一次演讲中回忆起了自己与飞机的故事，他说：“我第一次看见飞机是在一九一二年。我第一次坐飞机是在一九三O年（三十年前）。我第一次飞过太平洋是在二十三年前（一九三七）；第一次飞过大西洋是在十五年前（一九四五年），当我第一次飞渡太平洋的时候，从香港到旧金山总共费了七天！去年我第一次坐Jet机，从旧金山到纽约，五个半钟点飞了三千英里！下月初，我又得飞过太平洋，当天中午起飞，当天晚上就到美国西岸了！”
胡适是一位推崇科学的人物，总是喜欢尝试先进的事物，飞机也算是其中之一，在哀鸿遍野的中国，像他这样拥有公务飞行机会的人并不多，考虑到当时飞机较高的事故率（胡适的好友徐志摩就死于空难），胡适的胆量还是很值得佩服的。
