那是一个大家庭，孩子们一天到晚闹哄哄的。麦当娜的母亲去世时只有30岁，抛下了五个孩子和悲痛欲绝的丈夫，这对整个家庭来说都是悲剧。
在这么小的年纪就失去了母亲，这对麦当娜来说是一个很大的遗憾，现实非常地残酷。大家庭的成员面临的问题之一是如何获得关注，或许从其他家庭成员那里获得关注，或许去寻求外面的关注。
麦当娜与兄弟姐妹为了获得关注而争风吃醋是常有的事，她最后进入娱乐圈渴望万众瞩目与此也有一定的关系。
麦当娜从小爱跳舞，5岁时听着唱片学跳舞，12岁并进入舞蹈学校上课，学习芭蕾舞、爵士舞、踢踏舞和棍棒接力舞，9岁时就在父亲面前表演脱衣舞，17岁时因获得芭蕾舞奖学金而进入密执安州立大学艺术系学舞蹈专业。18岁那年，她获得了大学舞蹈系的奖学金，但第二年就退学了，因为她没有足够的耐心，她迫不及待地想功成名就。
1978年，麦当娜·西科尼在大学二年级时中断学业，并前往纽约“时代广场”发展 ，她白天在餐厅打工，晚上学跳舞。麦当娜·西科尼在参加过一些低薪工作后，转而进入阿尔文·艾利和马萨·格雷厄姆舞蹈团。另外，她也想从舞蹈转向音乐，并参加了一连串的小规模乐队。1980年，麦当娜·西科尼尝试着写歌词，慢慢地又学会了弹吉他和钢琴，开始在舞蹈俱乐部中作爵士乐歌手。
麦当娜违背父亲的意愿，从大学退学前往纽约，她决意闯出自己的一番天地。很多人认为，麦当娜是一个很有克制力的人。但是她早年的生活却是混乱不堪，尤其是刚到纽约的时候，她连个固定的住所都没有，晚上就睡在朋友的地板上， 那时的她没有家。
开始的时候，麦当娜在几个乐队里混。在早餐俱乐部乐队里，她负责打鼓，但她很快就走到了前台，成为了主唱。因为她的个性，不久，她就与乐队其他成员分道扬镳了。
麦当娜在纽约漂泊的时候，经常去逛鲍威利区的夜店，就像许多流行歌星和艺人一样，她们在大街小巷里寻找灵感。她用二手店里淘来的东西打扮自己，魅力四射，在夜店大受欢迎。
一方面，她受了天主教的影响，另外一方面，也受到了纽约嘻哈音乐的影响。她的头发蓬乱，非常狂野。她总是喜欢把头发扎到后面，有时候用发带，有时候用丝巾，再配上一些怀旧的服装，带有强烈的朋克摇滚风范。
从一开始，麦当娜就不乏女粉丝。这些粉丝不仅爱她的音乐，也在穿着上模仿她。
在上世纪80年代，女性还不受关注，那时的性别歧视还很严重。在当时人们的眼里，音乐圈的女人要么玩摇滚，要么走流行乐路线，要么跳舞。三者之间并不相关。麦当娜的独特之处在于她把这些融合在了一起。
1982年，麦当娜签下了一份唱片大单。第二年，她的第一张专辑《Madonna》，卖出了900万张。在20世纪80年代，女人对私生活和性行为都讳莫如深，但麦当娜却是个另类，她把自己坦诚在公众的面前，麦当娜这样说：“看吧，这就是我的性爱，我以它为荣。”
她在MTV音乐电视颁奖典礼上演唱的《Like a Virgin》（宛如处女），表演尺度很大，让26岁的她家喻户晓。她非常了解如何制造绯闻。MTV音乐电视颁奖典礼是音乐界最大的盛会，她的专辑《Like a Virgin》（宛如处女）参与了评奖。在颁奖典礼上，她做了有史以来最性感的表演。因为她，以至于很多女孩子们都会这样说：“我想做处女，但是我想做一个放荡的处女。”越来越多的年轻人模仿她，她的名气也越来越大。
她很性感，影响力很大。她让流行音乐看上去变得危险，这也是流行音乐的一种特点。通常它会纳入许多叛逆元素，然后制成产品卖出去。虽然这种叛逆未必是真叛逆，但它的表现让人感觉，如果你购买她的唱片，你似乎也就拥有了叛逆主流的价值观，这才是让人震惊的地方。
上个世纪80年代，音乐电视的发明让音乐界发生了翻天覆地的变化，因为突然之间，大家的关注点全都在视觉影像上了。麦当娜是最早运用音乐电视的艺人之一，她的成名与音乐电视的出现几乎是同步的。她有着迷人的外表，而且天生就知道如何去运用镜头，如何在镜头面前展示自己。因此当音乐电视发展到了巅峰之时， 她的名声也达到了顶峰。
