一、风起陶唐（上）
看到对面桌案后坐着的后稷朝自己举起了酒盅，伊祁放勋才回过神来，微微笑，回敬地举杯啜了一口，似乎没有喝出什么滋味。
厅堂中歌舞升平，宾客们觥筹交错，所有人都恍惚了。耳朵里弥漫的全是萧管琴瑟的合鸣，眼睛里充盈的全是美姬曼妙的舞姿。酒过三巡之后，理智和矜持便成了不合时宜。
是啊，新帝登基，君临天下，是该举国欢庆。
但是十一岁的伊祁放勋很难提起兴致来。
他放下酒杯，慢慢走到坐在上位的当今天子身旁，轻声问道:“臣弟忽感身子不适，不知兄长是否准许臣弟出去透透气？”
“这就坐不住了？”帝挚微微转头瞥了他一眼，挥挥手，“你还真是小孩子。去吧。”
伊祁放勋低头回应:“谢兄长。”
出了帝宫，伊祁放勋骑上自己的白马，行走在帝丘城中，来到热闹的街市里，他就下了马，牵着马一路徐行。人们看到伊祁放勋都纷纷打招呼，并让开道路。先帝喾膝下十二子，众人皆知幺子伊祁放勋最为温和平宜。
等出了城门，伊祁放勋又骑上了白马。
“去哪里？”四周没有他人，询问伊祁放勋的竟是他身下的白马。
伊祁放勋叹了口气，似乎也没有什么头绪。他拍拍白马的头，说:“就……随便走走吧。”
这随便一走，不多时白马竟载着伊祁放勋来到了东海边。海风带着湿咸的气息，吹拂在伊祁放勋脸上，他一边捋着头发一边眺望远方。
“你不开心啊，我看得出来。”白马摇头晃脑地说。
“你懂什么。”伊祁放勋不理它。
白马忽然警觉起来:“有人过来……咦，好像不是人？”
伊祁放勋一回头，看到了淡蓝色的身影缓缓飘了过来，逆着风，如纱巾一般轻舞着，有细细的皱褶浮现。他仔细观望，看到来者竟是人身鱼尾，漂浮着前行，缓而歌之。她樱唇轻启，声音甜美如天籁:“青空白云，日照千山，如沐如薰，花疏草香。临江涉水，欲渡无船，为之奈何？忧似天长。游鱼笑我，在水一方，恨不能渡，心何不甘。我有所思，在水彼方，纵不能渡，昼夜永望。”
“这个是灵魂。”白马终于有了定论。
美丽而奇怪的灵魂绕过伊祁放勋，沿着海岸朝西南方继续漂浮而去。
“请留步。”伊祁放勋忽然唤了一声。
淡蓝色的身影应声而至，回转身来，淡淡地凝望着伊祁放勋。伊祁放勋看清楚她的面容，清丽又柔美，如同遗落人世的仙子。她的长发像是湿而亮的水藻，樱唇轻启，还有小小的气泡浮了出来:“何人唤我？”
伊祁放勋下了马，抱拳说道:“小子伊祁放勋，听闻仙乐，心中不由惊羡好奇，忍不住叫住姑娘。姑娘莫怪。”
淡蓝色的灵魂打量他好一会儿，问:“你不怕我？”
白马接口道:“你是灵魂又不是妖魔鬼怪，有什么好怕的？”
淡蓝色的灵魂微微惊讶:“你是驺吾，居然化为白马，甘为人坐骑？”
白马不料她一眼看透自己身份，哼唧一声，不再搭话。
伊祁放勋忽然道:“看姑娘身姿，可是鲛人？传说鲛人乃是海神的后人，不过世代居于汪洋之中，极少现世。”
淡蓝色灵魂微微一笑:“你倒有些见识。你我有缘，也不妨告诉你了，我叫伯瑜，确是海族鲛人，不过那已经是……很多年前的事了。不知为何，我化成了不散不灭的灵魂，在海上与人间已游离百年，没有归宿，也不知所终。”
伊祁放勋一呆，说道:“你这般孤寂地游离着，岂不悲哀？”
“为何悲哀？”伯瑜不解，“至少我还能在这美丽世上继续存在，看尽一季季繁花，听尽一遭遭海潮。而凡人之寿，比之天长地久不过一瞬，这才是悲哀。”
伊祁放勋低下头，握着缰绳的手微微颤抖。伯瑜那句话似乎对他有莫大的触动。
伯瑜似乎能真切感受到眼前这个孩子生出的悲伤气息，此刻忽然变得无比浓郁。“你怎么了？”她想伸手轻抚伊祁放勋，但她的手只如清亮的光芒透了过去。
“我……”伊祁放勋抹着眼泪，嗫嚅着，“我父亲离开人世了，我明明不开心，可是兄长继位，我又得装着开心的样子。难道大家都真的那么开心，都忘了离开的人，只有我一个人因此而难过吗？”
伯瑜的声音沉静而温柔:“不一定，孩子。你要用心去看。也许有时候，你要学着远离喧嚣，听听自己的心声。”
伊祁放勋年纪虽小，但是却很懂事。他慢慢平复心境，又和伯瑜聊了许多。
“我唯一的兴趣，大概只有唱歌了吧。我所唱的歌，都是自己根据所见所闻而作的，歌里面藏着人间的悲欢离合，沧桑变幻，不过似乎无人能懂。”伯瑜缓缓倾诉着，她说话也如歌唱一般美妙清甜。
伊祁放勋看着她眺望汪洋的的身影，忽然想到:也许她流离百年，只为寻一个知音吧？
伊祁放勋和伯瑜道别的时候，说了句再会，伯瑜却轻轻摇头:“我在世间漂流太久，记忆常常混乱，会遗忘许多事情。再会时可不一定记得你了。”
伊祁放勋笑笑:“没关系，我记得你就好了。”
伊祁放勋回到居所的时候，天色已经黯淡下来。先帝的妃子，伊祁放勋的母亲庆都搬到了云芝宫。云芝宫是偏宫，在帝宫的最边缘，入夜之后灯火稀疏，伊祁几乎摸着黑进去，慢慢前行。
忽然听到有人低声道:“你这一天没怎么说话，倒是怎么了?”
另一人回答:“先帝走了，我这心里空荡荡的，也不知为何。娘娘想必更是忧伤吧？”
“是啊，我俩侍奉了先帝这许多年，他这一走，我们日子就不好过了。”
伊祁放勋听出来这是先帝喾的两个侍卫的声音，他们如今做了庆都的侍卫，趁着夜色躲在这里说话。
“你就惦记着自己过日子？先帝离世，按理说吊孝最少也得一年，可新帝这才三个月就耐不住登了基。你看看如今宫里，可还有人记得帝喾？真是世态炎凉啊。”
“不要这么说，新帝这可不是以喜冲悲么？还有，今日我见几位老大人出宫时，可都悄悄抹着泪呢，想来也是挂怀着帝喾……”
伊祁放勋往前走，又看到一对老侍女在花园旁摆着烛台和果品，默默祷颂。
“先帝你在天上过得可好？你一定要保佑娘娘和放勋……”
伊祁放勋忽然想到伯瑜的话，“你要用心去看。”她说的对，许多事情并不如表面上看到的那样简单，为帝喾离开而感到悲伤的也不只有他一个人。既然如此，那自己的母亲庆都，想来更是难受。
伊祁放勋推开门的时候，庆都靠着烛火，用手帕擦着眼眶。偌大的宫室内朴素而简洁，母亲一个人的身影显得无比单薄。
“母亲……”伊祁放勋心疼极了。
“过来，放勋。”庆都招招手，等伊祁放勋向前几步，将他抱在怀里。
“母亲，父亲既然已经去了，你也不要太伤心了，对身子不好。”伊祁放勋安慰道。
“好。”庆都点点头，微笑。
伊祁放勋望见母亲昔日绝美的面容如今变得憔悴又消瘦，他甚至惊讶地发现她鬓角攀出了几缕雪丝。
没等他说话，庆都眉头一蹙，先开了口:“放勋啊，你年纪虽小，也总得要学着长大了啊。小心一点，如今局势可完全不同了。”
伊祁放勋不明白她的意思。
庆都摸摸他的头发，说:“挚登了帝位，根基还不稳，新旧朝更替，情势最是变幻诡谲。我母子俩无欲无求，还是放低调些。听清楚了吗？”
伊祁放勋点点头，说:“是，孩儿知道。”
庆都忽然叹了口气，语气极为萧索:“你在外祖父家寄住了几年，后来才被接到帝丘来，不想受先帝疼爱不过三年多，他就先走了，直到现在，你连个姬姓也没得到。”
伊祁放勋摇摇头说:“不碍事。我随母亲姓也挺好，外祖父是伊祁侯，岂会亏了我的身份？”
庆都欣慰地道:“你懂事就好。”
伊祁放勋说:“母亲整日愁容满面，可不是好事。不如明日儿臣带母亲出宫散散心如何？父皇在天上也不愿你如此憔悴。”
庆都若有所思地喃喃道:“我的忧虑不只如此。先帝的元妃姜嫄、二妃简狄早已离世，而这四妃常仪年纪最小，身子比我还健朗，怎么会突然就跟随先帝一同离去了呢？我觉得这事儿中间有蹊跷。”
“母亲多虑了罢。”伊祁放勋说。
夜幕已深，月上枝头，帝宫里也变得宁静。正清宫依旧灯火通明，一袭黑色重袍的帝挚端坐在金灿灿的帝位之上，抚摸着扶手上龙飞凤舞的雕纹。又有两人身着绣着鸾鸟的紫色官服，侍立在下。
“帝君，坐在天下至高之位的滋味如何？”头发斑白的千明钰笑着问道。他是帝挚做皇子时的师傅，现在顺理成章做了帝师。
帝挚拍了拍扶手前端的龙头，反问道:“个中滋味妙不可言，你也想尝尝吗？”
千明钰连忙摇头:“不敢不敢，微臣岂敢觊觎天下神器？看着帝君坐在那儿，就是我毕生所愿哪。如今总算实现了。”
一旁的鲧也不知是否在听这番君臣戏言，他兀在朱柱边，若有所思。
“崇伯，你在操心什么天下大事呢？”帝挚笑着问道。
鲧回过神来，望了望帝挚，说:“如帝君所言，微臣确是在思虑天下大事。”
“哦？”帝挚坐起身子，正视鲧，“什么天下大事？说来听听。”
鲧年纪虽轻，不过二十出头，但是素有谋略，胸中经天纬地，他向来与帝挚交好。此时他听了帝挚的话，眼珠转了转，回答道:“禀帝君，您虽坐上了帝位，但如何坐稳了才是要紧事儿。”
“说下去。”帝挚吩咐。
“如您所见:先帝虽是一代明君，但在前朝后十余年，先帝年老衰落，处理政事力有不逮，闹得民间非议纷纷。近年来，灾荒层出不穷，天下几时真正安宁过？
“所以说，还有偌大的烂摊子等着帝君去收拾，您应当好好考虑。”鲧低着头说话，模样十分恳切。
千明钰反驳道:“崇伯今日何必偏要谈这些扫兴事儿给帝君听？日后再说有何不可？”
“我讲的不是扫兴事而是急事，”鲧摇摇头，正色道，“帝君想想，您靠什么身登大宝？恕我直言，那是因为先帝猝然病逝，没有留下任何遗嘱指明继承者，您作为长子而被拥立为帝。但是您那群兄弟们真的心悦诚服吗？
“伯奋、伯堪、叔献等八人虽胸无大志，但后稷、台玺兄弟岂是等闲之辈？后稷更是嫡长子，他若为帝更顺理成章，虽说他现在还没有动静，但谁能担保他会一直老实下去？还有契，表面看似怯懦，实则善于隐忍，见风使舵。即使是最小的放勋，年纪小小也是聪慧非凡。这样说来，只有您的妹妹嫦娥跟您是一边的，其他人不可不防。”
“崇伯此言差矣，”千明钰又向帝挚一拱手，说，“你将他们个个说得深不可测，难道帝君反不如他们了？终究还是帝君在上，他们在下，他们还有本事反了不成？”
鲧静静站着，并不理会他的问题。
帝挚沉吟许久，站起身来，在大殿上来回踱步。来到鲧身旁时，他忽然沉声问道:“依你之见，我该当如何？”
鲧略一低头，说:“帝君圣明。帝君终究是当今天下之主，而您的兄弟们明里不会如何，但暗地里应该会培植势力。帝君只要将他们封为藩王遣离帝丘，或是给个小官做做，便能阻止他们积聚势力，以免形成祸患。办这些事的时候只要能立个好名目，想来他们也无话可讲。另外，京中局势如老树盘根交错，诸大臣身历两朝，也不知心归何所，这一点倒要好好查清楚了。”
帝挚眼睛一亮，点点头:“崇伯所言极是，那这件事就交给你和千明钰了。”
伊祁放勋站在桃花树下，看着葱茏绿叶一簇簇随风轻摇，荡开温柔的涟漪。春天已过，夏天的脚步悄然到来，抹去了枝头的娇艳，只余下一地落红。但树枝间已经隐隐浮现青涩的果实，昭示着生生不息的自然之美。
“放勋，发什么呆呢？”
听到呼唤，伊祁放勋转过头去，看到蓝色长衫的少年站在庭院那端，他明眸皓齿，俊逸不凡，微微笑望向自己。
“台玺哥，”伊祁放勋应了一声，快步迎上去，“你怎么忽然到云芝宫来了？”
“怎么，来看你也不行么？”台玺笑吟吟地拍了拍伊祁放勋的肩，“其实我是来跟你道别的。”
伊祁放勋讶异:“什么？你说这话……你要到哪里去？”
“只是暂时外出一段时间吧，不过，”台玺收敛了笑容，“另外几个兄弟就真的要离开帝丘，恐怕以后也难见面了。你随我来，大家都在老地方等着呢。”
所谓老地方，是帝宫西边一座矮山后有一片小小原野，上面青草繁茂，点缀着几株柳树，随风摇曳生姿，还有一条清澈的小溪潺潺流淌而过。高辛氏兄弟姐妹们早发现了这一方净土，叫人在上面开辟了一片平地，改建成小小的亭台，经常会在天气晴好之时来这里相聚，他们将这里称之为“十五原”。
伊祁放勋跟着台玺来到十五原之时，后稷、契、嫦娥等人已经等待许久。互相寒暄之后，伊祁放勋问道:“为何不见大哥？还有伯虎、叔豹、季狸也不在？”
“大哥？应该是帝君才对，”一身黑色绸袍的契眨眨眼睛，“他可今非昔比，哪有时间陪我们这群‘小孩子’玩耍？”
后稷笑笑，向契递了个责备的眼光，说:“契，你这话就有些刻薄了。大哥没来是因为先前我们没法知会到他，本想叫嫦娥转告他，可是他居然不在宫中，也不知道去了哪里？”他虽一身朴素的布衣，但是神情温润，气度雍容，颇有风范。
季仲也接话道:“许是大哥政务繁忙，我们可不要打搅到他。不过这次是饯别之会，少了他，倒也是遗憾。”
伊祁放勋忙问:“听台玺哥讲离开，你又说饯别，到底发生了什么事？”
契凝视着他，面色凝重，说:“怎么，你不知道？大哥对我们起疑心了。他今早忽然连下好几道昭令，封后稷哥做农官，台玺为副，即日出京考察四方农事。又封我为夏官监察，辅佐火正行事。伯虎、叔豹、季狸他们都封了侯或伯，现在还在赶着收拾东西呢。若不是怀疑我们，怎么会做这些突然之事？”
伊祁放勋一愣，微微叹了口气。
后稷摸摸他的头，微笑道:“你叹什么气？大哥登了帝位，有很多事不得不考虑，我们做兄弟的，只要别生什么事端，努力让他安心就好了。不过啊，小弟，以后你在帝京里可就寂寥多了。”他正说着，忽然看到契脸色一变，回转头来，看到帝挚带着四个侍卫，正向这边走来。
“说得好啊，后稷，”帝挚抚掌而叹，眼里却尽是冷漠，“做兄弟的别生事端，努力让我安心。可是你为何只顾着嘴上功夫，心里却盘算着另一套？”
“大哥此话何意？”后稷一惊，问道。
帝挚淡淡地扫了他们一眼，说:“我的好兄弟，今早发生了件大事，你们知不知道？”
后稷、契、台玺、伊祁放勋等人都沉默着，气氛一时凝重起来。
“镇国三大神器其一朱襄琴不见了。朱襄琴乃是炎帝先祖传下的宝物，我接到消息马上赶到宗庙去看，朱襄琴空着的基座上还新刻了几个字，你们知道是什么？‘弃天之命，窃国自取’，弃啊，我的好弟弟，这是说你身负天命，我倒成了窃国之人么？”帝挚一边说着，一边盯着后稷，注意他神情变化。
后稷本姓姬，单名一个“弃”，听到这话岂能不慌。他额头冷汗之下，争辩道:“大哥不可断章取义，这刻字或是有心人故意栽赃于我，离间我们兄弟之情……”
“他们都可以叫我大哥，唯独你不行！”帝挚忽然目光凌厉，大声斥责道，“若不是我留了个心眼，去探了这班大臣的底儿，还不知道你们暗地里在谋划些什么？后稷你说，你有没有跟吕公与许公有过往来？你能耐不小啊，才过多久，四岳里你就拉上了两个？还有其他大臣，好像与你也有些联络啊？”
后稷低着头，沉声道:“大哥何苦说这番诛心之论？臣弟从未与谁谋划什么，至于吕公和许公，不过屈尊登门来访而已，我与他们几面之缘，何来拉帮结派之说？大哥也知道，我年少时爱出风头，自以为才华出众而去博人眼光，才与诸臣有所接触，可那都是先帝时候的事了不是么？”
契赶紧制止他，说:“后稷，你就少说两句。事情不管如何，你都该跪下来好好说话，何必惹大哥猜疑？”他又转而劝帝挚，“大哥不要发怒，后稷平素老实，这其中一定有什么误会，等事情调查清楚再说也不迟。”
伊祁放勋看后稷沮丧而沉痛地跪在地上，低着头，心里不由发悚。他看不下去，忍不住向前一步，替后稷说话:“大哥，兄弟本是同根生。您在上位坐着，我们做弟弟的在下面帮衬，怎会有什么其他想法？我姬氏自古以来父慈子孝，兄亲弟爱，谁会去犯这等忤逆之罪？大哥应该相信后稷，他对您从来都是很尊敬的。”
“放勋啊，”帝挚忽然叹了口气，深深地望了伊祁放勋一眼，“这里什么时候轮得到你插话了，怎么，还要你来来教兄长们如何为人处世了？还有，如果我记得没错的话，你一直跟着你外祖父姓伊祁，怎么也配自称‘姬氏’了？你这‘和夷’之子，最好不要惹火上身啊。”
“我……”伊祁放勋还要说什么，被契一把拉到后面，叫他不要多嘴。
帝挚看着跪在地上的后稷许久，终于冷冷说道:“弃啊，别怪我信不过你，这段日子你还是走远些吧，等事情查清楚了再回来。你和台玺，即日出城不许停留，去外面视察农事五年。听明白了么？”
后稷没有做声，只迟钝地点了点头，滚烫的泪水就洒在了地上。
伊祁放勋回到云芝宫，发了许久的呆。庆都看他失魂落魄，就问明了发生的事，然后叹息不已。
“也怪我，一直没有办法帮你认祖归宗，惹得总有人拿这事说嘴儿，”庆都抱着伊祁放勋，声音颤抖着，“我知道他们总是怀疑……”
伊祁放勋抬头看着母亲的脸庞，她眼睛已然湿润。只听她继续说:“可是你的确是你父亲，先帝喾的儿子。我怎么也忘不了那一日春末的时光，我在小船上，狂风吹着，红云卷着，一条赤龙飞过来环绕船头，然后就是你父亲来到我身边……”
伊祁放勋沉默许久，终于问道:“母亲，大哥为何叫我‘和夷’之子?”
庆都眉头一皱，说:“这个全然是偏见，等你以后长大了就会明白……”
正说着，侍女忽然急急忙忙跑了进来，跪在地上，说:“娘娘、公子，大事不好了！”
“什么事？”庆都擦了擦眼睛，问道。
侍女一脸惶恐，说:“正清宫那边传来的口谕，说是……说是近来帝宫中不安宁，禁止偏宫中人的日常出行，而且云芝宫还附加一条……削减一半的用度。”
伊祁放勋眉头一皱，叹息道:“不想大哥这般猜疑。”他转望庆都，然后从绣榻上下来，跪在地上，对庆都说:“母亲大人，如此下去也不是办法，麻烦总会越来越多。母亲一定要保重身体，请恕孩儿不孝。”
庆都扶起他，连忙问:“你这孩子，你要做什么？”
伊祁放勋回答:“我要向大哥自请守先帝陵墓三年，以避风浪。”
庆都摇摇头，斥道:“胡说什么？自请守陵三年？你以为帝陵是什么好玩的地方，守陵又是什么有趣的事情？”
伊祁放勋摇摇头，一本正经地说:“母亲不是说要我学着长大么？我总要去自己承担责任，如何回避？今日我顶撞了大哥，大哥向来多疑，以后总有挑我刺的时候，恐会祸及母亲。”
庆都望着伊祁放勋坚定的面容，叹了口气，说:“你既已决定，我也不劝你了，但是你只身一人去帝陵，叫我如何放心？我听说那边不太平，有外族侵扰，还有流匪流盗……”
伊祁放勋笑笑，安慰母亲:“并不只有我一人，守陵的不是还有那么多的将士么？有他们陪着我，我很安全，没事的。我也确实想远离这片喧嚣，听听自己的心声。”
三年后。
守陵归来的伊祁放勋看起来个头长高了许多，至少看起来更像一个坚毅果敢的少年了。没人知道他在帝陵这三年是如何度过的，但那从白皙到微黄的肌肤，和身上浮现的几道浅浅伤疤无不昭示着，他在那遥远的地方一定经历了不少磨练。
现在的伊祁放勋身材挺拔，神采奕奕，与人谈吐有理有条，让庆都感到十分欣慰。但是她没想到离别的惆怅这么快又重新来临。
帝挚见伊祁放勋回来以后成熟稳重许多，认为他已能独当一面，于是将他赐封于陶地，是为陶侯。
庆都在帝丘城门口送别伊祁放勋，几乎哭成了个泪人。伊祁放勋也心生不舍，但他忍下了眼泪，在白马上朝母亲挥手道别。
这次随行的人倒是多了许多，有两个自帝陵以来与他交好，最后决定一生跟随他的健壮士兵石龙、石虎兄弟，还有和他年纪差不多大的侍童安辛，以及母亲执意要他一起带过去的如烟、如虹、如雨三个侍女。
送别的时候契也站在庆都旁边，要伊祁放勋放心，他会在京中照料好一切。这三年来他办事利索，颇得帝挚信任，官阶已经连升几级。帝挚渐渐坐稳了帝位，也不再去怀疑兄弟，放松了对他们的监管，但是唯独没有召回还在外考察的后稷和台玺，只因为朱襄琴之案一直悬而未破。
伊祁放勋一行人出了帝京，行走了三四天，因为人多，他们行程实在说不上快。安辛看着几个侍女直摇头，说她们完全是累赘。伊祁放勋把白马让给侍女们骑，自己则和其他人徒步行走。
当他们行至延地时，见一群人慌慌张张从延城里跑出来，伊祁放勋喊住一人询问，那人回答道:“不得了了，城中大河里出了条老大的白蛇，来到街上见人就吞，谁能挡得住啊？”
伊祁放勋眉头一皱，转向众人，说:“石龙、石虎，我们三个去城里看一看，其他人在外面等着，一有变故就赶紧逃走吧。”
伊祁放勋和石氏兄弟进城没走多远，看到有个穿着寒酸的粗麻衣裤的男人，不往城门奔逃，反而向大河边走去。
石虎叫道:“兀那汉子，嫌命长了？你没听说前方有大蛇食人，还不快快逃命？”
那人回过来看三人，他身材高而瘦，头发凌乱，又蓄着满腮帮子浓密胡须，犹如山林野人。他干笑两声，说道:“你们不是照样往这边走，怎么，赶着去填蛇腹吗？”
石虎怒道:“怎么说话呢你？”伊祁放勋拦住石虎，向那人一拱手，说道:“这位先生，前边的确危险，你最好还是回避一下。我等往前边走，实是不忍看恶兽为害百姓，不说为民除害，也要尽力一试。”
那人懒懒地挠挠头，说:“我虽一介潦草低贱的孤独旅人，也不忍看恶兽为害百姓，那咱们一起往前边去看看好了。”
忽然闻到一阵腥臭味，众人再走过去一些，就听到“嘶嘶”的声响，让人毛骨悚然。转过墙角一看，一条周身水缸粗细的雪白巨蟒盘成数圈，蛇首高昂，冲着石亭顶上一人嘶吼，吐露阵阵腥风。它尖利的长牙闪着寒光，口中的信子示威似的伸得长长的，但是却不敢对那人轻举妄动。
石亭上那人长发结成一束随风而动，身穿蓝色的宽袖长袍，袍上绣着古老繁复的图腾，依稀看得出有燃烧的火焰、挺拔的劲松和人身蛇尾的奇物，长袍背后则是一个八卦。他腰佩黄犀皮鞘长剑，背手而立，正视白色巨蟒，神情毫不慌张。
孤独旅人忽然道:“这个是方山的高人。”
伊祁放勋不解地道:“何为方山？”
孤独旅人答道:“方山，即是崇尚‘方道’之山门，‘方道’起源久远，据说是当年伏羲大神所创。而炎黄大帝时候的赤松子、广成子，则是方山之祖，方山的山门隐于南方的崆峒山，门人自称‘方士’，专注修行，不爱出世。方山多有高人，修为高深者甚至有呼风唤雨，移山倒海之能。”
“那岂不是如神一般？”伊祁放勋讶然。
孤独旅人点点头，说:“如果诸神都已远离这个人间，那么方士便是现世的神了。”
正说话间，石亭上方士忽然指着那白色巨蟒说道:“你这畜生，若肯速速离去，还能保住几百年修为，不然可别怪我取你性命了。”
不料那白色巨蟒嗤嗤笑着，居然口吐人言:“黄口竖子，口气不小，我尚未食饱，借你躯壳再填填肚子！”话音未落，那巨蟒呼啸着一口狠狠咬下来，两只尖利的獠牙闪着可怖的光。方士不慌不忙，伸出右掌轻凭空拍出一道青色光墙拦在身前，只听“嘭”地一声闷响，巨蟒直撞得头昏眼花。
白色巨蟒大怒，深吸一口气，然后猛地吐出阵阵腥臭的黑色烟雾，将整座石亭吞没，等烟雾散去一看，不说石亭不见了，地面上还多了个被腐蚀的巨坑，滋滋冒着酸气。
“不过如此！”白色巨蟒傲然道。
“是吗?”方士的声音忽然响起。
白色巨蟒身躯一震，只听到声音，可是转头四望，哪有方士的身影？在远处观望的伊祁放勋一行人看得清楚，那方士竟无端端出现在白色巨蟒的蛇头之上。
“疾！”
方士手中捏着一道黄色符箓，大喝一声，全身上下气势大盛，迸发出一道雷光，雷光如无穷闪电一般自巨蟒头顶灌下，一路蔓延全身，电得巨蟒嘶吼不止，不久便全身麻痹，瘫软在地，抽搐不止。
“真是……叹为观止。”伊祁放勋惊讶不已。
“畜生，你冥顽不灵，我这就取你性命！”方士大声说着，又拔出佩剑，往巨蟒七寸之处刺去。
“且慢！”娇柔的声音中尽是匆忙和慌乱。
众人看去，只见东边急急跑出个年轻女人，她眉清目秀，身姿娇媚，怀里还抱着个襁褓。
“你是何人？为何阻我除此祸害？”方士眉头一挑。
“小女子……小女子林氏，事到临头只好坦白说了。我本是青丘之狐，修行数百年才有些微道行，羡慕人世繁华和凡人情爱，所以……化身为人，与相公林青泽相爱而结合，不料却生下了这样的孩子……”她撇开了襁褓，露出一个洁白漂亮的小娃娃，只不过臀上却生着九条狐尾。小娃娃咯咯笑着，而他母亲却泪如雨下。
“我夫君知道真相，当时就气得吐血，夫家的人把我当作妖魔鬼怪一般，将我毒打一顿，赶出家门，后来不放心，还禀报州府，要将我赶尽杀绝……”林氏来到白色巨蟒边上，轻轻抚摸它的头，继续道，“白蛇是与我一同修行的同伴，我不知道他这些年来也化作人形，悄悄掩身在我夫家附近，注视着我。州府的人非常凶恶，他是怕我受到伤害才狂性大发的……请您饶了它吧。既然人间不接纳我和这个孩子，我只好带着他跟白蛇回到青丘，再也不出现在人间好了。请您高抬贵手……”
方士沉吟一会儿，许久没有出声。
孤独旅人说道:“我猜他听了这席话就下不了手了。”
果然就听方士问道:“他果真没有做过其余坏事？”
林氏忙道:“我敢对天发誓，白蛇天性善良，多年来都不曾害人，在青丘山的时候他连小鸡小鸭都不忍吃，何况是人呢？这次都是因为我的缘故，他才……”
方士点点头，说:“好罢。既然你如此担保，我也不能坚决下手杀他。但你听清楚了，你们即刻离开人世，不许回来，若是再让我看到你们，休怪我翻脸无情。”
林氏欣喜地道:“是！感谢您不杀之恩！白蛇，咱们走吧。”白蛇哼了一声，变成了一个白衣的年轻男人，戒备地望了方士一眼，由林氏扶着慢慢远去了。
方士看着他们离开，拍拍身上灰尘，手指捏了个诀，霎时消失了。
“好了，戏看完了，大伙儿都散了吧。”孤独旅人说完，也慢悠悠地离去了。
伊祁放勋和石氏兄弟回到城门口，安辛等人迎上来，反复打量伊祁放勋许久，见他确实无恙才松了口气。
伊祁放勋一行人又跋涉了几天，终于离陶地不远了。是时天色向晚，他们来到一个叫莲庄的村落，不料莲庄的人十分排外，看他们的眼神都充满猜疑，一连找了许多家借宿也无人接纳，最后倒是一对孤寡的老夫妻收容他们一晚。
安辛心思细腻，他替伊祁放勋铺好床之后，悄悄说道:“侯爷，你有没有发现，有人一直跟着我们？”
伊祁放勋“啊”了一声，问道:“这我倒是毫无察觉。你可看见那人模样？”
安辛点点头，回道:“虽然他躲躲藏藏，又离得甚远，但好歹我眼神还算好使。那人应该穿着麻布衣裳，戴着斗笠，留着一部大胡子。”
伊祁放勋心道:依这番描述，难道是几日前在延地遇到的形迹可疑的孤独旅人？
夜半，众人正酣睡，伊祁放勋在堂屋中歇息，听得木门吱呀，猛然警醒。这是他在帝陵三年养成的习惯，那时他随帝陵守军生活，不时有遇山匪半夜侵袭。伊祁放勋俯身下床，看到那对老夫妻蹑手蹑脚走到门边，推开门往外走，又关了门。
伊祁放勋见他们可疑，也悄然尾随而去。老夫妻出了门，匆忙往村落中央赶去。伊祁放勋躲到高处的土堆之后，注视着那边。村落中央乃是一个巨大的莲花池，此时正值夏夜，月下绿水波光粼粼，水中漾着千百朵青碧荷叶，叶上傲然撑开粉嫩娇艳的莲花，夜风一起，遥遥便闻得到沁人心脾的荷香，在馥郁的香气里，荷叶和莲花翩翩起舞。但伊祁放勋无心欣赏美景——可怕的景象在眼前上演。
村落里几乎所有人都围绕在莲花池四周，由村长带领着跪倒在地，向着夜空中皎洁明月伸手，口中念念有词，说着些伊祁放勋无法理解的语言。他们越念越快，声音也越来越响，脸上更是呈现出一种癫狂的兴奋。
“阿多莫多！”村长起身，叫了一声，咬破自己食指，向莲花池中洒落一滴血，其他人也纷纷效仿。伊祁放勋此刻只觉得那些娇美的莲花看起来无比妖艳。
“围住他们！”忽然听得一声令下，从村落其他地方冲出一大群身披戎装的士兵，将村中几十余口人团团围住。村中人虽猝不及防，但是脸上神色淡然，竟无一人慌乱。
首领模样的将军走上前，扫了一眼村中众人，冷冷说道:“你们这群妖人，州牧大人早知道你们会在月圆之夜行此巫教仪式。怎样，这次被我抓个正着吧？”
村长是个须发皆白的老人，他哼了一声，说道:“是又怎样？你以前屡次派人装作路过行人来我村中打探，也是为了找机会吧？”
将军瞥了他一眼，指着他额头，说道:“我早已摸清你们的底细。你村中至少有半数人身上有九黎血统，我华夏虽不排斥黎民，将你们一视同仁，但你们也该清楚:侍奉巫教乃是死罪！如今被当场逮住，你们还有什么话要说吗？”
村长并不回应，只是长跪于地，重又仰天伸手喊道:“阿多莫多！”村中其他人也跟着跪下，喊着“阿多莫多！”脸上毫无畏惧，反而有一种癫狂般的期盼。
“准备！”将军看得头皮发麻，一声令下。随行军士们抽出铜铸长刀，对着那些跪在地上的村民的脖颈比划。
伊祁放勋瞪大了眼，他全然未料到这将军不经审判，要直接诛杀这些村民。这可都是些活生生的人命！也许他们做错了事，但是为何就要这样武断地被诛杀?实在太不公平了！
伊祁放勋按捺不住，从土堆上抽身而出，正准备跳过去，却被一人拦腰抱住。“安辛?”伊祁放勋讶然，“你怎么在这里?”
安辛抱紧了他，低声道:“我晚上不易入睡，发觉那对老夫妻鬼鬼祟祟跑出去，又见侯爷独自一人跑了出去，我也就跟了过来。侯爷，不要轻举妄动。你知道的，任何人与巫教有染就是死罪，这是炎黄先辈留下来的祖训！”
伊祁放勋不忿:“可是，他们也是人啊，或许不过误入歧途，为什么不能改过自新的机会?我不能眼睁睁看着他们送命，就算要行刑也要经过审判，他们没有权力直接动手，不行，我得上告给兄长定夺。”
“侯爷！您冷静点！”安辛摇摇头，坚决不松开他，“您或许不知道……帝挚陛下颁布的第一批诏令，就有‘如遇巫事巫人立斩不赦，宁错误放。’”
伊祁放勋听到此话，只觉脑中轰然一声，身上挣脱的力气也没了。
“斩！”只这一个字，将军的声音就如一把指天的利刃，锋芒毕露。军士们的长刀每每高高扬起又重重挥下，都有头颅伴着热血滚落在地。
许久，那边没了动静。伊祁放勋推开安辛，走下了土堆，失魂落魄地往回走，进了老夫妻屋子的门，呆立许久，才叫醒众人。石氏兄弟马上清醒过来，三个侍女却睡眼惺忪，许久不曾回过神来。听伊祁放勋说了方才事情，众人也觉得此地不宜久留，当即收拾好东西趁夜赶路。
当他们快走出村落时却被一队士兵拦住了，士兵们不知他们身份，一时也不知如何处置，于是叫来了将军。
将军望了望伊祁放勋，冷冷问道:“你们是何人？与那些黎民有何关系？”
安辛忙辩解道:“大人不要误会，我们与那些妖人毫无关系，不过路过借宿一晚而已，哪知……”
伊祁放勋却毫不畏惧地正视将军，说:“放亮你的招子，看清楚，我是陶侯，帝喾之子。”
将军闻言迟疑许久，终于挥了挥手，叹道:“放他们走。”他目送伊祁放勋走远，还远远叫道:“末将王宪恭送陶侯。”
副将不由问道:“将军可是识得那小子确是陶侯？”
王宪摇摇头，说:“我并不认识什么陶侯，也不认识什么帝喾之子。但是，方才他说话之时，我竟然感觉如有一条盘踞天边的赤龙在对我吼啸……如若不是帝室血脉，天下还有谁人有此般气势？”
伊祁放勋一行人出了村落，终于松了口气。这一夜发生之事实在过于出人意料，他们至今惊疑不定。
后半夜的月亮光华更盛，却偏偏多了些许凉意。安辛给伊祁放勋多披了件单衣，伊祁放勋忽然停下脚步。他看到前方有一人伫立道中，麻布衣裳，头戴斗笠，看不见神情。
“孤独旅人？”伊祁放勋问道。
“正是鄙人，不过鄙人有名有号，名为许鸿，号为云华先生。”那人摘下斗笠，露出面容来，他满腮浓密胡须，但此时神情端正，毫无几日前懒散潦草之色。
“许先生有何见教？”伊祁放勋又问。
许鸿拱手，恭恭敬敬地说道:“鄙人这回便把话挑明了说，自延地以来，我悄悄跟随陶侯已久，一路上暗中细细观察陶侯行为举止，发觉陶侯果非常人。至方才之时，陶侯见巫事而不乱，闻血腥而不慌，又呵斥王宪，全身而退，大有君王风姿，许鸿自这时才下决心要辅佐陶侯。”
伊祁放勋不解地道:“辅佐我做什么？我不过一地之侯，靠着帝室血统才得封荫，本不论天下之事，何须谁来辅佐？”
“此言差矣，”许鸿摇摇头，“若想治理天下，必先能治一地之安，不然何谈天下？或许侯爷还不曾发觉:天下这个酒瓶子里旧酒未尽，却已经在酿着新酒了。说句大逆不道的话，鄙人认为天下即将大乱，百姓流离失所、民不聊生的日子近在眼前。非有不世之才辅佐天之骄子平定天下而不能解此劫数，不世之才正是鄙人，天之骄子即是陶侯。”
安辛笑道:“侯爷是天之骄子不假，你却凭什么讲自己是不世之才？”
“小厮不要插嘴，我与你家大人说话，”许鸿瞪他一眼，又对伊祁放勋道，“陶侯也该知道方今天下本不安宁吧？自你兄长帝挚即位三年以来，他可曾做过一件有利于百姓的好事？”
“河西旱涝之害又起，三苗贼心不灭，南方淮夷动乱不止，甚至北方诸州又传闻有巫教之人行走。这些事，帝挚可曾关注过？他现今可只知道坐在高高的帝位之上，耽于享乐，遮蔽视听。他可明白，天下并非羊圈，天下人也并非他圈中牛羊？
“陶侯你既贵为帝胄，又聪慧异常，想来也不忍看百姓陷于水深火热之中吧？天子既不顾子民死活，当有人站出来取而代之。陶侯向前一步，取天下至高之位有何不可？”
“噤声，”可是伊祁放勋一皱眉，对许鸿的奉承和一连串发问不为所动，“许先生切莫捧杀了我。我说了，我不过一地之侯，不足论天下大事。何况我兄长帝挚并无失德之举，先生何苦如此诋毁他？我也将话说明白吧，我本无心权术，与世无争，所以也不需要什么幕僚辅佐，谢谢许先生的好意了。”
许鸿盯着伊祁放勋的眼睛，问:“陶侯此话当真？”
伊祁放勋点点头:“绝无戏言，岂敢有假？”
许鸿叹了口气，说:“好吧。陶侯既已有了决断，许鸿也不敢再多言语。”不过他忽然又嘿然一笑。
伊祁放勋不解，奇怪地看着他。
许鸿笑了笑，又道:“陶侯还是言之过早。若是到时候天下人都选择你，你就无路可逃了，但是天下人总会需要一个英雄。如果陶侯以后何时需要我，可以到南禺山来寻我。后会有期。”
言讫，许鸿转身离去，消失在茫茫夜色里。
