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天玉巷。

衣衫褴褛的乞丐们懒洋洋地倚着墙壁，双眼无神地望着天空，有的用手抠着脚底板的泥，还有的干脆躺在地上，像几具臭烘烘的挺尸。

糜烂颓废的画面，一眼入目，二闻扑鼻，让人忍不住作呕。

众乞丐中，有一个蓬头垢面的少年，约莫十二三岁的光景，正吮着手指，目不转睛地盯着巷口。

两名腰间系刀的衙役，门神般蹲坐在巷口两侧，百无聊赖地打着哈欠，嫌弃地看着巷内一众衣不掩体，食不果腹的流民，突然望见小乞丐清澈的双眼，其中一个衙役的嘴角即刻弯了一下。

他对着小乞丐招了招手，小乞丐便一溜烟地窜了过去。

“苏绝，你小子一天猴急猴急的，这许府的婢女是好看，但也不是你能觊觎的！”招手的衙役暼了一眼飞奔而至的小乞丐，揶揄道。

土猴般的小乞丐，搓了搓手，嘿嘿一乐，“我就看看。”

说罢，两条腿跟蹬风火轮似的，很快奔远。

另一个衙役疑惑道：“王鹤，你怎么独独对他另眼相看？”

王鹤抖了抖肩膀，缓缓站起身来，径自伸了个懒腰，周身响起爆豆子似的响动。没有搭理同僚的问话，他拿着连鞘的刀，砸了几下巷口的土墙，嚷嚷道：“你们这帮该死的流民，都给老子滚出去。顺便说一句，谁敢死皮赖脸地骚扰老爷们的家眷夫人，哪怕是下贱婢女，犯到老子手里，我让你们吃不了兜着走！”

另一个衙役见状，也悻悻然站起身来，对着巷内呵斥道：“都给老子滚！”

乞丐们开始三五成群地往外挪动，也有的还在挺尸。

乞讨这买卖实不是早晚的事。能否遇到良善人家，混口吃食，得看老天爷是否开眼。

待天玉巷的乞丐们走得所剩无几的时候，苏绝正躲在翠银楼旁的窄巷里。他歪斜着身子，将半颗头探出巷口，目光透过乱发的间隙，死死地盯着翠银楼门口，一动不动。

过了半晌。一个穿着红绣鞋，婢女装扮的小丫头，从翠银楼里走出。苏绝的眼睛蓦然亮起，比见到完整的白馒头还要热切。

苏绝笑了。

自然而然。

上下十六颗的牙齿张扬在暗色的脸上，白得让人心悸。

少女豆蔻年华。

红润的脸绝不俊俏，但却让人见之清爽。她身段似将抽未抽的柳枝，既不丰韵也不修长，但带着浓郁的青春气息，隐隐能见如小荷初露尖尖角的胸脯。

就是这样一个婢子，在苏绝眼里却仿佛是世间最美。

他始终记得流落到镇上后递给他一整个松软白馒头的纤纤玉手。

她叫何莲，许家小姐的婢女。

苏绝对何莲的情绪很微妙。

他既想天天见到她，却又自惭形秽，只能偷偷地从暗处暼上几眼，以全了心底的念想。

以往偷偷看上几眼，苏绝也就走了。可这回却不知为何，他一直盯着何莲的背影，不肯离去。

这也让他见到了毕生难忘的一幕。

一声“八百里加急”，伴着骏马的嘶鸣，响彻在小镇的主干道上。商贾和行人慌张躲闪，一时间鸡飞狗跳，但骏马的速度却丝毫未减。何莲被撞得飞起的时候，骏马上的军士连头都没有回，便挥舞着马鞭扬长而去。

画面在苏绝的眼里变得明暗不定，好像只是一瞬间，又像是过了一生。

当何莲狠狠地摔在地上，一只红绣鞋被甩到他脚下时，他脑中一片空白。

曾经的奢望变成了稀碎的幻象，如被狠狠摔在青石板上的瓷器，片片飞溅。

苏绝刚要上前，一个老人便挡住了他的视野。

老人白髯，脸型方正，眼里有一种说不出的锋利，“苏绝，记得这一幕。这个世间，唯有力量能守护一切。”

“你是谁？”

话还未落地，小乞儿便被老人一记手刀拍昏过去。

王鹤正坐在衙门的偏堂，虚抱着刀，假寐着。蓦然，一小块金子破窗而入，正好落在他脚边，他赶忙俯身捡起，然后快步踏出房门。

衙门一如往昔。

除了来回行走的同僚，没有任何异样。

他只得隐晦地对着四周抱了抱拳，然后若无其事地走回屋内。

其实，他也不明白。

为什么恩人独独对苏绝青睐有加？

按常理来讲，虽说苏绝的心性不错，但委实过了最佳的武道启蒙年龄。

或许恩人能看得更深远？

毕竟高山仰止！

那个精神矍铄的老者随手扔出的一片落叶便救下了他的性命。

破庙里。

擒叶杀人的老人，俯着身子，双手在一个破衣烂衫的少年身上游走，灵活得宛如两尾鱼。

从天灵到脚底，老人的脸始终平和，但眼中时不时闪动的精芒，显示了他与外表大相径庭的心情。

大部分道理适用于绝大部分人，但天数茫茫，总有遁去的“一”。

那便是例外，不在规则之内，比如苏绝。

在老人看来，苏绝虽然年纪略大，但骨坚而脉宽，气血固而经络韧，稍加打磨便是武道璞玉，有望站在问鼎武林，完成他未尽之约。

当年，意气风发的老人也曾在绝山之巅，神情傲然地挥出重刀。

但三招过后，停在他眉心的幽白剑尖，带着彻骨的寒意让他如坠冰窟。

他一动不动，汗水浸透全身。

曾经的傲然，在惨败面前如同笑话。

一死剑，九生刀。

代代相争从未消。

不是东风压倒西风，便是西风击垮东风。但传承不断，这武林绝颠的宿命之战，从未雨打风吹去，反而越演越烈。

老人欣慰地抹了一把额头的汗水。

或许几代的纠葛，将于苏绝处画上一个句号。留个一段或悲壮或超然的武林传说。

绝世剑尊收剑于鞘，大袖飘飘，宛如降世谪仙，“任九霄，我不杀你。你我各自授徒，以三十年为限，一死，九生，便在下一代做个了断吧！”

任九霄默然转身，在秋风里留下一道萧瑟又挺拔的背影。

二十年了。

任九霄走遍大江南北。

武林世家，野村小店，他寻了个遍，却始终未遇佳徒首选。

直到遇见乞儿苏绝。

隐去璞玉资质不说。

身处泥沼，心向光明，更重要的是心怀感恩。

一个馒头便已让他笃定世间最美的女子。

想到这。

老人有些憾然。

如果不是要给苏绝打造一把趁手兵器，他离开了些许时日，那个名为“何莲”，心地善良的小婢女，便不会在含苞待放的年华，香消玉损，如斯凋零。

可世事没有如果。

生死之间，自有定数。

而且，对于苏绝的成长来讲，或许这并不是一件坏事。

见惯了江湖风雨的老人，暗叹了一口气，沧桑浸满的眼底，一道芳华绝代的倩影，若隐若现。