《霍乱时期的爱情》被誉为“人类有史以来最伟大的爱情小说”，是加西亚·马尔克斯获得诺贝尔文学奖后出版的第一部小说。与许多获得诺贝尔奖后写不出好作品的作家不同，马尔克斯在获诺贝尔奖后又用这样一部作品让世人折服。该书讲述了一段长达半个多世纪的爱情史诗，穷尽了爱情的诸多可能。
该书的男主角弗洛伦蒂诺·阿里萨，仅仅是一个普通瘦弱的邮递员。不经意的那么一瞥，少女费尔明娜的倩影就留在了他的心头，她成为他的花冠女神。得了相思病的他不甘就这样错过，硬是用一封封炽热的情书唤起了费尔明娜的春心，书信中你来我往，乐此不疲，直至私定终身。但终于有一天，费尔明娜回首一望，发现这个男人跟自己想象中的相差甚远，她爱上的只是心里的那个男人。后来，费尔明娜嫁到富有高贵的乌尔比诺医生。
弗洛伦蒂诺并没有放弃他对于费尔明娜的爱情。他用最简单也是最困难的方法来赢取爱情，那就是等待。在半个世纪后，他终于等到费尔明娜成为寡妇的那一天。
在丧礼结束后，他单独面对费尔明娜，斯文地表白求婚。费尔明娜怒不可遏，让弗洛伦蒂诺滚出去。他很平静，又像年轻的时候一样，向费尔明娜送去一封又一封的书信。弗洛伦蒂诺从当年那个情绪化的小伙子成了一个年迈而又睿智平静的老人，他帮助这个寡妇寻找生活的勇气和自信。费尔明娜开始重生，审视自己的人生、爱情和生活，她找回了年轻的勇气和信心，爱情又被激发起来。面对家人的反对——她的女儿甚至说出“爱情在中年女人身上发生已经很难堪了，到了老年则令人恶心”，费尔明娜不可能再像之前那样隐忍，她坚定自己的意志，踏上了和弗洛伦蒂诺的暮年航行。
这段爱情史诗贯穿整部小说。弗洛伦蒂诺面对时间的洗礼，面对生活的诸多诱惑，仍然坚定地坚持自己的爱情信念，他变得睿智、沉稳和熟练。而费尔明娜在蹉跎岁月中也没有丧失对爱情的热情。
书中的另一段爱情，则是乌尔比诺医生和费尔明娜门当户对的模范爱情。乌尔比诺医生，出身贵族，学识渊博，相貌英俊，堪称当地炙手可热的模范夫婿。费尔明娜与理想化的丈夫展开了漫长的婚姻岁月。身处贵族家庭中，她学会了隐忍，学会了包容，将自己的叛逆慢慢消除，成了一名上流社会中典型的贵妇人。
两个人在婚姻中相互怨恨，又相互包容忍让，过着没有激情的平淡生活，为了浴室里放没放肥皂，养狗还是养鸟争吵。乌尔比诺医生甚至红杏出墙，在行医中勾搭了别的女人。在这琐碎、乏味的生活中，这件事也是慢慢被掩盖过去。
直到事故发生，乌尔比诺医生用尽生命最后的气力对她说：“只有上帝才能知道我多么爱你。”
乌尔比诺医生和费尔明娜之间并非没有爱情，相反，他们的爱情让人觉得深入到生活的方方面面。只是理智超过了激情，这样的乏味、平淡能在世间的诸多情侣之间看到。
《霍乱时期的爱情》不同于其他爱情小说那般营造爱情的浪漫美梦，它加入了很多生活的细节，让整本书显得更为厚重。费尔明娜与乌尔比诺婚姻中各种争吵，为了家庭的各种细枝末节冷战。弗洛伦蒂诺和费尔明娜重逢后，两个老人为对方洗假牙、灌肠、拔火罐等。爱情可不仅仅是亲亲我我，更多的是携手走过生活和岁月。
另一方面，马尔克斯在书中也没有特意区分“性爱”和“情爱”。在现代人的目光里，性具有张力，带有欲望、激情、情爱的意味，与爱情紧密结合，不可分割。弗洛伦蒂诺在等待费尔明娜的漫长岁月中，沉沦于一个又一个的情人，流连于床笫之间。对他而言，费尔明娜始终存于心，但是他又无法拒绝一具具女性肉体和各色各样的情爱。在情欲、肉体欢愉搭建的迷宫，弗洛伦蒂诺肆意地亵渎爱情，丝毫也不委屈自己。但在暮年，他在听闻爱情的召唤后，果断前行，得到了他从未拥有过的幸福安定。两位老人的暮年恋，在体贴的相互照料之外，有着年轻人般激情、紧张不安和肉体欢愉。
爱情，脱离不了生活的琐碎，也脱离不了欲望情爱，也许它复杂多样，但它纯净、醇厚、永恒，与生命一样具有无限的力量，可以超越世俗的观念，超越岁月和死亡。
