元音组合（音图）的记忆一直是自然拼读记忆过程的重点和难点。传统的自然拼读教学循着“先音后形”的思路，元音组合的学习是零散的，而人脑天生排斥零散杂乱的东西，导致元音组合记了又忘，忘了又记，痛苦不堪。笔者的做法是“先形后音”，首先对元音组合整体呈现整体记忆，然后将形与音对应起来，教学实践表明“先形后音”的方式更为高效。
一、听音辨音是前提
学习者首先需要具备的基础就是听音辨音能力。听音辨音必须走到拼读的前面，耳朵没有打开，拼读是建立在沙丘上的城堡。本文的论述完全以“耳朵已经打开”为前提。
听音辨音能力表述比较专业，我们不妨举实例。“牛”和“刘”，“我姓刘，不姓牛。”n和l您能说听明白吗？“一般人”和“一帮人”前鼻音n和后鼻音ng，您能区分清楚吗？存在类似问题的学习者，需要针对性的训练自己的听音辨音能力。一般而言，小孩的听音辨音能力不一定强，但他们可塑性强，通过科学练习，听音辨音能力可以达到很高的水平。
二、元音组合的二元性
除部分R音节外（air、eer、ear、our），其他元音组合都是“两两组合”，我们将之称为“元音组合的二元性”。符合二元性特征的元音组合如下所示。
元音组合大表
a e i o u r y w
a aa ae ai ao au ar ay aw
e ea ee ei eo eu er ey ew
i ia ie ii io iu ir iy iw
o oa oe oi oo ou or oy ow
u ua ue ui uo uu ur uy uw
元音组合全表因为具有数学的美感和规律性，即便是小学低年级学生只需稍加引导，多默写几次便滥熟于心。有了“形”的基础，老师通过启发式的提问，便可以让孩子们将“形”与“音”对应起来。
三、绝大多数元音组合发音是字母发音
元音字母组合发音，概括起来分三种情况。
第一种情况：两个字母组合在一起，发音与其构成字母毫不相关，例如au(autumn)、aw(law)、ou(loud)、ow(how)，这种组合需要识记。
第二种情况：两个字母组合在一起，各自发音。例如io（lion）、ia（piano）、ua（situate），组合字母各自发音，也就属于各自音节，按照“元音之间，切”的方法来切分音节。本质上说，这种情况属于音节切分的讨论范畴。
第三种情况：两个字母组合在一起，一个发音一个哑巴。即接下来重点论述的“元音组合发音的一元性”。
“Short e音”常见组合：ea（bread head）
“Short u音”常见组合：ou（couple double）
“Long a音”常见组合：ai ay ea（break great）
“Long e音”常见组合：ee ea ei ie
“ Long i音”常见组合：ie
“Long o音”常见组合：oe oa ou（shoulder）ow
“Long u音”常见组合：ue ui eu ew
传统的自然拼读教学强调对组合发音的记忆。例如在教短e中，讲解了ea组合。长e中，第二次介绍了ea组合，继而同学们在学校课本里遇到了break great等词，询问老师的原因。老师只能将此类单词归结为不规则发音。这样让孩子觉得发音规律过于复杂，无法理解。
笔者的做法强调对组合发音的理解。例如讲解head一词，我会问同学“哪个字母不发音呢？”同学答“a字母”；我再问“e字母发什么音呢？”同学答“e字母发短音e as in egg”。再如讲解great，我同样问“哪个字母不发音呢？”，同学答“e字母”；我再问“a字母发什么音呢？”，同学答“a字母发长音a as in baby”。笔者就是通过这种启发式提问让学生不断加深对组合发音的理解。
最终学生自己琢磨出一个规律“元音组合发音的本质是字母发音”，一切都到渠成。
四、小结
我们中文有句话"秀才识字识半边"，因为85%左右的汉子是形声字。英语的元音组合像极了汉字形声字的这个特点，也只需“识半边”。字母发音揭示了发音的普遍规律，而组合只不过是其多样的外衣。
综上所述，孩子们无需死记组合，亦无需死记发音，所有的音形对应，都是具体单词具体分析，如此一来，孩子学会的是"如来神掌"，任凭组合发音的"七十二变"，也逃脱不了。
按照这种方式训练的学员，非常重视听音辨音，随着拼读能力的增强，对语音的理解也越发深刻。
