度量衡，是中国古代测量物体大小（度）、多少（量）、轻重（衡）的总称。
《孟子·梁惠王上》说：“权，然后知轻重；度，然后知长短。”
有一个今天经常用的的词语，源自轻重的测量，但我们大多数人忘了它的起源：权衡。《庄子·胠箧》则说：“圣人不死，大盗不止。虽重圣人而治天下，则是重利盗跖也。为之斗斛以量之，则并与斗斛而窃之；为之权衡以称之，则并与权衡而窃之……”
权衡用于称重的工具。权，就是秤锤；衡，就是秤杆。
但就起源来说，重量的测量是比较后起的。因为一般情况下，只要数量相等，或者多少、容量相等，重量就基本相等。所以仅仅用来平均分配物体，一般用不上严谨的重量测量。当然，到了商贸比较频繁，或者制作精致的青铜器时，重量测量就显得必不可少了。
所以权衡两个字，不是因重量测量而创造的，而是已有汉字的借用。权，繁体写作“權”，据说本来是一种黄花木，后来用来专指称重的称锤、砝码。衡，金文写作
。一个人背着货物（西，也就是食盐），站在道路中央。这个字可以同时有重量、琢磨方向的意思，合起来也就是估算物体的重量。确实，像食盐这样古代极其珍贵的商品，是需要比较精准的商量工具的。
已知最早的测量工具是天平——东西方都一样。天平的制作很简单，一根均匀的木头，正中间悬挂起来，两边各挂一个容器，开始状态下是水平的。然后在一边放入砝码，另一边放入要测量的物体，再度达到平衡后，计算一下砝码的总数量，就可以得出所测物体的重量。
天平的形象深入人心，所以公平，尤其是司法公平，至今用天平来表示。
但是生活中它却并不怎么好用，尤其是需要测的物体比较重，那就要准备同样重量的砝码，这将非常麻烦。于是人们就发明了“杆称”（gǎn chèng）。
标称依然有权有衡，和天平所不同的，就是天平利用的是等臂杠杆的原理，而标称利用的是省力杠杆的原理：称锤比物体轻，但是距离到平衡点的距离，比物体大，从而达到平衡。
当然，如果想要测得非常小、非常精确的物体，也可以反其道而行：加大物体到平衡点的距离。这种比较特别的标称，就是中国宋代发明的戥子（děng zǐ），专门用来称量贵重的金银、香料、中药等商品。
以上，就是权衡这一工具粗略的演化过程。“衡”，用的是物理学的杠杆平衡原理，那么接下来的关键，就是“权”的单位怎样制定了。
中国古代最常用的重量单位“斤”的汉字，本来是指一种轻便的斧头，但“斤斤”很早就被理解为明察——也许手中的斧头之类工作的轻重，是带给人最细腻的重量感受吧。《诗经·周颂·执竞》说：“自彼成康，奄有四方，斤斤其明。”而“质人”是周朝的市场管理员，请注意，质的繁体写作“質”上面就是两个斤，我们有理由相信，斤很早就和重量相关，但未必从一开始就是法定的重要度量衡单位。（《周礼·地官·质人》记载：“质人掌成市之货贿：人民、牛马、兵器、珍异。凡卖儥yù者质剂焉。”）
可查中国量早的权量单位是锾huán ，又称锊lüè ，二字都多用于青铜兵器的制作。《周礼·冬官考工记·冶氏》：“戈戟皆重三锊，剑重九锊，次七锊，下次五锊。”锾或锊到底在古代是多重，相当于现代的多少，历来说法不一。但考虑到可以用实物来佐证，我们可以暂且认为它们相当于古代的六两。
战国时代度量衡非常混乱，秦朝统一的度量衡，我们则是可以清楚地查询到的。
秦统一的衡的单位及其换算关系是： 1石（dàn） = 4钧；1钧 = 30斤； 1斤 = 16两； 1两 = 24铢。
古代最具权威的度量衡书籍《汉书·律历志》说：“权者，铢、两、斤、钧、石也。”意思是说，古代主要的重量单位有铢、两、斤、钧、石这几种。
从秦汉开始，中国古代主要采用的就是这几种权衡单位。但是由于历朝采用的标准不一（因为他们都没有办法获得绝对可靠客观的参考点），所以各朝的斤量其实是不完全相同的。例如秦朝的斤，就相当于现在的253克，而不是500克。
《汉书·律历志》记载，古代是以中等颗粒的黑黍粒作为参照物，以十黍为累，十累为一铢，二十四铢为一两，十六两为一斤。也就是说以100粒黑色黍谷的重作为一铢，2400粒作为一两。
铢是当时实际使用的最小的重量单位，比它大一点的是锱，六铢为一锱。所以就有了成语锱铢必较 （zī zhū bì jiào），表示斤斤计较的意思。
在古代，金银铜的价值由重量体现，而不表现在钱币上刻写的数量。所以开始时诸侯们可以自行铸钱，但这样就会有人短斤缺量、以次充好。汉武帝在公元前113年下令把各地私铸的钱币运到长安销毁，将铸币大权收归中央。当时他下令铸造的铸有“五铢”二字的铜钱净重五铢，所以被称为五铢钱。
两，是一个比较特殊的汉字。即使在数量上，它也不能简单理解为二。两的本来意思就是两份完全一样，也就是天平的意思。甚至金文
字，就仿佛是一架古代的天平，左右对称，整体平衡。
为什么要用“两”作为单位？因为对古人来说，度量衡能够平均分，是一个重要的条件。所以在最最常用的“斤”和“量”之间，古人采用了十六进位制（本质上是八进位制），也就是说，一斤有十六两。因为十六可以平均分为两个八；八可以平均分为两个四；四可以平均分为两个二；二可以平均分为两个一。
也因此，就有了成语“半斤八两”，表示两个人不相上下、彼此差不多的意思。
生活中最常用的重量单位就是斤和两，铢是测量珍贵东西的单位。而有时候，我们还会需要测量更大重量的物体，这就有了“钧”和“石”这两个更大的重量单位。
钧字在古代和“均”字基本是通用的，所以在汉语中，它们既有“平均”、“均匀”这样从平分重量而来的意思，也有“千钧一发”这样表示重量的成语。一钧相当于30斤。
石，和石头的石写法相同，意思就是像石头那样重。后来还有另一种写法来表示，这就是读音相同的“担”，也就是表示一个成年人用扁担能挑走的东西的重量，相当于四钧，120斤。石，同时还是一个容量的单位——也就是说，古人一直很希望在容量和重量之间，找到一个共通点，为此，他们甚至寻找到了音乐那里，但这已经不是我们这篇小文章所要讨论的了。
至于如何在小学二年级的数学课堂上教学重量，那么一贯的原则依然是：不得机械灌输陈旧的知识，包括历史度量衡知识；但可以依据原理，还原历史场景，帮助学生体会数学知识源自生活需要的事实。
制作天平在我看来是必不可少的，购买当然也可以，但制作更有意思。使用天平的第一步是平分；第二步，就是寻找客观的度量衡，也就是确定重量单位，可以用它们来测量一切可测范围内的东西。若有预习时，不妨以手头的笔的重量为小单位，以类似乒乓球拍等趁手之物的重量为较大单位，来进行测量。进而就引入铢、两、斤等古代计量单位，和克、千克等现代通用计量单位，让学生作大量实测的时候，应该直接用克和千克作单位进行测量。
然后就是利用杠杆原理，把天平变换为杆称，这里确实涉及到物理学和数学的综合，但只需要直观又浪漫地玩一玩就行。
学习过程中，均分和半斤八两的知识是必须要讲的，锱铢必较、斤斤计较、千钧一发也是可以轻轻提一提的，当然权衡这个词语，则是不需要绕过去的。不用解释，呈现在那里就是了：天平和称杆是衡，砝码和称砣是权。
