这是钱穆先生很久以前的书，1961年的，但即使在今天读来仍然有所教益。
这本书从一系列基本方法论的角度讲如何理解中国历史，第四讲“如何研究中国经济史”最有深意，钱穆提出了一个判断经济发展合适度的标准，谓之“经济之水准”，这个水准就是“人生必需的限度”。
低于水准的经济模式是必需的因而是合理的，它不仅满足人的生活需要，对人生也有积极价值，而超水准的经济模式比如现代经济模式则是无限制的发展，对人生并无积极价值，甚至有害，“只提高了人的欲望，但并不提高人生”。
钱穆相信，低于水准的经济模式就是古代中国对经济的理解，其中暗含一种优于现代经济模式的深谋远虑，按照今天的语言说，就是考虑到经济在历史长时段中的可持续发展和良好循环，不是反对发展经济，而是把经济发展限制在生活必需的范围内，自然欲望的满足度可以越来越高，生活可以越来越好，但不会去人为制造越来越多的新欲望，乃至自然无法承受。
书中有趣见解还有许多，例如关于“社会”的理解，society 比社会一词的含义多得多，因为society不仅仅是社和会，而是构成一种生活方式的所有因素，生活结构、关系、规则和认同，可以说，一个社会意味着一种生活。
钱穆认为，society更接近于古代“乡”的意思，是许多家所组成的乡，所谓家乡。
中国在世界各地的移民始终是中国人而没有变成外国人？因为中国人不仅移民，而且把“乡”移过去了。
