新问题的产生，纯粹是因为改变既存问题的方式的错误，而这种问题形成的方式，可能发生在人类生活的任何层次—个人、两人、家庭、社会，等等。
在许多情况下，常态的偏离可以利用其对立者加以恢复常态。在控制论上，这只是一种负反馈( negative feedback)现象，可以使一个系统重新获得并维持其内部稳定。在群论上，这一稳定过程具有群的第四个特性，因而其结果为恒等成员（零变化）。如前文所述，在许多情况下，这种解决问题和改变的方式，可以提供有效且令人满意的解决方案。在所有这些例子中，系统内在的第一序改变潜能，足以应对变动，而其结构则维持不变。
在本章所介绍的其他例子里，第一序改变（不论涉及四个特性之中的哪一个）皆无法带来预期的变化。因为在这些例子里，系统结构本身必须改变，而这一目标只有在第二序改变的层次上才能达成。在这些情况下，如果人们只知道造成第一序改变，其结果不是使应该解决的问题更为恶化，就是解决方案实际上变成了问题。
在此我们必须对所使用的两个名词——困难( difficulties)和问题( problems)区分清楚。此后当我们谈到的“困难”时，我们指的只是一种不可欲的状态，可以通过一般的行动（通常属第一序改变类型，如暖气对寒冷）来解决，不必运用解决问题的特殊技巧；或者，我们更常指的是一种不可欲而相当普遍的生活状态，因为无解（至少目前是如此），所以必须接受。我们所谓的“问题”，指的是因处理困难不当而造成的僵局、停顿、死结，等等。
基本上，处理不当的方式有下列三种：
a.企图以否定问题存在的方式来解决问题：应当有所行动，但无人采取行动。
b．企图改变某种困难，而该困难以现实的观点来看，不是无法改变（如代沟，或总人口当中少部分无法治愈的酗酒者），就是根本不存在：不应当采取行动，却采取了行动。
c.犯了逻辑层次误置的错误，而导致为没有结局的游戏。这可能有两种情形：其一，试图以第一序改变改变某种状况，而该状况必须从更高一级的逻辑层次才得以改变（例如，“9点问题”或抑郁症、失眠症、忌妒等案例中所犯的常识错误）。第二种情形正好相反，当第一序改变即足以解决困难时，却试图促成第二序改变（例如，不满意别人行为的改变，而进一步要求“态度”的改变）：在错误的层次上采取行动。
