唐朝诗坛百花齐放，名家迭出，不仅有“诗圣”杜甫、“诗仙”李白、“诗佛”王维，更有“诗鬼”李贺。他的诗作却奇崛深邃，出人意表，为时人激赏，后人仰慕，“黑云压城城欲摧”，“雄鸡一声天下白”，“天若有情天亦老”等千古佳句，流传不绝，深入人心。然而，李贺一生仕途蹭蹬，抑郁不得志，27岁便抱恨而亡。他的早逝，与他自小体弱多病，写诗呕心沥血不无关系，但更是因为仕途不顺，毕生苦闷而致。

李贺自幼才思敏杰，七岁能诗，擅长“疾书”。贞元十二年（公元796）著名诗人韩愈、皇甫湜造访，李贺援笔写就《高轩过》一诗，韩愈与皇甫湜读后大为赞赏，李贺自此名扬京洛，其时李贺尚且年少，十五岁时，李贺就已经与当时著名的诗人李益齐名了。

唐宪宗元和初（806年），李贺身负盛名、满怀希望来到长安，参加进士科举考试。不料竟被人举报，说他不避讳他父亲“晋肃”的名讳，参加“进士”考试。因为“晋肃”和“进士”同音，那时对尊者长者名字的避讳是很严格的。韩愈还特意写了一篇文章为李贺辩解，然而无济于事，李贺被迫愤而离去，自此永远与科举无缘，这对一个只有科举一途晋身的寒门士子来说，无异于剥夺了政治生命。这个意外的打击使诗人终生坎坷。信心百倍而去，满怀失望而归，在回乡途中，朋友设席招待，诗人借酒兴创作了著名的《致酒行》，抒发自己的哀愤之情。

零落栖迟一杯酒，主人奉觞客长寿。

主父西游困不归，家人折断门前柳。

吾闻马周昔作新丰客，天荒地老无人识。

空将笺上两行书，直犯龙颜请恩泽。

我有迷魂招不得，雄鸡一声天下白。

少年心事当拿云，谁念幽寒坐呜呃。

我潦倒失意，唯有借酒消愁，主人持酒相劝，以身体为重。当年主父偃西向入关，资用耗尽，滞留异乡，家人思念，折尽门前杨柳。我听说马周客居新丰之时，天荒地老无人赏识。仅凭一纸上书，就博得皇帝垂青。我现在正是失魂落魄之际，忽然听到雄鸡一叫，天下大亮。少年当存凌云壮志，谁会怜惜一个困顿不堪，自艾自怜之人呢？

诗中提到的主父偃，是西汉时临淄（今山东临淄）人。出身贫寒﹐早年学习纵横术，后学《易》﹑《春秋》和诸子百家。在齐地受到儒生的排挤，于是北游燕﹑赵等诸侯王国，但都不受欢迎，所学不得施展。元光元年(前134)﹐主父偃西入长安。谒见当时炙手可热的大将军卫青，卫青对主父偃的才华十分欣赏，多次向汉武帝推荐，但是汉武帝置之不理。主父偃滞留在长安，所带盘缠资用全部用完了，只好到处打秋风，混饭吃。时间久了，搞得大家见到他就躲，对他十分厌烦。无奈之下，主父偃只好硬着头皮，直接上书汉武帝刘彻，阐明己见，以求召见重用。主父偃抱着忐忑的心情等待着消息。没想到当天就被召见，汉武帝还感叹相见恨晚，当即把他与徐乐﹑严安同时任命为郎中。不久又迁为谒者﹑中郎﹑中大夫，一年中四次提拔﹐可谓荣宠之至。

与主父偃一样先穷后达的还有唐初的马周。马周年少而孤，家境贫寒，好读书、性不羁，不为州里所容。

唐武德年间，马周好不容易补授博州助教，做了个教育局的局长助理，他没怎么当回事，整天饮酒混日子，无所作为。州刺史达奚恕多次对他严厉斥责，马周愤然辞职，心想：此处不留爷，自有留爷处。于是他在曹、汴之间游荡，又被浚仪令崔贤首侮辱，基层普通官员素质低，哪管你是不是有水平、有能力！再有思想在基层不实用也是白搭。气怒之下，马周素性前往京城长安，做了一个北漂。因为手头较紧，住在新丰的一个旅店时，又被店主气个半死。店主对来往商贩热情有加，对马周却态度冷淡，不理不睬。马周要了一斗八升酒，悠然独饮，店主颇感吃惊。到了京城，马周寄住在中郎将常何家中。

贞观五年（631年），太宗令百官上书谈论朝政得失，常何是个武官，只知骑马弄枪，哪里懂什么朝政，只好求助马周。马周为常何列了二十多项意见建议，不仅针砭时弊，深中肯啟，关键还契合旨意。太宗深表怀疑，他深知常何没有这种才能，把常何叫来询问，常何说：“这不是臣所能写的，是家中宾客马周写的。他每次和臣谈论，无不以忠孝为宗旨。”太宗当即派人召见马周，因为急于见到马周，太宗连续四次派人催促。待马周到后，太宗和他谈得十分投机，当即把他留在门下省值班侍奉。常何因举荐有功，太宗赐帛三百匹。不久，马周就官运亨通，扶摇直上，最后做到了监察御史。

主父偃和马周都是富有才华能力之人，早期都不得志，被人轻视侮辱，后来仕途显豁，人人贵重。李贺的朋友以二人遭遇鼓励李贺，李贺这才暂时放下烦恼，重拾信心，精神振作起来。