东晋的宰相谢安，有一个侄女，名叫谢道韫。
谢安多才多艺， 善行书，通音乐。 结交了王羲之等名士，并把自己的才学传给谢家子弟。 谢道韫从小受到熏陶，敏而好学，年少的时候才学就已经有过人之处。
在一个下雪的冬天，谢安把子侄们叫到一起讲解谈论文章。 碰上雪下得又大又急，谢安来了兴致，就起了一句“白雪纷纷何所似？”，要孩子们对答。 于是侄子谢朗抢着先说：“撒盐空中差可拟”。 而谢道韫不紧不慢，思考了一下说：“未若柳絮因风起”。
把飞雪比喻成柳絮，谢道韫对答时加入了自己的思考，很精妙。 谢安大笑，很高兴侄女小小年纪竟有如此才情。
这个小故事不知不觉传开。 谢道韫在后世文人墨客的津津乐道中成了“咏絮之才”。
谢道韫长大后，在谢安的安排下，嫁给了王羲之的次子王凝之。
两家都是望族，这门婚事看上去不错。 可惜王凝之沉迷五斗米道，拜神弄鬼。 过了数十年，道了东晋末年的时候，内乱频发。在卢循孙恩之乱中，叛军攻入会稽。时任会稽内史的王凝之不是积极备战，而是关起门来祈祷道祖保佑百姓不遭涂炭。谢道韫劝了丈夫好多次，王凝之一概不理。她只好亲自招募上百家丁，亲自训练。
后来，孙恩的军队冲进了会稽。谢道韫目睹了丈夫王凝之和子女被害，她并没有惊慌失措，而是手持兵刃连杀数敌。在她因寡不敌众被俘的时候，怀中还抱着3岁的外孙。 孙恩并不打算放过这个小孩，关键时刻，谢道韫对孙恩喊道：“事在王门，何关他族，必其如此，宁先见杀。” 意思是大人们的事情，跟孩子无关，要杀他，就先杀我。 孙恩早就听说过谢道韫道才名，这一次又亲眼见到她如此地临危不惧，心里面不由得无比敬仰。 他不但没有杀她和她的外孙，还派人送她们回去。
从此，谢道韫寡居会稽，只打理本府的内务，闲暇的时后写诗著文，过着平静的隐士生活。
