文艺复兴更多被定义为从中世纪转向现代文明的一个过渡时期，从1350年到1600年，而不是一个明显的断代时期或转折点。大多数文艺复兴时期的艺术和文学关注的中心是人，文艺复兴时期的人是他或她自身命运的塑造者，而不是超自然力量的玩物。人们不再需要关注超自然的力量，相反，生活的目的是为了发展自己本身的潜能。实际上欧洲的文艺复兴并不是以科学为主导的，其代表人物对美学和哲学精神的重视更甚于客观主义和怀疑主义。
宗教改革的政治原因，是北欧国家中国家观念的增强和许多国家内部“新君主制”的发展。君主和平民日益把教皇看做外国人，他无权干涉国家事务和在本国疆域内征税。矛盾最初在德国爆发，因为这里聚集了众多公国、教会城市国家、自由城市和县城，它们的统治者过于软弱，无法抵抗强大教会的过渡勒索。德国宗教改革的最终结果是在这个国形成了天主教派和路德教派平分天下的局面。宗教改革直接和决定性的影响是权利由教会向政府的转移。从这个意义上来说，宗教改革代表了现代民族国家演进史中的一个时代。
