《罗生门》创作于芥川龙之介悲观厌世的情绪下，当时，他爱上了吉田弥生，但是遭到了养父母的反对，虽然大姨母富纪，一生未嫁，犹如生母一般养育、呵护龙之介，但是由爱生怖，难免彼此伤害。芥川甚至曾对作家佐藤春夫说过：“造成我一生不幸的，就是某某。说来她还是我唯一的恩人呢。”
在家庭缺失、爱情不顺的人生坎坷上，他形成了隐忍压抑的个性，终身背负着精神负累，他弃世前给挚友小穴隆一的遗书中写道：“我是个养子。在养父家里，从未说过任性的话，做过任性的事（与其说是没说过、没做过，倒不如说是没法说、没法做更合适）。……目下，自尽在即。也许这是我此生唯一的一次任性吧。我也与所有的青年一样，有过种种梦想，可如今看来，我毕竟是疯子所生的儿子。”看得出，龙之介看世界的眼光是灰暗的，他终其一生，为生母发狂，为养子身份，而苦恼不已，因此他的作品表露出对生存的不安和苦恼，笼罩着悲戚恐怖的氛围。
《罗生门》故事发生在平安时代晚期，以罗城门楼为背景，，当时幕府武家势力崛起，皇家日益衰弱，日本国内战火蔓延，加上民间地震、台风、火灾、饥荒频发，灾连祸接，罗生门破落不堪，一个被赶出东家的家丁在破落的罗生门下躲雨，正愁前途，不知今后何去何从。或许抛弃武士身份，落草为寇，“除当强盗，别无生路”。且不论以后，今晚落脚何处都是个问题，便想望罗生门楼上借宿一宿。当时饿殍遍野，罗生门已然成为胡乱丢弃无主尸体的地方，家丁深更踏上楼梯，心中难免惴惴。家丁刚上得楼便看到火光游移，发现一个形影摇晃，心中顿时发毛，定睛一看，却是一老妪，正在拔一具女尸的头发，准备拿去卖钱。家丁怒而指责老妪，岂料对方驳道，那死去的女子生前以蛇肉假成鱼肉骗人维生，这是罪有应得。家丁心中绝望，转念一想，人人都为了活下去，于是把老妪放倒，扒了衣服拿去卖了。
对于罗生门，作者描绘它是一个停放尸体的地方，连年的灾祸使人们信仰不再，苟且偷生。腐烂的尸体随处可见，横七竖八的丢在那里，有的甚至是裸体，想必有人把死人衣服也剥了去卖钱吧?罗生门只是一个时代的缩影，在灾祸的面前，人们的贪婪、恶心一一展现出来。我讽刺的说：这体现的是一个民族内在的精神，即便无法抗拒灾难，即便肉体的残缺无法避免，那么其心灵的高度也高不过一座坟头!
二战结束后，日本平民的艰难生活也不亚于我们中国人。国家的错误总是百姓承担，这何尝不是一种残忍呢?
