曾经有这样的一项比赛。比赛中双方面临的挑战是，暂时忍住不吃零食，以此赢得更多的食物。

在比赛中，给黑猩猩的奖励是葡萄，给人类的奖励是葡萄干、巧克力豆、花生和爆米花。首先，所有参赛者可以选择2份或者6份自己最喜欢的食物作为奖励。接下来，研究人员把选择变得复杂一些。每一个参赛者都有机会立刻吃掉2份食物，或者等2分钟，然后有机会吃掉6中食物。

研究人员想知道，被试者更想要6份而不是2份食物。但他们能不能等呢？

这项研究成果发表于2007年，它是第一个直接对比黑猩猩和人类自控能力的研究。但研究人员发现的无非是人类的本性，或者说，进化需要耐性做基础。

如果不需要等待，黑猩猩和人类都更想选择6份而不是2份食物。但如果需要等待，两个物种就会做出非常不同的选择。72%的黑猩猩选择了等待，以便获得更大的奖励。而学生中只有19%的人愿意等待。

黑猩猩取得胜利

为什么会这样呢？难道说我们人类在进化的某个时刻失去了等2分钟再吃花生的能力？

当然不是。如果我们处在最佳状态，人类控制冲动的能力会让其他物种自渐形秽。但通常情况下，我们想象力丰富的大脑不会作出最有战略性的决定，而是让我们表现得像是失去了理性。这是因为，前额皮质最擅长的不是自控。它会为错误的决定寻找借口，向我们承诺明天会更好。

因此，拥有巨大前额皮质的我们，会一再屈服于即刻的满足感。

无论我们是从经济学、心理学还是从神经科学领域寻找解释，最终这些有关诱惑和拖延的问题都会归结到一个人类特有的问题上——我们如何看待未来。

延迟折扣

上述所阐述的问题，经济学家称之为“延迟折扣”。也就是说，等待奖励的时间越长，奖励对你来说价值越低。

“延时折扣”不仅解释了为什么一些大学生选择2课巧克力豆而不是6颗。也解释了为什么我们宁愿放弃未来的幸福，也要选择即刻的快感。这就是为什么我们在使用今天的化石燃料时，不去考虑未来的能源危机。这就是为什么我们信用卡负债累累，却不考虑高昂的利率。

颇具影响力的行为经济学家乔治·安斯利认为，大部分自控力失效的情况背后的原理是这样的，大多数人从心底想抵抗诱惑。我们想作出选择，获得长期的幸福。我们保持清醒，不再酗酒。我们想要紧实的臀部，而不是油炸甜甜圈。

但当我们和诱惑正面交锋的时候，我们只愿意选择短期的、即时的奖励，这种欲望是无可抵挡的。这就带来了“有限意志力”。也就是说，到我们真的需要自控力之前，我们一直拥有自控力。

我们会这么容易选择即刻的满足感，原因之一在于，我们的大脑的奖励系统还没有进化到能对未来的奖励做出回应。也就是说，我们在权衡“即时奖励”和“未来奖励”时，大脑处理选项的方式相当不一样。“即时奖励”会激活更古老、更原始的奖励系统，刺激相应的多巴胺产生欲望。“未来奖励”则不太能激活这个奖励系统。

为了延迟满足感，前额皮质需要让奖励的承诺平静下来。要战胜我们的前额皮质，我们就必须立刻得到奖励，而且你最好能看到这个奖励。一旦你和诱惑之间有了距离，大脑的自控系统就会重新掌控局面。

举例来说，在看到巧克力豆时，参与实验的学生的自控力就奔溃了。这个实验的另一个版本是，实验人员让学生做出相同的选择，但没有把巧克力豆放到桌上。这一次，学生们更可能选择有延迟的、更大的回报。

看不到直接的奖励会让奖励变得抽象起来，对奖励系统的刺激作用也会减少。

遇见未来的自己

“两个我”的斗争

我们的身体中存在着这样两个人。第一个人“小我”，“小我”容易拖延，没办法控制冲动，不怎么喜欢运动、完成文书工作或洗衣服。第二个人叫“大我”，“大我”没有拖延症。无论面对多么无聊、多么困难的任务，他都有源源不绝的能量。

“大我”和“小我”是谁呢?“小我”就是正在读这篇文章的你。你或许会因为缺乏睡眠而觉得疲惫和烦躁。“大我”就是未来的你。未来的你是那个会整理衣橱的人，那个比现在更热爱锻炼的人。未来的你是那个在餐馆点健康食品的人。所以，现在的你可以尽情享受会让自己血管堵塞的汉堡。

未来的你总是比现在的你有更多的时间、更多的能量和更强的意志力。未来的你能更好的管理自己，更有动力。所以，把所有有困难的事都仍给未来的你去做，是最合理不过的事情了。

我们会把未来的自己想象成完全不同的一个人。我们把未来的自己理想化了，希望未来的自己可以做到现在的自己做不了的事。我们总是会认为未来的自己和现在的自己不是一样的人。

如果我们整的指望未来的自己能这么崇高，我们确实可以相信，未来的自己能做好所有的事，但更典型的情况是，当我们到了未来，理想中“未来的自己”却不见了，最后做决定的还是毫无改变的曾经的自己。

为什么未来看起来不一样呢？

为什么我们会把未来的自己视为另一个人呢？原因在于，我们不知道未来自己的想法和感受。当我们想到未来的自己时，我们的欲望不会像现在一样紧迫，情绪不会像现在一样真切。直到我们真的需要选择的时候，我们才会知道当下的想法和感受。

脑成像研究发现，我们在考虑现在的自己和未来的自己时，运用的是大脑中不同的区域。当我们想象着未来的快乐时，大脑中想象自己经历的区域竟然毫无反应，就像是别人在享受日落和佳肴一样。

当我们考虑未来的自己时，大脑的活动和我们考虑别人的特征时如出一辙。大脑会把未来的自己当成别人。研究发现，当你想到未来的自己时，大脑中越是想不到自己，你就越可能对未来的自己说“去你的”，也就越可能对即时的满足感说“好”。

和陌生人的幸福比起来，我们都会更关心自己的幸福。这是人类的天性。那么，我们会把现在自己的需求置于未来自己的幸福之上，这是合乎逻辑的。那么如何让我来变得更加真实呢？

想象一下未来的自己。

研究发现，想象未来的自己能增强现在的意志力。

在一个实验中，宅男宅女需要想象两个未来的自己。第一个是他们希望成为的自己。那个人能坚持锻炼，身体健康，充满活力。第二个是他们害怕成为的自己。那个人懒散度日，毫无活力，体弱多病。

这两种想象都能让他们离开椅子，和没有想象未来自己的对照组相比，这些人在两个月后提高了锻炼频率。

下次当自己面对一件困难的事情或者诱惑时，能否想象出两个自己用来激励自己做出改变呢？

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