别说读书苦，那是你看世界的路——

黎薇克制着颤抖的心，表面上看去挺平静，用手巾把眼睛擦了擦，穿着件单长袍，拿上剩下的九个鸡蛋，出了门，顺大街往东去，往新十字那边去。她依稀记得那位老大妈说是买鸡蛋为了到医院去瞧病人；医院，在这棒棰川只有一家。

她出去了，房门也没带，头也没回地走了。许鼎望着老妻的身影不见了，觉得心里头好受了些，但咳嗽不作美，又是一口痰，把他憋得颓坐到旧红木椅上。

那扇黎薇没带的房门，咣当咣当地撞着门框；哗啦啦，门上的玻璃打了。一股凶悍的秋风窜进屋里，冲进二道门，把许鼎的书稿吹散到地上；他像扑火似地胡乱抓挠着……注意力转移了，他对老妻的恼火也飞到九霄云外了。

等他把稿子整理好，把房门关好，进屋才发觉，黎薇连外套也没穿，便被他赶出去了。他抓起老妻那件旧麦尔登呢翻改的短外套，追了去；他倒是没忘带门，然而没上锁。“黎薇！黎薇！”许鼎被劈柴绊了个踉跄；喊了几声，没得回应。黎薇早已去远了。

他怅然地站在僻静的小胡同口上，看着正街上过节般的喜庆景象，他却不敢往前走，因为他没穿外衣，只是一件破了的西装背心裹着枯干的身子；他也不愿回家去，认为应当站在这胡同口的电线杆子下受清风儿，也好体味体味老伴受冷的滋味，心里才安稳——有苦同当嘛！

黎薇拿着剩下的九个鸡蛋，并没直接去马立生医院。她想，既然往回送，就该是足数儿；少了一个，那算怎回事儿呢？

于是，她又弯到市场上，却是白搭了工夫，市场上还是那么寥寥几个人，还是不见有卖鸡蛋的。她打了一个寒噤，无可奈何地往新十字那边去。

这会儿，严尚清的老妈在马立生医院，左打听右打听，才把鲁凤久家里的找到。真是烧香一眨眼，朝佛十年功！耽搁这么半天，怪谁？可能是他儿子严尚清没跟她把病人姓甚名谁交待清楚，光记着是刚打西岔下山来的；或是儿子说明白了，她自己没记真确。统共二十来个病人，得挨个儿问才成。

再说，由于马立生这家私人小医院地位，拿着十足的派头，不到钟点不许探望病人；马立生的太太石芝秀看上去挺飘浮，倒是男人的好内助，穿了件白罩衣，坐在画着红十字的乳白毛玻璃门前边，对来人直摇头，晃得两串耳坠子泛着五彩的光。

马立生医院住院的病房实在不怎么样，壁子打穿连着前房诊室、处置室的两间对面通堂屋子，病人也不分男女混住着，每人一张木床。屋子里头烧火墙，还不算冷，只是老倒烟，赶上反风天，别说病人，就是照看病人的也呛得淌眼泪——一照看病人的没床住，给备了个白楂板凳，有坐没睡。

严尚清的老妈跟马太太费了半天口舌，才进了充满呛鼻子的来苏儿和黄碘、石炭酸味儿的病房，见了鲁凤久的老婆；鲁凤久老婆因是七区韩区长亲自送来的，马立生是另眼看待的，安排在墙旮旯清静处，还挂了块白布单子给遮挡了一下，这样，换个衣裳也方便了好多。

严尚清的老妈撩起白布单子时，鲁凤久家里的正坐在床上，对着窗台的一个摔碎了又用纸条儿糊起的小镜子梳头；她眼皮子浮肿，两腮往下坠，嘴唇是紫黑色，喘气肩膀直哆嗦，嘴张得老大——严尚清的老妈明白，这是痰喘咳嗽的症候关的；要不，一个四十来岁的当壮妇道，哪至于软弱到这个份儿上？一见有人到了跟前，鲁凤久家里的伸腿就要下地，叫严尚清的老妈硬是把腿给端住了。

“这大娘！我还不知你姓啥呢，你那么大岁数来了，我稳坐着，那也太没有个老少规矩了。”鲁凤久家里的，本是要强的人，哪肯在人情道理上作短？她还是逞着能要下地。

“我是看你，不是来折腾你！”严尚清的老妈真的动了气，“你要是非下地不可，我立马就走。”

“大娘——”鲁凤久家里的这才亲昵地叫了一声，顺从地爬上床去。

严尚清的老妈拽个被角儿压压她的腿，说：“这就对了。也是的，你就这么一个人在这儿？当家的呢？这些老爷们呀，都是拉拉虎虎粗心人！”

鲁凤久家里的笑笑：“他回西岔去了。不是要大庆贺嘛，西岔那盘高跷会没他张罗不起来，是我把他打发走的。我一个残痨病儿，还用人老守着！不能帮扶他也就愧了。”

“啧啧，难为你好心眼儿呀，总为男人想。”严尚清的老妈说。

鲁凤久家里的把话儿接下去：“他是办众人的事儿，不是自个儿出彩儿取乐，这是庆国庆呀！我这不也想梳梳头，上街望望……”

“你这孩子！”严尚清老妈不知说句什么好，“你可别一高兴就忘了身子有病呢。”

“亏着咱七区的韩区长和铁笛王大哥出面张罗，人家马先生才上心给治病，打针吃药的，咳嗽见好，至于心跳病儿，作成的症候了……”鲁凤久家里的往严尚清老妈跟前偎偎，低声说，“大娘，我一听说下河口那边炸了小火车，就怕世道不稳当。”

“是呢，黎民百姓心不落底呢！可这是咱娘们这样的妇道人过问得了的事？你还是好生养病为是。”严尚清的老妈安抚着，对于时局，她也真就说不出什么来。

“哦，嗯……”鲁凤久家里的似有难言的隐痛，瞠目结舌好一会儿才缓过神儿来，苦笑道：“大娘说得是哩，叫你老人家挂着。这不，我一傻吃苶睡，百病皆消，脸和腿上的水肿也消了。”

“可不就该这样嘛！”严尚清的老妈说，“心宽就减三分病。得，你好生歇着，得闲我还来看你。”

“这大娘，难得你这好心术。不知大娘姓的啥？”鲁凤久的家里的发问。

“一根枝上的叶儿，一条藤上的瓜儿。我先不告诉你我姓啥。”严尚清的老妈念及到儿子的身份，不愿说出自己是什么人，一边打岔，一边把提来的篓子往铺边上塞，“实在拿不出手。你先收下，补上元气，也好赶点秋活。乡下庄稼上场了吧？听说政府正忙着抓秋呢！”

“大娘——”鲁风久家里的眼圈儿红了，“这叫我心里怎么下得去？素不相识的……”

未完待续……

本小说背景为建国初期的东北。