原诗及注释
于以采蘩，于沼于沚；于以用之，公侯之事。
于以：往哪儿。一说是语助词。
蘩（fán）：白蒿。古代常用来祭祀；一说是用来养蚕。
沼：沼泽。沚（zhǐ）：《说文》：“小渚曰沚。”水中小块陆地之意。
事：此指祭祀；一说是养蚕。
于以采蘩，于涧之中；于以用之，公侯之宫。
涧：山夹水也。山间流水的小沟。
宫：大的房子；一说是养蚕之室。
被之僮僮，夙夜在公；被之祁祁，薄言还归。
被（bì）：同“髲”。首饰，取他人之发编结披戴的发饰，相当于今之假发。
僮僮：首饰盛貌，一说高而蓬松，又说光洁不坏貌。一说这里用为未成年的僮仆、奴婢之意。《说文》：“僮，未冠也。”
夙：早。公：公庙。
祁祁：形容首饰盛，一说舒迟貌。这里用为众多之意。
薄：这里用为减少之意。
归：归寝。
直译
到哪里采白蒿？在那沼泽沙洲上。采来白蒿做何用处？为公侯家养蚕。
到哪里采白蒿？到那山涧中采集。采来白蒿做何用处？公侯养蚕房用。
蚕妇发髻高挽，早起晚归忙养蚕。忙到晚上发髻散乱，才急忙赶回家。
解读
《毛诗序》曰：“采蘩，夫人不失职也。夫人可以奉祭祀，则不失职矣。”认为这首诗是贵族夫人自咏之辞，描述她们尽职“奉祭祀”之事。《诗集传》则认为：“南国被文王之化，诸侯夫人能尽诚敬以奉祭祀，而其家人叙其事以美之也。”认为是其家人所做之诗。
不过，朱熹对于此诗主旨把握不定。在根据《毛诗序》做解释之后，又提出：“蘩，所以生蚕，盖古者后夫人有亲蚕之礼。此诗亦犹周南之有《葛覃》也。”就是说，这可能是讲贵族妇女亲自参与养蚕的仪式。但他只是作为一说备案，并没有肯定。
方玉润则把这一点坐实了。他认为，所谓事，是指蚕事；所谓宫，是指蚕室；所谓公，指公桑。那么此诗描绘的并不是祭祀的场景，而是一大批贵族夫人从事养蚕活动的盛况。《诗经原始》是这样描述的：
“盖蚕方兴之始，三宫夫人、世妇皆入于室，其仆妇众多，蚕妇尤甚，僮僮然朝夕往来以供蚕事，不辨其人，但见首饰之招摇往还而已。蚕事既卒而后，三宫夫人、世妇又皆各言还归，其仆妇众多，蚕妇亦盛，祁祁然舒容缓步，徐徐而归。亦不辨其人，但见首饰之簇拥如云而已。此蚕事始终景象如是。”
但是，众多贵妇去养蚕，虽合于《周礼》，但不合常理。今人则认为，此诗所写的是普通农妇为贵族养蚕劳作的情景。她们到野外辛辛苦苦采集了白蒿，又赶到养蚕的地方喂养照顾蚕。她们“夙夜在公”，从早到晚都在蚕室里操劳，直到晚上才急忙回到家里。
不过，“诗无达诂”，这几种解释都有道理，究竟哪一种更接近本义，笔者就不好说了。
