刘芳看向子君木讷地在院子里东张西望，就招呼道：“向大哥！先到伙房里暖和着。”说着打起棉布门帘子，把向子君让进去了。

　　刘芳又出去忙乎。向子君发了一会儿呆，忽然想起了褡裢里的东西还在马背上呢，况且妇女和娃娃都在忙碌着，自己一个大男人反倒坐着，随收起心思，专心干活去了。

　　向子君来到后院把马背上的褡裢取下来，卸了鞍鞯。

　　刘芳已经拌好了一簸箕湿料端来了，扫了槽，添上了，向子君有些不好意思地说：“这些活我来干嘛！”

　　“麦衣和面面都是现成的，拌一下就好了。”刘芳笑着说。她见向子君用手把槽里的料往一起拢呢，就连忙提醒道：“小心弄脏了衣服！”说着就过来给向子君把袖口往起挽了挽，向子君说：“不妨事。”尽量扬起脖子，以避免下巴颏挨着刘芳的头发。

　　刘芳看褡裢里沉甸甸的有好多东西，就笑着说：“是给我们带的吧？”

　　向子君回答：“是木炭和一点干货！”

　　刘芳赞道：“真正的稀罕物！”

　　向子君憨笑着提起褡裢问道:“放哪里？”

　　“放大房里吧！”

　　向子君把褡裢提进去，刘芳也跟了进来。俩人又一起把东西从褡裢里拿出来，海产干货刘芳都一一收到柜子里，从中取了一些干贝和海带“晚上拌凉菜吃。”

　　木炭装到一个岌岌抓粪子里，放到了炕上的被褥架子下面。

      每一件东西都视若珍宝，向子君只觉得心里暖洋洋的感动不已。

　　“我还一直想着弄点子木炭来，把胶泥炉子点上，除夕夜里守岁的时候一家人围着暖暖的！这下好了。”刘芳把木炭放好，从炕上下来满是感激的目光。

　　对向子君说：“谢谢你想的这么周到。”脸上掠过了一丝浅浅的春色。

　　因是下雪天，庄子里很是安静，陔门滩里偶尔有人走过，去串门掀花花，或是去听古经的。

　　快晌午的时候，朗本推在高房子上远远地看见梁顶上一个人牵着马从埫里的小路上下来了，近处才看清是那天送他大哥来的军士，往庄子西头里去了，就知道去刘芳家了。就给他嫂子李招娃说了。爱儿姊妹后晌的时候就来刘芳家找朵花样子来了。

　　几个人在伙房里叽叽咕咕的说了一些家长里短的话，爱儿挑了几个花样子就和改范儿走了。

　　出了伙房门看见向子君领着妮可儿姊妹俩个在院子里烟熏火燎地生炉子呢。既回到家悄悄对她嫂子说了，李氏听了默默地心想：“倒像是一家子人呢。”末了又叹息道：“你说现在这世道真正的害死个人！”

　　爱儿笑问道:“嫂子又咋了撒？”

　　李氏想说孤儿寡母的朝廷倒不让改嫁了，一想自己也是寡妇，遂没好气的不吭声了。

　　“嫂子，明天咱们宰猪吧！”爱儿提议道。

　　李氏也答应的爽快：“好啊，正好也把那个蒿子川军营里来的人叫来帮忙！”

　　爱儿一听她嫂子说到自己心坎上了，一高兴就忘情了，随口附和道:“那晚上让我碎哥哥去请一下人家吧！”

　　李氏听了盯着小姑子看了半天，爱儿也感觉到自己忘情了，意识到嫂子打趣自己呢，一下子脸红到了脖子根。

　　“都人家上了呢！”李氏嗔道，“喜欢上了吧，明天趁着吃杀猪菜的音音子，请家里来灌醉了给你们圆房！”

　　一听这话，爱儿脸倏的一下变了：“嫂子！”眼泪就夺眶而出。

　　李招娃忽然觉得话说的过分了，自己最近也是火烧火燎的暴脾气，给小丫头说这么不着边际的话。

　　赶紧过来把小姑子搂到怀里，只觉得爱儿的热泪都流到了自己的胸前了。笑着说：“你不想啊！来个穆桂英招亲。”爱儿听了越发急了。

　　李招娃松开爱儿，姑嫂二人都坐在炕沿子上，李招娃说：“你看那面又是刘芳又是夏儿的，都是干柴烈火，哪能就轮到咱们呢！”

　　爱儿听了，心一下子就凉了，但还是不甘心，半晌怯怯地问她嫂子道:“嫂子你刚才说的能行吗？”

　　李氏听了一下子哭笑不得，想这丫头已经意乱情迷了，想数落又不敢数落。就安慰道:“改天我去问问刘芳看看是个啥情况撒！”

　　李招娃叹口气接着说：“刘芳倒是不担心，寡妇人家的。想当年你大哥在化云寺修道的时候，刘芳的丈夫杨子清在西山里的军营做木匠，经常去山上砍伐栒子木做箭杆，偶然遇见了就搭讪几句，日积月累的两人就成了至交，你大哥娶我那会儿杨子清还来贺喜了。”

      如今已是物是人非，李招娃回忆起往事未免伤感。

      “刘芳夫妇俩还是你大哥撺掇来朗家水安家滴呢！”李招娃笑着说。

      爱儿也曾听说过大哥和刘芳先夫的交情，大哥生前和子清经常在一起小酌，一个是阴阳先生兼修书画，一个是退役军士兼做木匠。

      不曾想两人都已离世。两人都死的有些蹊跷。

      李招娃继续说：“那夏儿倒是有些来头，说是沐王府的下人，神仙一样的人品，其未知底细，连刘芳都不清楚。”

      “就因为刘芳的男人杨子清给沐王府基地做木工活儿出事殁了，夏儿的父亲就让夏儿认了刘芳做嫂子，两家就成了亲戚。那洪老爷连刘芳都不曾见过，去了几次也是夏儿和下人们招呼一下。这夏儿我看那做派非凡，估摸着差不多和郡主小姐一般的人家，未必能瞧得上那个当兵滴呢！”

　　爱儿听了觉得嫂子说的在理，夏儿什么样的人品呢，怎么能嫁给一个当兵的呢，这样一想，就觉得自己和向子君才是合适的一对。

      爱儿脸上露出了笑意。很开心的样子。

　　李氏又接着说：“这向将军确也是一表人才，又是官家，我们也喜欢呢！只是谋事在人成事在天。”

      “那嫂子你就好好谋划谋划嘛！”爱儿央告道。

        李招娃也正经对小姑子说：“你可想好了，现如今当兵的可是穷的叮当响！除了一身好皮囊一无所有。”

      “有一身好皮囊既就是出去抢也是个有本事的，总比那日囊怂腰缠万贯说宰就让人给宰了的抢过百倍。”爱儿不以为然地说道……。（待更）