BBC有一个议会电视频道BBC Parliament(BBC国会台), 负责转播英国议会及欧洲议会的讨论和工作实况,其中,英国议会还包含英国上下议院和苏格兰议会等。每周三英国下议院会邀请首相回答议员的问题,持续半小时,此为Prime Minister's Questions(PMQs, 首相答问环节)。议员会提出各种问题,包括国内外政治、经济、民生、教育、文化等各领域,大小无遗, 特别是反对党的议员,更是抓紧这个机会来刁难质问首相,首相与其说是回答问题,不如说是辩论,为自己的施政进行捍卫和辩护。为什么说这个节目能提升英语辩论水平?首先,提升英语水平是不在话下,全部都是正宗的英式英语,但更重要的是以下两点:
第一,内容真实。我们平时接触的辩论会,都是假想一个议题,然后正反双方围绕着这个议题进行辩论,论据和案例大部分也是双方辩手假想或者援引,而非亲历。而PMQs的答问内容都相当真实,全部来源于现实世界,很多是有争议的话题,事关各方的政治经济利益。首相必须使出浑身解数来回答这些问题,否则一旦被问倒了,小则影响当下的施政效果,大则断送政治前途。正如炒股炒汇软件demo模拟和live实战两种,我们平时看到的英语辩论是模拟炒股,PMQs是实战炒股。
第二,通过问答互动全方位了解英国及世界的时政新闻。我们经常被鼓励通过收听BBC,CNN,VOA来提高英语水平,而这些听力材料大部分是时政新闻,然而,被动的输入这些听力材料,学习者对内容的了解往往有限,所谓好听不求甚解,变成了死听硬背。但通过顶尖政治家这种现场答问,互相攻讦,学习者更容易了解事件的全貌及要害之处。这是你听100遍新闻广播都收获不了的。
PMQs可以通过BBC网站收看, 但需要一个英国的IP地址。另外,也可以在BBC Radio4第四频道每周三晚Today in Parliament收听PMQs的节选。关于问答的更多细节,还可以查询英国议会网站。