洱海是一个风光明媚的高原淡水湖泊，它两头窄，中间宽，略弯曲，行如人的耳朵而得名。湖水透明，清澈如镜，被人们称为玉洱。眺望湖面，只见一个个孤岛分裂水际，沙洲、林木、村社错落散布，无不令人神思飞荡，遐想连篇。
有人说，“洱海从任何一个角度来看都是风景。”
洱海宛如一轮新月，静静地依卧在苍山和大理坝子之间，苍山环着洱海，洱海枕着苍山，形成天然的苍洱风光。“山则苍笼垒翠，海则半月拖篮”，山水相依，空灵的气韵，恰如不施脂粉的素面女子，无法掩其风华丽质，任是哪个丹青妙手也难以描绘出一丝半分的。巡游洱海，岛屿、岩穴、湖沼、沙洲、林木、村舍，每时每刻都保持着迷人的风韵和色彩。它不仅有三岛、四海、五湖、九曲之胜，还有三塔倒影、九孔石桥、玉龙戏水、金梭烟云、海镜开天等美妙奇观。
洱海是一个风光明媚的高原淡水湖泊，它两头窄，中间宽，略弯曲，形如人的耳朵而得名。湖水透明，清澈如镜，被人们称为玉洱。传说在海底生长着一棵硕大无比的玉白菜，这碧波盈盈的湖水，就是一滴滴从玉白菜的心底沁泄出来的玉液。
眺望湖面，只见一个个孤岛分列水际，陡峭的岩崖壁立，湖沼、沙洲、林木、村舍错落散布，无不令人神思飞荡，遐想联翩。极目洱海深处，云水相接，天水浑然一体，不知名的水鸟不时地掠过水面，飞向洱海边的白族村寨，真是船在碧波漂，人在画中游。
有人说洱海是风花雪月之地，此处的风花雪月不同于别处，只是风、花、雪、月，当地白族人民有一首世世代代传诵的谜语诗，
诗曰：
虫入风窝不见鸟(风) ,七人头上长青草(花)
细雨下在横山上(雪) ,半个朋友不见了(月)
诙谐幽默的谜语充满了白族人的智慧，更透露着他们对洱海的溺爱。风一路毫无阻挡，直吹得上关的莲花都无奈地跑到了大理苍山云弄之峰，躲到了树上，铺满了那片山峰。洱海的风很大，绵绵不绝地吹皱了洱海一重又一重碎碎的波浪，又引来了三五只海鸥追逐着翻卷的浪花，“海鸥飞处彩云飞”，洱海上空的云团像棉絮般飘得好慢，静静的让人误以为是流连于水中的倒影而不忍离去!
每个地方都有一轮明月，而月亮爱上了洱海。明代诗人冯时可《滇西记略》说洱海之奇在于“日月与星，比别处倍大而更明”。洱海的夜幕很低很低，湖面上一道浮银摇金的璀璨光亮，从眼前延伸到天边、月亮仿佛是刚从洱海中浴出，清辉灿灿，格外的大，格外的明，格外的圆。
在洱海最南端的团山有一座洱海公园，是观赏“苍山洱海”景色的好处所。百里洱海奔来眼底，下关风吹拂起衣襟，到洱海不动情者少矣。那一刻，你会感觉到自己静若处子，心里有一种如释重负般的轻松与超脱，那一刻想就在此安居吧，不然自己只是这风花雪月的过客，离去难以割舍。
洱海上散落的小岛也是佳境，金梭岛、南诏风情岛、小普陀......这些孤岛上都有白族渔村。20世纪50年代著名的电影《五朵金花》就是反映这里的生活。岛上，一片片别致的民居错落有致地排列着，尽管在海岸和岛上有他们的房舍，但他们仍习惯于全家老小一块儿生活在船上，一年到头过着漂泊的生活，可谓为“水上人家”。然而，他们热爱生活， 自得其乐，一点不感到寂寞。
岛上的沙滩洁净而舒适，坐在上面醉在这洱海的情澜里，软软地看山、海、看渔女，难以言说的温柔情怀就这样散看云、看在了洱海的柔柔的风声里。
必看的地方
洱海公园
在大理市洱河南略向东约1千米处，距市区新桥约2.5千米，是大理风景名胜之一。洱海公园，曾是南诏皇家养鹿场。洱海公园是观赏“苍山洱海”景色的好处所。
金梭岛
位于洱海东部，四面临水，四周多悬崖峭壁，中部低而南北偏高，形似一只织布的梭子，故名金梭岛。此处是游客观山看海、采风怀古、垂钓荡舟、登山旅游和度假的理想地点。
