在大西洋的一个不知名的小岛上，生活着一种漂亮的红嘴鸟，亚热带的温暖气候和长年不断的潮湿季风，使这里成为了植物的天堂，红嘴鸟以岛上的昆虫和植物种子为食，过着无忧无虑的生活。
但是，有一年，一场海啸摧毁了岛上的大多数植物。而紧接着的长达七个月的干旱更是给岛上的生物带来了灭顶之灾，几乎所有的植物都灭绝了，只剩下一种叫做球刺的矮小灌木。
这种灌木枝条柔韧体形矮小，可以抵御很强的台风，而且它们的枝条上有厚厚的蜡质层，有效地阻止了水分的蒸发，最重要的是它的种子，周围是结实的木质结构，还带有很多的尖刺，这样既防止了成为鸟类的口中美食，又可以随时地抓住地面上的一切东西，生根发芽，正是因为这种适应干旱多风天气的特性，才使这种植物在岛上残留了下来。
岛上的动物大部分也因为恶劣的环境而灭绝了，但是令生物学家惊异的是，一部分红嘴鸟因为不能适应环境的变化而死亡，而另一部分却安然地生存了下来，在生与死之间，他们到底有什么样的差别呢？活着的红嘴鸟靠什么样的秘密武器才成为自然选择了优胜者？
生物学家带着疑问来到了岛上，经过三个月的调查研究，终于发现了其中的秘密，原来植物的灭绝使岛上的鸟类失去的食物，唯一可以维持鸟类生存的食物就是球刺的种子，但是红嘴鸟在吃这种食物的时候却像在攻克一座堡垒一样困难，先要用爪子按住带刺的种子，然后用长喙啄着开坚实的外壳，用尽全力才能够到里面用来活命的那种肉。
科学家发现，生存下来的红嘴鸟的喙比科学家发现，生存下来的红嘴鸟的远比淘汰出局的红嘴鸟的喙要长出0.1毫米，就是这0.1毫米，造成了生与死的差别。淘汰出局的红嘴鸟的原药长出0.1毫米，就是这0.1毫米，造成了生与死的差别。
俗话说，失之毫里，谬以千里，一部分红嘴鸟先一步适应了环境，获得了宝贵的生存权，而那些没有适应环境的则付出了生命的代价，在人类社会当中同样如此，社会科学家提出了一种第一效应的理论，比如运动会，绝大多数人的目光都会聚集在冠军的身上，哪怕亚军比冠军只差那么。微不足道的一点点也会造成巨大的反差。
再比如，一群人同时到一家公司工作，他们的能力都相似，现实的情况是，往往那些最先适应新环境的人最容易得到提拔成为管理者。
为了更好地适应环境，我们应该以一种之极的心态去改变自己，而不是逆来顺受，很多人错误的以为，逆来顺受就是对环境的适应，这是绝对错误的一种想法，对环境适应的最终目的是为了让自己变得更强，而逆来顺受，只会让自己成为环境之中的最底层的弱者。
当环境变化尤其是向坏的方面变化的时候，一方面我们不能逆来顺受，当做什么也没有发生，另一方面，我们也不能怨天尤人，让失望与愤怒冲昏了头脑，正确的做法应该是用我们自己乐观的精神，不断去适应新岗位，新环境，同时也是在面对新的机遇，在变化中寻找走向成功的机会。
