汉灵帝中平年间（中平元年为公元184年）以来，天下离乱，老百姓离乡背井，农业生产无法正常进行。割据一方的军阀无不拥有一支庞大的军队，缺衣少食就成为普遍现象；各地连一年的粮食储备都没有。没的吃了就到处抢劫，吃饱了就随意糟蹋；由于没有饭吃而不攻自破的割据武装不可胜数。袁绍在黄河以北，军队靠吃桑椹度日；袁术在江淮，士兵捡食蚌蛤。民间甚至出现人吃人的惨象，天下到处是一片萧条景象。
羽林监枣祗建议设立屯田制度，曹操予以采纳。曹操任命枣祗为屯田都尉，任命骑都尉任峻为典农中郎将，招募老百姓在许都周围屯田；当年收获谷物一百多万斛。因此各州郡都仿效曹操设置管理屯田的官员。凡是施行屯田制的地方所在之处，储存粮食，仓廪皆满。曹操征讨四方，既没有缺粮之苦也没有运粮之劳；得以最终兼并群雄。富国强军的屯田制，开始于枣祗，成功于任峻。
[点评]
立根固本，足食强兵粮食是保证战争胜利的重要物质基础，曹操对此有深刻认识，《孙子注》中多次谈到粮食问题，如“道者，粮路也” “欲战必先算其费，务因粮于敌也。” 在军阀混战中，能够看到事物之本，曹操不愧为一代枭雄。
这个屯田制度的建立，可以说是曹操以后能雄霸北方的最重要的保证，在古代，谁控制的农业经济，谁就控制的天下！从此，曹操拥有了能与袁绍一较高下的经济基础！
袁术担心吕布成为自己的祸害，于是为自己的儿子求娶吕布女儿，吕布同意。袁术派将领纪灵等率步骑兵三万攻打刘备，刘备求救于吕布。诸将对吕布说：“将军您一直想杀掉刘备，现在可以借袁术之手将他杀死。”
吕布说：“不行。袁术要是把刘备收拾了，那么他就可以向北联络泰山郡诸将，将其势力连成一片；我将处在他的包围中。所以不得不救。”吕布率领一千多步、骑兵前往沛城。纪灵听说吕布来了，暂停进攻。
吕布驻军沛城西南，派侍从邀请纪灵会面；纪灵反过来邀请吕布，吕布就拉着刘备与他一道前往纪灵大营赴宴。宴会上吕布指着刘备对纪灵说：“玄德是我兄弟，现在受困于诸位；我生性不愿意看人打架，喜欢劝架。”吕布让人把一只铁戟插在营门外，然后弯弓搭箭，回过头来对众人说：“诸位看我射中那戟上的小枝，如果射中，你们各自罢兵；如果射不中，随便你们决斗。”吕布射出一箭，正中戟枝。纪灵等惊骇，说：“将军真是天威！”第二天再次欢宴，然后各自罢兵。
[点评]
戟的顶端两侧有两道类似月牙的刀刃，顶端有类似枪尖一样的尖端，吕布所射的就是这个尖端，在远处是很难射中的，因为目标很细很小。吕布‘辕门射戟’的精彩一幕在《三国演义》第16回有精彩描写，那是有历史依据的。
刘备整合军队，得到士兵总共一万多人，吕布非常厌恶，自己出兵攻打刘备。刘备败走，投奔曹操。曹操厚遇刘备，任命他为豫州牧。有人对曹操说：“刘备有英雄之志，今不早图，后必为患。”曹操问郭嘉意见，郭嘉说：“刘备确实是英雄，但是明公起义兵，为百姓除暴，推诚杖信以招俊杰，还担心人家不来。如今刘备有英雄之名，穷途末路，前来投奔，如果您把他杀了，那就有害贤之名。如此，天下智士，都将自己生疑，转投他处，明公将与谁定天下呢？铲除一个人的祸患，而让天下人失望，这正是安危之机，不可不仔细考虑！”曹操笑道：“你说到了本质！”于是给刘备增派兵士，供应粮草，让他向东到沛县，收集散卒，再图吕布。
[点评]
吕布刚刚劝架，转眼间又亲自把别人从家里赶出去，这个态度的转变够快也够大。（《三国演义》中，写的原因是张飞抢了吕布部将宋宪、魏续的马。）
刘备的命运真是悲惨，反复地被曹操、袁术和吕布蹂躏；关键他被虐待了之后，还得投靠以前的仇敌，这个忍耐力和脸皮的厚度真不是一般人所能拥有的。
当初，刘备在豫州，举荐陈郡人袁涣为茂才。袁涣被吕布留用。吕布让袁涣写信辱骂刘备，袁涣不肯，再三强迫，还是不屈服。吕布大怒，用兵器胁迫袁涣威胁道：“写之则生，不写则死！”袁涣面不改色，笑着回答：“我听说唯有德可以辱人，没听说骂能侮辱别人的。刘备如果是君子，你骂他，他也不以为耻；刘备如果是小人，他还不是一样写一封信给您骂回来，那受辱的是您而不是他。我当初事奉刘将军，就和今天事奉您一样。莫非那天我离开您之后，又替别人写信来骂您吗？”吕布羞惭而止。
张济（曾经与李傕、郭汜同为牛辅三校尉）带着自己的部队从关中进入荆州地界。张济在攻打穰城（河南邓州）的时候被流矢射中而亡命。荆州的官员们都向刘表表示祝贺，刘表说：“张济因为走投无路才来到荆州。我身为主人，多有失礼之处，以致于发生交战的事儿；这是我不愿意看到的。现在他意外身亡，我只接受哀悼，不接受祝贺。”刘表派人接纳张济的部属，好生抚慰；张济的部属对刘表感恩戴德，诚心归附。张济的族侄、建忠将军张绣接管了张济的部队，驻扎在宛城。
当初，皇帝离开长安，宣威将军贾诩上还印绶，到华阴投靠段煨。贾诩一向知名，在段煨军中很有声望，段煨对他也非常礼敬。贾诩秘密准备离开，投奔张绣。有人对他说：“段煨对你这么好，你怎么要走呢？”贾诩说：“段煨性格多疑，对我有所顾忌，不能在这儿待得太久，时间长了他就会图谋我。我离开，他一定高兴，又指望我结交大的外援，一定会厚待我的妻子儿女。张绣没有谋士，也愿意得到我，如此我自身和家属都能保全了。”贾诩于是去投奔张绣，张绣对他执子孙礼，段煨也果然将他的家属照顾得很好。
贾诩建议张绣依附刘表，张绣听从。贾诩前去见了刘表，刘表以客礼相待。之后贾诩说：“刘表，在和平年代倒是三公之才，但看不到事变，性格多疑，不能决断，做不成事。”
刘表爱民养士，从容自保，境内无事，关西、兖州、豫州学士归附他的数以千计。刘表于是建起学校，讲明经术，命前雅乐郎、河南人杜夔制定雅乐，排练完成之后，刘表想在庭中观赏。杜夔说：“将军并非天子，却在庭中公开演奏观赏雅乐，不太合适吧？”刘表于是停止。
平原国人祢衡，年少时便有才智和辩才，但他性格高傲好强；孔融将他推荐给曹操。有次祢衡辱骂曹操，曹操大怒，对孔融说：“祢衡这小子，我杀他犹如踩死一只老鼠！但顾虑到这人向来有些虚名，杀了他后，天下人会认为我没有容人之量。”于是曹操将祢衡送给刘表，刘表礼数周全并待他为上宾。
祢衡满口称赞刘表，但他却喜好讥讽刘表的左右近臣，因此刘表的亲信乘机对刘表诬陷他道：“祢衡称将军的仁德，可以和周文王相比；但他又说将军大事不能决断，终究成不了事。”这话正说中刘表短处，但其实并不是祢衡说的。刘表由此发怒，认为江夏太守黄祖性格急躁，就把祢衡送到他那里去。黄祖也很善待祢衡。后来，祢衡当众侮辱黄祖，被黄祖所杀。
[点评]
祢衡，说得好听一点，就是好逞血气之快。《论语》中孔子曰：“君子有三戒：少之时，血气未定，戒之在色；及其壮也，血气方刚，戒之在斗；及其老也，血气既衰，戒之在得。”人在血气方刚时容易好勇斗狠，控制不了自己，往往惹祸上身。曹操容不下他，将其送给仁厚长者刘表；结果刘表也容不下，把他送给脾气最差的黄祖。黄祖也是“血气型”，两个血气相碰，必崩一个。
实际上，用现在的话来说，祢衡就是一喷子，脑子少根筋。不过当今大部分喷子都活在网络上，很少有人敢在现实中大喷特喷。所以说祢衡即便放到现在来也是个奇葩。他的死，完全是咎由自取。
