第1部分
在绪论中，我们讨论了为什么学习一门外语非常重要，还有为什么学习外语并不像传说的那么难。
在这一部分，我们将深入探讨有关语言学习的一些错误理念，探讨为什么学习一门新语言会比你想象的更快、更简单。结合对人脑如何处理语言的观察，和你自己的经历，你会发现你有足够理由相信，即使你选择了一种所谓的很难学的语言，你也有能力掌握它。
我们还将分析如何向那些掌握某种特殊技巧的人学习。当你发现了别人的成功模式，你自己也能获得成功。
2 一种未知语言的幽灵
迈克尔参加普通话学习速成班已经是第五天了。受过工程师培训，现任香港某中型企业首席执行官的迈克尔，终于下定决心要认真学习普通话了。所以，他报名参加了我们为期两周的普通话学习速成班。
我们的进度挺快，短短几天内，迈克尔就获得了非常好的普通话语感。他能听懂很多，词汇量也在增长。但是，仍然有一个问题——他的发音一直带有很浓的广东味，尽管事实上他并不会说广东话。
对他的情况进行研究之后，我们慢慢意识到，由于他已经在香港生活了多年，他无意识中学了广东话。
迈克尔不是一个特例。这个班有三个人也已在香港生活了多年，他们都面临着同样的问题。他们把很多词语的普通话发音都弄错了，用的是地道广东话的发音。我几乎像是在听一位香港华人第一次说普通话。很奇怪。
无法阻止的学习
迈克尔等人的情况引起了我深深的思考——难道我们一直以来问的问题是错的？事实上是不是没有办法阻止人们学习外语？肯定的是你无法阻止人们学习自己的母语。
想想吧。世界各国的人都会说一种语言。至少一种。如果你去印度或是欧洲很多国家，你会发现那里的人们都会说两种、三种甚至更多种语言。例如，荷兰人通常会说好几种语言：荷兰语、德语、英语和法语。
我们对语言研究地越多，就越能接受人们天生就会学习语言这一事实。就像鸽子天生就能找到回家的路一样，我们有与生俱来的学习语言的能力。
史蒂文·平克的书在他写的《语言本能》一书中指出，儿童天生就会学语言。他还说道：“即使某种声音和说话的声音相差很远，大脑也可以从中听到说话的内容……因为语音感知类似第六感。”想像一下，即使你已是成人，你仍然可能有这种学习语言的天赋能力。如果你决定测试这种可能性，会发生什么呢？
嗯……
你是否注意过，即使在没有词语说出的时候，你是怎样听到一些词语的？也许是机器的噪音听起来像一个词语。或者只是风的声音。当然，当某人说外语时，我们经常会听到一些声音，它们似乎与我们母语里的词语是相同的。
或许，你可以把自己想象成一个小孩……听到周围的所有声音和词语……然后从杂乱的声音中，一点一点地辨别出单词？平克认为，至少当我们是孩子的时候，我们是自动以这种方式来听的。
凭我的经验，任何人都能听到任何一种外语并识别词语的存在，知道某个单词的开始和某个单词的结束，这是很正常和自然的。但实际上在示波器上看人类说话的轨迹，你无法精确判断某个词语在哪里结束，另一个词语从哪里开始。看一下图2.1中的短语“猫回到家”的频率图。你可以精确辨别一个词语在哪开始，或另一个词语在哪结束
图2.1 “猫回到家
不知为何，你和我天生无需培训就具有这样一种相同的能力。如果我们没有这种能力，我们就无法明白某人在雷雨中，或者在交通的嘈杂声中，或者与其他三个人同时交谈时的话语。
你是否有过这样的经历，即当某人对你说一些东西时，你不明白，所以你要求这个人重说一遍。然后，当他重说一遍后，你意识到你在第一次时已经听明白了？不知何故，我们无需将词组分割成词语，至少不是有意识地，我们似乎也能明白人们说的意思。
在外语环境中也是这样的。假设你经历过这种环境，你是否注意到，不知为什么，你至少能从人们的说话中听出一些词语？显然，有很多词你跟不上，但总有些东西突出来，你能听清楚确切的单词，你甚至可能记得住它们。
听失真的信息又如何？电话谈话失真得很厉害，但我们仍然能明白人们的意思。大脑接收信息，过滤掉失真的部分，并搞清楚整条信息的意思。
不管我们是否“天生”就会学习语言，日常的经历表明人们具有将语言解码并赋予它意义的惊人能力，不管是什么语言，也不管在什么时候。我们无法阻止自己从周围的许多声音中听出单词，尤其是当声音是从人类的口中发出时。
当父母和小孩子在一起时会怎样？小孩子们心不在焉地玩弄着一些声音，口中发出一些声音，如”ahh boo”和”peess”，他们的父母会听成“apple”和“please”。哇！小孩会说话了！小孩发出一串声音，而我们听到的是一串词语。我们只是不知道它们是什么。但是孩子们知道。她很可能在想为什么你不明白。
因此，大脑会自然地听到声音，将它们转变成词语，并在适当的位置将它们断开。
想一想婴儿，他们没有基础，不会任何语言，也能够从一个句子中拾取单词，并马上重复出来。“Eess”、”du”、”pey”、“em”、“baak”；——“is”、“to”、“play”、“them”、“back”。这是计算机才刚刚开始着手的问题。
这是个有趣的概念，但我们如何应用它呢？
你今天仍具有像婴儿那样自然、容易地学习语言的能力，如果你接受这个可能性几个月，可能会发生什么呢？现在……你认为它的含意是什么？
成人的优势
我们一直在谈小孩子似乎具有学习语言的天赋能力。然而，许多人会说“这不适用于成人，因为成人没能留住这种学习语言的能力。”我不了解你，但我见过世界上很多人，我知道只有当人们在一段时间里做其他事或者什么也不做而变得生疏时，才会失去做某件事的能力。
当孩子和成人一起到一个新国家时，孩子好像比父母更快地学会当地的语言，这是事实。实际上，在短短几个月内，孩子可以说得很流利了，而父母通常还在费力搞清楚如何才能打听到去厕所的路！谁也不想长期停留在这种状态下……
实际上，在许多国家，可能你想首先学习的单词和短语是类似于：“请问厕所在哪里？——快！”或“我很饿，有吃的东西吗？”这一类可以帮你立即得到你想要的东西的真正实用的表达。
认为孩子的大脑比成人的大脑更适合学外语的想法是一种误区。
20世纪80年初我刚到北京时，我在邮局收到一个包裹，这是我攻读心理学本科学位所在的坎特伯雷大学的一位教授寄给我的。他附寄了几份研究论文。论文谈及了两项研究，在这些研究中，研究人员控制了成人和孩子接触一门外语的时间。这意味着，成人和孩子学习第二门语言的进度是用他们接触该语言的时间来对比衡量的。结果非常有意思。
基本上，在相同时间里，成人学习外语的速度比儿童快。如果一个美国孩子和她爸爸同样接触20小时的法语，爸爸比孩子学到更多。这暗示成人比孩子学习外语的速度快。
这怎么可能？这如何解释移居国外的父母总是在费力地学外语，而他们的孩子不费吹灰之力就能学会外语的事实？如果你想一下当人们移居国外时会发生什么，你很容易就会明白。
想象一下你打算移居海外。到达新家后，你得使自己安顿下来。你可能这个星期马上就得开始工作，可能在你还没站稳时，一切就乱套了。你新家的管道可能也出了问题。
同时，你的上司手头出现危机，所以你得每天工作12小时才跟得上。你还有些家庭问题得处理。此外，由于你语言不通，你依赖周围的人用你的母语与你沟通。
因此，你没有时间、精力集中学习外语，也没有机会接触外语。再加上各种各样的危机让你有了无需学习外语也能生活的应对策略。一个月后，你觉得语言上跟没出国时一样。
当你在努力使工作、家庭和一切事情都安定下来时，你的孩子玩得正开心。他们忙着认识其他孩子，打球，外出，认识世界。
他们与其他孩子有现实的接触，这有助于他们学习语言。例如，他们可以谈论具体的东西，如自行车、球、袋子。
还记得电影《与狼共舞》中的一幕，一群印第安部落的人来到一个白人士兵面前。他们说了一些士兵完全听不懂的话。士兵又说了些他们完全不明白的话。这样对话了几次后，士兵突然俯身，用他的手指代表水牛角，然后一边走一边扒地，并说“buffalo（水牛）”。
那些印第安人迷惑了一会儿，但后来意识到那个士兵在干什么。他们说“tutunga”，士兵说“buffalo”。于是双方意识到“buffalo”就是“tutunga”。学习语言的过程便开始了。这完全基于有一个现实的物体来谈论和命名。
当孩子向他们的朋友学习时，他们使用他们的身体，这样大大加快了他们学习的速度。由于他们使用许多感官 ，所以他们的学习发生在许多层面上。
他们在与真人和真实世界互动，在他们要掌握的语言的真实环境中。因此，他们也感受着学习新语言带来的不同的情感。
他们做点什么，然后获得了结果。他们开口说话，结果就有了变化。这就是奖励，所以他们觉得自己能力很强、很成功。
而且可能最重要的是，他们有了动机。对孩子来说拥有朋友是非常重要的。要交朋友和维持友谊，他们必须会交流。对于刚到一个陌生国度的孩子来说，学习外语是重要的、为生活打基础的首要任务。
另一方面，成人通常会认为学习外语是“不错的事”，结果从来没有认真去学。孩子们学，而父母没有学。于是谬论就传开了——“我学不会外语，因为孩子能，成人不能。”
但是，如果你鼓励成人和孩子都接触语言，确保以同样长的时间为基础来测量和比较进度，你会发现成人学得更快。
这完全合理。多数情况下，小孩对世界的了解不如成人多。因此，当学习新词语时，他们通常也是在努力掌握新概念。
成人知道概念比较多，他们所要掌握的只是同样概念的一些新标签，所以他们学得比较快。
这是成人和孩子之间的一个绝对大的和根本的区别。这个区别帮你意识到，作为成人，你有优势和能力很快达到流利程度。孩子出生时不懂任何语言，对这个世界的概念一点也不了解，你记住这一事实是非常有用的。他们还不知道某些词语表示某些动作，而其他词语表示“事物”。他们甚至还没有开始理解他们可以用一些词语来表达他们的不同感觉。
他们不知道你可以改变单词的形式、顺序或组合来表达不同意思，如过去、现在和将来。
而成人知道这一切。你可能还不知道怎么在新语言中具体运用这些，但你确定这其中有规则。
就好像来到一扇没有把手的门前。先暂时想象你以前从来没有见过门。如果门是关着的，嵌在墙里的，你会认为你碰到了一个不能穿越的障碍。两边的墙看起来有区别，但仍然是一堵墙。但是如果你知道门是什么，即使你看到门上没有把手，你也会开始找能当把手用的东西，因为门是有把手的。
再比如在机场的厕所。如今，一些机场的水龙头没有明显的开关方式。然而，由于你知道水龙头是什么，而且知道水龙头可以打开和关上。你现在所需知道的只是想出如何开关这个水龙头。你推它，不行；你把手放在它下面，也不行；然后你发现地板上洗手盆旁边有个小踏板，你踏一下它，水就流出来了。问题解决了。这都是因为你有一个概念在头脑中，用英语的标签就是“水龙头”。
图2.2 设计师水龙头问题
作为成人学习语言，你已经知道你要找哪些模式类型。可能有些模式你以前没有见过，但你绝对相信一定有一些模式可帮助你表达你要表达的东西。
你还有其他优势。你会写字，你可以用这个技能来帮自己组织和记住要学的内容。此外，你还有多年以来积累的特定窍门。例如，你有一些秘诀帮助自己记住各种各样的东西。你在学外语时还可以使用这些技巧。
最重要的是，你有组织材料的方法，以及思考和谈论语言结构的方法。这意味着你可以运用语言规则来加快对任何语言的掌握。
因此，你不仅可以利用人天生具有的语言天赋，而且还有小孩子没有而成人具备的记忆工具和窍门这些优势。你的起点很高。
当然，你的技能可能有点生锈了。这意味着你要重新清理一下。最近，我和一位学广东话的同事在香港一起工作，我引导她进行练习，以打开大脑的语言开关。当她集中精力练习，并重新调整大脑时，她感觉到自己的语言学习能力有了转变。在接下来的日子里，她发现适应和使用广东话对于她来说日益容易。
就好像我们我们头脑中真的有用来学习语言的电路一样，你需要做的只是把锈除去，然后就又可以像孩子那样轻松地学习了。
值得记住的要点：
学习语言的能力是天生的，每个人都具有这种能力。
人脑是天生的语言加工和学习机器。
一旦接触语言，人不知不觉在学习。
关于学习语言，成人与孩子相比有许多优势。对世界的了解，理解词语是怎样连接的，这都是小孩还未发现的东西。成人可以利用这些优势来学习外语。
要学习外语，打开大脑中学习母语时所使用的部分非常有用。
请记住，学习语言的能力永远不会丢失。
