老拱桥遇仙记

　从新宁崀笏进石田，行至石坝峒，距今龙头山庄约五十米处，有一座石拱桥横跨峎溪，桥身用一块块麻石砌成，没用一点水泥浆勾缝，纯传统工艺。但见紫藤缠绕桥身，青草长满桥面，显见人迹罕至。放眼望去，桥对面人条小径消失在石坝峒山坡的柴草之中。而桥这边，则是人，车熙来攘往，运输畅通的崀石公路，路人见到一这座石拱桥，免不了心生疑窦：这座桥为什么叫遇仙桥呢?当年人们千辛万苦将它建成，为何从古至今都废弃不用呢?且莫心急，听我细说缘由。

　　明、清时代，古称蛮夷之地的新宁渐次开发，人口增多，生话必须品的流通加强，交通也逐渐显得重要起来，但当时科技落后，生产力低下，公路，铁路这些后生的玩意当时闻所未闻，所修的道路也是适应当时环境，仅供肩扛手提的行人行走的小径，随地赋形，七弯八拐，与今日之各种道路不可同日而语。

　　那时，有一条过境新宁的路，虽不宽敞、平坦，却是一条要道，它从武冈安心罐方向来新宁，所经之处，有万塘，飞仙桥，从大飘的船舱石上告化岭(岭上有座亭子，旧时常有强人在此剪径)，穿过今联合村的烂泥冲，就到了遇仙桥江边，从此过河，出崀笏，过今窑市乡的半山，经茶亭子，从水溪过河，再从肖市的麂子堂一路爬山，山顶叫界牌，过了界牌就是广西了。此路虽是羊肠小道，却是旧时挑脚人的必经之路。那时候的生活必须品，诸如布匹，桐油，食盐等等，全靠脚夫一根扁担，两个箩筐(桐油用油箩)压在肩上运输。过去有句俗话，叫穷人的扁担富人的马，可见扁担对于脚夫的重要性。脚夫挑着百把斤的东西赶路，初学者要吃点苦头，肩膀肿痛，脱皮，脚起血泡是家常便饭，又有一句俗话，形容脚夫的成长过程：三日的肩膀四日的脚，五日上头港快乐。生话的重担压在肩上，见证了人生的艰难。

　　话说遇仙桥河段，江面宽阔，水流湍急，而且江底布满大大小小的鹅卵石，溜滑，纠峦，空手过河，一不留神，就会摔倒在河里。何况挑着重物，可见这里必须要有座桥。这里也曾修过多次的木桥，可是一发大水，桥就被冲走了。人说不晓得修高点，让洪水够不着不就没事了?行是行，问题是河道太宽了，江中心必须要造个桥墩，每次发水倒桥，问题都出在这里。今年连村高架桥下的铁桥被冲走，也是桥墩出了问题。涨水之后，过往行人特别是脚夫)只有望河兴叹了。人们多么渴望这里有一座水推不倒的拱桥啊。

　　当地有个乡绅，叫刘希孟，此人急公好义，多行舒贫济困的善事，在当地颇孚人望。他多次见到这里的木桥被冲走，早就寻思，要挑头，组织人力物力，在此建一座石拱桥。但在当时的条件下，以他一人之力，修桥绝非易事。几经思考，他就去找另一位乡绅，又是他的姻亲陈汝能。不想陈汝能也有这个想法，两人一拍即合。

　　造桥所需甚巨，光他俩，就是耗尽家资，只怕也未能成事。无奈，他们俩首先到各处捐款。当地人有钱的捐银两，木料(待用)，家里穷的就实行以工抵捐，也记上花名册，等到修桥时，再卖力气。另外，找到县衙，让官府也资助一些。

　　经过两年的捐资筹款，估计所得差不多了，于是，招募石工多名(一个为包头)，取石料，捞基脚，砍木料(告模，打撑用)，一场修桥大会战就此打响。

　　施工半年多，桥身逐渐长高，两边以圆周形状向中间靠拢。也不知从何时起，工地上来了一个叫化子，衣衫破烂，精神头却好，这里看看，那边摸摸，似乎对修桥之事很上心。人们都忙着，也不去管他。

　　到了拱桥合龙之日，工地上人来得比平时更多，苦力，大小砌工，木工，两位主事，官府代表，还有不少当地百姓，都来看热闹。叫化子也早早来了。

　　工程按部就班，最后将一块块夹心石嵌入，就大功告咸。奇怪的是，正中心那块夹心石始终搞不好，石匠大师傅(相当于总工程师)亲自操盘也不行，不凿掉一些放不进，凿掉一些后又太小了有空隙。眼见合龙不能按时完成，大师傅手足无措，满头大汗，却也无济于事。

　　正在大石工下不来台的当口，只见那个叫化子，慢腾腾地从地上爬起来，指着自己刚才坐过的那块石头，对大石工说，“这也不行，那也不行，何不耽古块且试试!”大石工正心烦得头都大了，听声走上前瞄一瞄，觉得大小合适，心想，只好死马当活马医了。碰起杨六郎，莫碰起卖麻糖。便吩咐别人抬下去。放到缺口处一试，严丝合缝。大石工长的舒了一口气，真的是一块石头落了地。回头想找叫化子说句好话，已然不见。

　　合龙成功，皆大欢喜，于是填平桥面，砌上桥栏，就告完工。接下来，两位主事就召集项目负责人，捐款多的富人及乡亲代表，商议落成庆典事宜。其他事项(如帐目结算，酒席承办等等)很是顺利，就为第一个过桥的人选问题争得不可开交。两位主事早就声明已身不去，但其他人心思各异，张飞不服马操，险些动起手来。

　　正在争执不休时，叫化子从人缝中挤进来了。大大咧咧地说，“你们谁都不肯先过(反话正说)，让我先过去，何如?”大伙七嘴八舌，将他一顿臭骂：“我们头家老爷都谦恭礼让，你一个叫化子，何德何能，想过头家，先屙泡尿照照自己的尊容，做你的春秋大梦去吧!”叫化子听了，也不气恼，一边从容退开，一边笑嘻嘻地说，“不准我先过，莫过就是，只怕这桥以后没人经过!”大家也不理他，随他去了。

　　争执继续，这时，一个有小聪明的人站起来说“大家别争，听我一言，不如设个限，如能找得到一个女人，三十二岁当了婆婆，就让她抱着孙儿先过，行不?”大家明知他在调侃，不过，如此争论也不是事，于是纷纷附和。随即各处寻访。

　　不想在某个峒里还真有这么一个人。她姓李，家里穷，名字也没取，十五岁下嫁给姓何的男人，第二年就给他生了一千金，女儿如法泡制，十六岁产下头胎儿子。(我家乡，一户人家只有一个女儿，在她十一二岁时，招了一个上门女婿，自此两人同居，慢工出细活，此女十四岁生头胎时还作小孩玩，头胎没成活，第二年又添一男丁)石拱桥落成庆典那一天，李何氏着实风光了一回。她与外孙均披红挂彩，被众人簇拥着当先过桥。可惜当时没发明摄影技术，不然拍一张彩照必得大奖!

　　事情还真给叫化子给说中了，典礼才过去几天，一天晚上，当地雷鸣电闪，接着大雨倾盆，一场大塌方将拱桥左岸石坝峒一段里多长的道路堆满巨石泥土，河道里也滚落无数大石头，人们费尽辛苦修成的石拱桥才过了几天便告作废，当地人称之为“闲空桥”。

　　人们震惊之于，无奈之下，又花费无数人工，从桥对面的陡峭山崖上，开凿出一道险峻的石级小路，绕下来，再沿河取道峎笏。

　　上世纪七十年代，峎山公社举全社之力，修建峎石公路毛坯，终于将塌方之处打通，以后崀山旅游一路升级，公路也随之变得越来越好。石拱桥则依旧闲空着。

　　是化身叫化子的哪路神仙仗着有通天彻地之能，故意施法破坏，还是他未卜先知，预知这一场塌方不可避免?我想，神仙慈悲为怀，胸襟阔大，我愿意相信后者。