宁王战争
1519年（正德14年），王阳明已经48岁了，完成南赣剿匪以后，他的身体更差了。而且他的祖母病得非常厉害。于是他继续打报告退休，还是没有批准。
六月份，调他去福建处理士兵哗变事件。六月十五号到了丰城，丰城知县告诉王阳明，封地在南昌的宁王朱宸濠举兵谋反了！
宁王趁南昌官员庆祝他生日的时机，扣押了江西的官员。王阳明当时是江西巡抚，在的话第一个就扣押他，侥幸他不在南昌。整个事件充满了偶然，宁王虽然密谋，但是举兵是突然事件。王阳明凑巧不在南昌城，不然他也被抓到监狱去看别人打仗。而王阳明的偶然不在南昌城，据说是时任兵部尚书的安排，这就是传说中的“上兵伐谋”。
南赣剿匪，王阳明指挥的是精兵，兵源主要是职业和半职业的“打手”，而且是精选的，除了他自己挑选的，下面每个县选不到十个人。他的军队和土匪硬碰的时候，具有军事素质的质量优势。他的指挥策略是取攻势，战役安排在他选定的时间地点攻击土匪，而战术上的难点是如何让土匪失去地利。或者说，土匪除了地利其他都不如王阳明的军队。另外，剿匪基本都是中小规模的战斗，最多也才一万人。王阳明的核心部队一开始只有2000人，后来也才5000人左右。
但宁王战争不一样。宁王是雄踞一方的藩王，单是精锐的卫队就有一万五千人。更加上常年为举兵谋反做准备，兵力号称十万，实际上按明史和王阳明全集记载也有六万。王阳明仓促之间纠结起来的民兵，军事素质是肯定不如的。而粮草军饷之类，王阳明就更加没法比了。这是以弱兵打强兵、以少数打多数的格局，而且兵力比对方还少，王阳明自己能调动的兵不过几千人，吹牛也在二万人。但王阳明有整个大明王朝做背景，也就是有势，这点儿也不能轻忽。
结果又是摧枯拉朽，本来以为要兵连祸结几年甚至十几年。王阳明却短短几十天就解决了宁王战争。这远远好于所有人的预期。
第一阶段 上兵伐谋
整个宁王战争，都是上兵伐谋的绝佳教材。
首先，兵部尚书王琼安排王阳明在江西领军，据说就是为了防备宁王谋反，而调离王阳明离开南昌，也是为了保全他。但这些可能是事实，也可能是后来传记作者的附会。就王阳明全集和明史王阳明传，并没有记载，我们姑妄听之吧。
王阳明本人的伐谋，那是有明确记载的。他的学生钱德洪称得自王阳明亲自告知，而明史也有明确的记载，这部分内容可以征信。
伐谋的第一步，是分析宁王的战略选项，王阳明认为，宁王最好的策略是顺江而下，攻打南京。那么相应的，伐谋的目标也就非常明确了，就是迟滞宁王攻打南京的动作，拖上十天半月，王阳明认为就没问题了。“因集众议曰：“贼若出长江顺流东下，则南都不可保。吾欲以计挠之，少迟旬日无患矣。”
伐谋的目标明确了，实施方案，就完全靠伪造文书和反间，因为宁王间谍密布，而王阳明却一个都没有，南昌城内王阳明这边的官员也都被宁王抓起来了。一是伪造檄文，号称有合并十六万攻打宁王，其中王阳明本部两万。二是离间宁王的谋臣和宁王，方法还是伪造文书。先捏造一个子乌须有的投降信，然后煞有介事的回复，还把宁王谋臣的家属找来好好养起来。
宁王那边，一方面听说大军要来攻打南昌，而王阳明想把他的军队调动出南昌城。另一方面，两个疑似投降的谋臣不断催促他尽快出兵攻打南京。他犹疑不定，日子拖过十几天，终于查明王阳明号称的十六万并不存在。他才派兵攻打了南康，九江，并带领主力六万人沿长江而下，先攻打安庆，然后攻取南京。留下大约一万人守南昌。按说这也不能算错，不过从事后的角度看，他还是应该集中兵力，绕过安庆，直取南京。毕竟时间已经损失了。
