第五十五回 辱亲女愚妾争闲气 欺幼主刁奴蓄险心
且说荣府中刚把年事忙活完，凤姐便因年前年后操劳过度，加上不够注意，小产了，天天请两三个大夫来给用药。凤姐自恃身体强壮，虽不出门，却在不断关照各种事务，想起什么事情来，就叫平儿去禀报王夫人，任人怎么劝她注意休养，她就是不听。王夫人却不喜惯被一些琐事缠身，感觉失去了臂膀，精力不够。所以凡是有了大事就自做主张，家中其他一切琐碎的事务都暂时让李纨帮助处理。李纨本是个崇尚德行，不崇尚才能的人，不免放纵了下面为她办事的人，王夫人发现后便命探春和李纨一同处理安排事务，并告诉她们说过一个月，凤姐身体养好了，仍交给凤姐管理。凤姐却天生气血不足，加上年轻不懂保养，平生争强好胜，更加耗费心血和精力，所以虽然是小产，身体还是虚弱下来。一个月后，又增添了“下红”的病症。下红之症是古时候对不规律的阴道出血的一个中医名词，是妇科疾病中的一个常见的症状。她虽不肯说出来，众人见她面目日渐黄瘦，便知她身体失于调养。王夫人叮嘱她只管好生服药调养，不让她操心。她自己也怕落成了大病，遗笑于人，便开始注重调养，恨不得短时间内恢复如初。谁知一直调养到三月间才渐渐恢复过来，下红也渐渐止住了。
王夫人见凤姐这个样子，探春和李纨暂时难以放手，园中人多，又恐照管不周，便特意请来宝钗，托服她留心各处，嘱咐道：“我知道老婆子们不听话，得空儿就喝酒斗牌，白天睡觉，夜里打牌。有凤丫头管着，她们还有个惧怕，如今她们又该随便了。好孩子，你还是个稳妥的人，你兄弟妹妹们又小，我又没工夫，你替我辛苦两天照应照应。凡有什么不好的事你来告诉我一声儿，别等老太太问起来我没话说。那些人不好你只管说，她们不听你就来告诉我，别让她们弄出大事来才好。”宝钗听王夫人说话诚恳心切，只得答应了。
转眼到了春季的最后一个月，农历三月。黛玉又犯了咳嗽的毛病；湘云也因气候变化，身体不适，病卧在蘅芜院，一天到晚医药不断。探春和李纨相住隔壁，二人近些日子一同料理事情，感觉禀报事情的人来回进出园子非常不便，所以二人商定，每天早晨都到园门口南边的三间小花厅上会齐办事，在那里吃早饭，午后回去。这三间厅原是元妃省亲时给众管事太监预备的起居办事的处所，元妃省亲以后也用不着了，每天只有婆子们在这里值守。现在天气已经暖和，不用怎么修理，简单摆些桌椅，便可供她二人作息。这厅上也有一块匾，匾上题着“辅仁谕德”四字，家里仆人私下都只叫它“议事厅”，主事的媳妇都来这里回话请示，络绎不绝。
众人一开始听说由李纨独自处理事务，心中都暗自欢喜，知道李纨平日里是个宽厚的人，愿意给人恩惠，不愿处罚人，自然比凤姐好对付些。即便又增添了一个探春，想她不过是个未出闺阁的年轻小姐，且平日也很平和，淡泊名利，因此都不在意，干活办事比凤姐在时懈怠了许多。可过了三四天，处理过几件事后，渐渐觉得探春处事的精细程度不输凤姐，只不过是言语平和、性情柔顺而已。
正巧，连日来，与荣、宁二府非亲即故的十几个王公侯伯，有的升迁，有得降免，有的婚丧嫁娶，信息接二连三传到荣府，都由王夫人亲自贺吊迎送，应酬不暇，府里大事小情更是无暇照管。李纨和探春二人一早到晚都在小花厅上忙活，宝钗便整天在上房监督检察，直到王夫人回府方散。回到住处，三人每天夜间做针线活，闲暇时或就寝前都要坐着轿子，带领园中值夜的人，到各处巡察一遍。她们三人如此一忙活，感觉比凤姐管事时更谨慎了些。因而里里外外的下人都暗中抱怨：“刚刚倒了一个‘巡海夜叉’，又添了三个‘镇山太岁’，这下连夜里偷着喝酒玩牌的工夫都没了！”
这天，王夫人正去锦乡侯府里赴宴，李纨与探春伺候她出门后，来到小花厅等候处理事务，刚坐下喝了一口茶，只见吴新登的媳妇进来禀报：“赵姨娘的兄弟赵国基昨天出事了，已禀报过老太太和太太，老太太、太太说知道了，让我来告诉姑娘。”说完，便垂手旁立，等候吩咐。
此时来请示和办事的人不少，都暗中打听李纨与探春二人事情处理得怎么样，若处理得妥当，大家就暗生畏惧之心，若少有迟疑或不当之处，大家不但不畏惧不服从，一出二门，还说许多笑话来取笑。吴新登的媳妇心中已有主意，若是在凤姐面前，她早已献殷勤，帮助出许多主意，并找出许多以往的事例来让凤姐参考施行；现在她有点藐视二人，认为李纨老实，探春又是年轻姑娘，便只说出要办理的事情来，却不说应当怎么办或以前怎么办的，有心试试她二人有何主见。
探春听完她的禀报便问李纨，李纨想了想说：“前些日子袭人的妈死了，听说赏给四十两银子，这次也赏他四十两吧。”吴新登的媳妇听了，忙答应：“是”，接过领取银子的对牌就走。没走几步，只听探春喊道：“你先回来。”吴新登家的只得转身回来。探春对她说：“你先别忙着去支取银子。我问你：那几年老太太屋里的几位老姨奶奶，有家里的，也有外头的，遇事里外有个分别。家里的若死了人是赏多少？外头的死了人是赏多少？你先说两个例子我们听听。”探春突然一问，吴新登家的紧张得全都想不起来了，忙陪笑道：“这也不是什么大事，赏多赏少，谁还敢攀比不成？”探春笑道：“这话胡闹。要我说，赏一百还好！若不按常理行事，别说你们笑话，明儿也难见你二奶奶。”吴新登家的笑道：“既然这么说，我查查旧账去;有点不记得了。”探春笑道：“你办事办了那么多，还不记得？反倒来难为我们！你平日回答你二奶奶账目，也现回去查去？若真这样行事，凤姐姐还不算利害，算是宽厚的了。还不快回去找来我瞧！再晚一天，不说你们粗心，倒像是我们没在意了。”吴新登家的满脸通红，忙转身出来。众媳妇们见了都直伸舌头。
一会儿，其他人还在禀报别的事，吴新登家的取了旧账本回来。探春接过详细查看，见两个家里人的家里死了人赏银都是二十四两，两个外头人的家里死了人都是赏银四十两。另外还有两个外头的家里人死了，一个赏过一百两银子，一个赏过六十两银子。这两笔赏银背后都有原因：一个是隔省迁送父母的灵柩，额外赏了六十两银子；一个是现买的坟地，额外赏了二十两银子。探春看完便把账本递给李纨看了，然后对吴新登家的说：“赏给他二十两银子，把这账本留下我们再细看看。”吴新登家的答应声出去了。
忽见赵姨娘走进厅来，李纨和探春忙起身让坐。赵姨娘也没客气，开口便对探春说道：“屋里的人都踹我的头了，姑娘你也该想一想，替我出出气才是！”一面说，一面泪一把鼻涕一把地哭起来。探春忙问：“姨娘这话说谁？我真听不懂。谁踹姨娘的头了？说出来，我替姨娘出气。”赵姨娘道：“姑娘现在就在踹我，我告诉谁去？”探春一头雾水，忙站起来说道：“我可不敢。”李纨也站起来劝她慢慢说。赵姨娘道：“你们请坐下，听我说。我在屋里熬油似地熬了这么大年纪，还有你兄弟环儿，这会儿连袭人都不如了，我还有什么脸见人？连你也没脸面，别说是我呀。”探春这才明白她是嫌赏给她兄弟赵国基的丧葬钱少了，便笑道：“原来是为这个，我说我不敢犯法违礼的么。”说着坐下来，伸手拿起账本翻给赵姨娘看，又念给她听，说道：“这是祖宗留下的老规矩，人人都得依着行事，偏偏要我把它改了不成？这事儿不但袭人，将来环儿收了外头的丫头，有事儿自然也是和袭人一样。这本来就不是什么争大争小的事，讲不到有脸没脸的话上。他是太太的奴才，我是按着老规矩办。要说办得好，那是祖宗的恩典、太太的恩典；若说办得不公，那是他糊涂不知福，也只好任他抱怨去。太太连房子都赏了人，我有什么没脸的地方？即便一文不赏，我也没什么没脸的。要我说，太太不在家，姨娘还是安静些，养养神吧，何苦总是操心？太太总是疼我，姨娘却经常生事，让我几次寒心。我但凡是个男人，可以出得去，我早走了，干出一番事业来，那时自有属于我自己的一片天地，偏偏我是个女儿家，一句多余话也不可以乱说的。太太心里都知道，如今因看重我，才叫我帮助管管家务。还没有做一件好事，姨娘倒先来作践我。倘若太太知道了，怕我为难，不让我管，那我才是真没脸了呢！连姨娘也真没脸了！”一面说，一面抽抽泣泣地哭起来。
赵姨娘没话答对，便说道：“既然太太疼你，你更应该拉扯拉扯我们。你只顾讨太太的喜欢，就把我们忘了！”探春道：“我怎么把你们忘了？叫我怎么拉扯你们？这也该问问他们每个人。哪一个主子不疼出力得用的人？哪一个好人用别人拉扯呢？”李纨在一旁劝说：“姨娘别生气，也怨不得姑娘。她心里就是想要拉扯，嘴里怎么说得出来？”探春忙阻止李纨道：“你这大嫂子也糊涂了！我拉扯谁？谁家姑娘们拉扯奴才了？他们的好坏，你们都该知道，与我什么有什么关系？”赵姨娘气得厉声质问道：“谁叫你拉扯别人去了？你不当家，我也不来问你。你现在说一是一，说二是二！如今你舅舅死了，你多给个二三十两银子，太太就不许了？太太分明是好太太，都是你们尖酸克薄！可惜太太有恩无处使！姑娘放心，我这儿也使不着你的银子，等你明日出了阁，我还想求你额外照看照看赵家呢！现在还没有长翎毛儿就忘了根本，只挑高枝儿飞去了。”探春没听完，已经气得脸白气噎，呜呜咽咽哭得愈发厉害起来。，带着哭声问道：“谁是我舅舅？我舅舅早升了九省的检点了！哪里又跑出一个舅舅来？我日常尊敬守礼，怎么还敬出这些亲戚来了！既然这么说，每天环儿出去，为什么赵国基见了还站起来？还要跟着他上学？为什么不拿出舅舅的派头来？何苦来！谁不知道我是姨娘养的，非要过两三个月就找出点由头来，彻彻底底来翻腾一番，怕人不知道，故意表白表白！也不知道是谁让谁没脸！幸亏我还明白，但凡糊涂不知礼的，早急了！”
李纨见二人愈吵愈烈，急得一个劲儿劝，赵姨娘还在唠叨，忽听有人说：“二奶奶打发平姑娘传话来了。”赵姨娘这才把嘴止住。见平儿走进来，赵姨娘忙陪笑让坐，又问：“你奶奶好些了？我正要去看看，就是没得空儿。”李纨见平儿进来，问她：“来做什么？”平儿笑道：“奶奶说，赵姨奶奶的兄弟没了，恐怕奶奶和姑娘不知有老规矩。若照常例，只能赏银子二十两；如今请姑娘看着办，再添些也行的。”探春早已擦去泪痕，忙说道：“好好的又添什么？谁还能是二十四个月才生的？再不就是出兵放马、背着主子逃命回来的。你主子倒是真能讨巧，让我破例，她做好人，拿着太太的钱不心疼，乐得做人情！你告诉她：我不敢打浑水摸鱼、破例添减的主意。她要添是她施恩，等她病好了出来管事，爱怎么添怎么添！”其实平儿一进来就感觉屋里气氛不对，心里早已明白了大半，现在一听探春这话更加明白。见探春面有怒色，便不敢像以往她高兴时那样对待，垂手默默站在一边。
这时，宝钗也从上房中过来，探春等人忙起身让坐。不等张口，又有一个媳妇进来禀报事情。因为探春刚才哭了，有三四个小丫环端着脸盆，拿着手巾、镜子等东西过来。探春盘膝坐在矮板榻上，那端盆的丫环走到探春跟前，便双膝跪下，高擎脸盆，另两个丫环也都在旁边屈膝捧着手巾、镜子和脂粉等洗漱和化妆用品。平儿见探春的丫环侍书不在这里，便上来给探春挽袖子，褪镯子，又接过一条大手巾来，将探春胸前的衣襟遮掩上，探春方伸手在脸盆中洗漱。那个刚进来的媳妇也没等探春洗漱完，便禀报道：“奶奶，姑娘：要支付环爷和兰哥学堂一年的费用。”平儿接口训斥道：“你忙什么？看不见姑娘正在洗脸？不出去等着，倒先说话了！在二奶奶跟前，你也这样没眼色？姑娘虽然宽厚，我回去告诉二奶奶，就说你们眼里都没有姑娘，你们吃亏了可别怨我。”吓得那个媳妇忙陪笑对平儿说：“我粗心了！”一面说，一面忙退了出去。
探春洗完，边往脸上补妆边对平儿冷笑道：“你来迟了一步，没看见还有比这可笑的。连吴姐姐这么个老办事的，也不查清楚账目就来糊弄我们。幸亏我们追问她才没弄错，她竟然有脸说自己忘了，我说她禀报二奶奶的事儿也是忘了再去找账目？我料你主子未必有耐性等她去找！”平儿笑道：“她要敢有这么一次，包管她腿上的筋早折了两根。姑娘别信她们。那是她们瞅着大奶奶是个菩萨心，姑娘又是腼腆小姐，所以是耍懒来蒙混。”说着，又向门外喊道：“你们只管撒野，等奶奶康安了咱们再说。”门外的众位媳妇都笑道：“姑娘，你是个明白的人，俗话说一人做事一人当。我们可不敢欺骗主子。如今主子是位娇客，若真给惹恼了，那可是死无葬身之地！”平儿冷笑道：“你们明白就好。”又陪笑向探春道：“姑娘知道，二奶奶本来事多，哪里照看得过来这些事儿？所以也保不住不忽略。俗话说旁观者清。这几年各种事姑娘旁眼也看得着，有该添该减的事情，二奶奶没想到，姑娘就自管添减。这样首先对太太有益，其次也不枉姑娘待我们奶奶的情义了。”话未说完，宝钗、李纨都笑道：“好丫头，真怪不得凤丫头偏爱她！本来没有可添减的事，如今听你一说，倒要找出两件事儿来斟酌斟酌，也不辜负你说的这话。”
探春笑道：“我一肚子气，正要拿她奶奶出气去，偏偏她碰巧来了，说了这些话，叫我也没了主意了。”一面说，一面叫进方才进来禀报的那个媳妇问：“环爷和兰哥交给学堂里这一年的银子，是做什么用的？”那媳妇说：“在学堂里一年吃点心或者买纸笔的花费，每位学生得有八两银子。”探春道：“凡是爷们的花费，都算在各屋里月开销之内：环哥的二两银子是姨娘领的；宝玉的二两银子是老太太屋里袭人领的；兰哥的二两银子是大奶奶屋里领的，学堂里怎么每人多要八两？原来上学去的是为这八两银子！从今日起，把这一项免掉了。平儿回去告诉你奶奶，就说是我说的，把这一条务必免了。”平儿笑道：“早就该免。往年奶奶本来也说要免的，因为年中忙，就忘了。”那媳妇只得答应着走了。
到了午饭时间，大观园中媳妇端着饭盒进屋来，侍书和素云早已抬过一张小饭桌来放好，平儿也忙着帮助上菜。探春笑着对平儿道：“你说完了话，干你的事儿去吧，还在这里忙活什么？”平儿笑道：“我没什么事，二奶奶打发我来，一是传话，二是怕这里的人手使着不方便，叫我帮着妹妹们服侍奶奶和姑娘来了。”探春见桌子上饭食没有宝钗的份儿，忙问：“宝姑娘的怎么不端来一起吃？”丫环们听了，忙出屋到屋檐下命媳妇们说：“宝姑娘现在也要在厅上一起吃，叫她们把宝姑娘的饭也送到这里来。”探春听见，高声说道：“你别瞎支使人！那都是办大事的管家娘子，你们怎么能支使她们去要饭要茶的？连个眉眼高低都不知道！平儿在这里站着没事，叫她叫去。”平儿忙答应了一声出来，外边那些媳妇们忙悄悄地拉住平儿笑道：“哪能用姑娘去叫？我们已有人叫去了。”一面说，一面用手绢掸了掸台阶上的土，对平儿说：“姑娘站了半天，累了，在太阳底下歇歇吧。”平儿便在台阶上坐下。茶房里的两个婆子见了，一个忙拿了个坐褥出来要给平儿铺下，说：“石头凉，这坐褥非常干净的，姑娘将就坐一坐吧。”平儿点头笑道：“多谢。”另一个又端出一碗精致的新茶出来，悄悄笑说：“这不是我们常用的茶，是专门伺候姑娘们的，姑娘先润润口吧。”
平儿欠身接过了茶碗，又指了指众媳妇悄悄训斥道：“你们闹得太不像话了。她是个姑娘家，不愿发威动怒，这是她稳重，你们就敢藐视欺负她。果真惹她动了大怒，别人不过说她有点粗鲁就是了，可你们可就有吃不了的亏！她撒个娇，太太也得让她一二分，二奶奶也不敢对她怎么样。你们就敢这么大胆子小看她，这可是鸡蛋往石头上碰。”众人都忙道：“我们怎么敢大胆啊？都是赵姨娘闹的。”平儿悄悄说道：“算了！好奶奶们，墙倒众人推。那赵姨娘确实有些神魂颠倒，着三不着两的，有了事就都赖她。你们平日眼里就没人，心术利害，我这几年还不知道！二奶奶要是略差一点儿的话，早叫你们这些奶奶们治倒了。即便这样，有一点空儿，你们还要难为难为她，好几次没落了你们的口实。众人都说她利害，你们都怕她，唯有我知道她心里也不是一点不怕你们的。前些日子我们还议论这事儿，认为再不能缩头缩尾的，再这样必有两场气生。那三姑娘虽是个姑娘家，你们都看扁了她！二奶奶在这些大姑子小姑子里头，也就怕她五分。你们这会儿竟然不把她放在眼里了。”
正说着，只见秋纹走过来，众媳妇忙赶着上前问好，又说：“姑娘先歇歇，里头吃饭呢。等撤下桌子来，再进去禀报吧。”秋纹笑道：“我不能和你们比，我哪能等得了？”说着，便直接要进厅里去。平儿见媳妇们没劝住，忙扭头叫道：“快回来！”秋纹回头一看，见是平儿在台阶上坐着的，笑道：“你又在这里充什么外围保镖？”说着，转身走到平儿跟前，也坐在平儿身边的褥子上。平儿悄悄问她：“禀报什么？”秋纹道：“问一问宝玉的月钱，还有我们的月钱多咱才能领？”平儿不屑地说：“什么大事！你快回去告诉袭人，就说是我说的，不管有什么事，今天都别禀报了。禀报一件管保驳回一件，禀报一百件管保驳回一百件。”秋纹不解地问：“这是为什么？”平儿与众媳妇都抢着告诉她原因，又说：“里面正要找几件重要的事与有脸面的人来开刀，设法镇压，给众人作个样子呢。你们何苦先来碰这个钉子？你这一进去，她们想拿你作样子开刀，又碍着老太太、太太的面子；若不拿着你做样子开刀，人家又会说：‘偏一个向一个，仗着老太太、太太威势的就怕，不敢惹，只拿着软柿子捏。’告诉你吧，二奶奶的事她还要驳回两件才能压得住众人呢。”秋纹听了，伸了伸舌头笑道：“幸亏平姐姐在这里，才没碰了一鼻子灰，趁早回去告诉他们去。”说着便起身回去了。
不一会儿，宝钗的饭送来了，平儿忙起身进屋来服侍。赵姨娘见她们饭齐了，起身回去了，三人便在板床上开始吃饭。宝钗面南，探春面西，李纨面东。众媳妇都在厅外檐廊下静候，里头只有她们贴身丫环伺候，别人一概不敢擅自进入。这些媳妇们都悄悄地议论说：“大家还是省点事吧，别打那没良心的主意。连吴大娘刚才都自讨了没趣儿，咱们还是什么有脸的人？”
此时厅里面只能听到微微咳嗽的声音，听不见碗筷磕碰的声响。一会儿，只见一个丫头将门帘高高掀起，两个丫头将桌子抬出。茶房内三个丫环一见，忙端着三个漱盂进厅去了，一会儿又端出来。然后侍书、素云、莺儿三个人来到茶房，每人用茶盘端了三盖碗茶进去。又过了一会儿，她们三人出来，侍书命小丫头：“好生伺候着，我们吃完饭来换你们，可别又偷着闲坐去。”厅外众媳妇们这才慢慢地、规规矩矩地进去禀报事情，不敢像先前那样轻慢疏忽了。
探春的气渐渐平息，对平儿道：“我有一件大事早想和你奶奶商议，正好现在想起来了。你吃完饭快回来。宝姑娘也在这里，咱们四个人商议好了再详细地问你奶奶可行不可行。”平儿答应声回去了。
凤姐在屋里见平儿回来，问：“为何去这半天？”平儿笑着将方才在那边厅里发生的事情细细说给她听了。凤姐笑道：“好！好！好！好个三姑娘，我说的不错吧，只可惜她命薄，没托生在太太肚子里。”平儿笑道：“奶奶也说糊涂话了。她就不是太太生的，难道谁还敢小看她？不和别的姑娘一样看待么？”凤姐感叹道：“你哪里知道？虽然说正出庶出是一样的，但女孩儿却比不得儿子。将来提亲时，现在有一种轻狂的人，先要打听姑娘是正出还是庶出，许多姑娘就是因为是庶出而被人家不要的。殊不知庶出只要人好，比正出的强百倍呢。将来不知哪个没造化的，因为挑正庶而误了事呢，也不知哪个有造化的，不挑正庶的得到了她。”正出就是正房大老婆生的，庶出就是偏房小老婆和妾所生的。说着，又向平儿笑道：“你知道我这几年想出了多少节省的法子，一家人可能也没几个背地里不恨我的。我如今也是骑虎难下了，虽然看开了些，无奈一时也难以放宽。再则家里支出的多，收入的少，凡有大事小情，仍要按照老祖宗定下的规矩办。可一年进的收入又不及先前多，节省了外人又笑话，老太太、太太也受委屈，家里下人也抱怨克薄。若不趁早儿定下节俭的计划，再过几年就都要赔尽了。”平儿道：“你这话说得可不对！将来还有三四位姑娘、两三个小爷和一位老太太的几件大事没办完呢。”凤姐明白她指的是婚事和丧事，便笑道：“我也考虑过这些事儿，这几件事想想办法倒也够了，宝玉和林妹妹两个一娶一嫁，可以不花官家的钱，老太太自己有私房钱，拿出来用就行了。二姑娘是大老爷那边的，也不算。剩下的三四个，满打满算每人花上七八千银子。环哥娶亲有限，花上三千两银子，若不够，哪里省一点也就够了。老太太的事出来，一切要用的东西早都是置备全了的，需要开销的不过是些零星费用，满算三五千两银子。如今再节省些，陆续积攒的就够了。就怕现在平空再生出一两件花销大的事来，哪可就不好办了。咱们先别考虑以后的事，你先吃饭，快去听听她们要商议什么。这让我碰上这个机会，我正愁没个左膀右臂帮忙。虽然有个宝玉，他又不是顾家里事儿的货，纵使收服了他也不中用。大奶奶是个佛爷，也不中用。二姑娘更不中用，而且不是这屋里的人。四姑娘小呢。兰小子和环儿更是个受冻挨燎毛的小猫儿，就等有热灶火炕让它钻去吧。也真是！一个娘肚子里跑出的两个人来，怎么这样天差地别，我想到这里就不服！再者林丫头和宝姑娘她两个人倒好，偏又都是亲戚，又不好管咱们家事务。况且一个是美人灯儿，风吹吹就坏了；一个是拿定了主意，不干自己的事不张口，一问摇头三不知，也不好硬要去问她。只剩下三姑娘一个，心里嘴里都有数，又是咱家的正儿八经的人，太太又疼她，虽然表面上对她淡淡的，都是因为赵姨娘那老东西闹得，心里却是和宝玉一样看待呢。不像环儿，实在令人难以疼爱，要依我的性子，早撵出去了！如今她既然有这个想法，正该跟她合作，大家相互有个帮衬，我也不孤独了。按正礼、天理、良心上论，咱们有她这一个人帮着也省些心，于太太的事情也有益。若按私心和藏奸上论，我以前行事确实太毒了，也该收敛些。回头看看，再要穷追苦逼，人家恨极了，都笑里藏刀，咱们两个才四个眼睛两个心，一时不防，反倒弄坏了事儿。趁着紧要关头，她出头这么一料理，众人就把往日对咱们的恨暂时化解了。还有，我虽然知道你非常明白事理，恐怕你心里转不过这个弯来，现在嘱咐你：她虽是姑娘家，心里却事事明白，不过是言语谨慎。她比我知书识字，这一点上就更利害了。俗话说擒贼必先擒王，她如今要开始立规矩，一定是先拿我开始，如果她要驳我的事，你可别争辩，你越恭敬、越说驳得对才好。千万别想着怕我丢脸，和她硬犟，那就不好了。”
平儿不等凤姐说完，便笑道：“你把人看得也太糊涂了！我刚才已经这么办了，这会儿才想起嘱咐我。”凤姐笑道：“我是恐怕你心里眼里只有我，一概没有他人，不得不嘱咐，既然你已经行事在先，比我还要明白了。这不，你又急了，满嘴里你呀我的！”平儿指着自己脸蛋道：“偏说你！你不愿意，这不是嘴巴子？再打一顿。这脸上又不是没尝过。”凤姐笑道：“你这小犊子，要记恨到什么时候才罢休？你看我病成这个样儿，还来气我呢。过来坐下，反正没人来，咱们一起吃顿饭才是正事儿。”说着，丰儿等三四个小丫头进来，放上小炕桌。凤姐只吃燕窝粥，两碟精致小菜，每天例行菜肴已暂时减去。凤姐吩咐把平儿的饭菜也端上来，丰儿便将平儿的四样汤菜端到桌上，又给平儿盛上了饭。平儿抬起一条腿，屈膝搭在炕沿上，大半身仍站立于炕下，陪着凤姐吃完了饭，服侍凤姐漱了口，吩咐丰儿一些话后，方前往探春办事的小花厅去。
欲知后事何如，且看下回分解。
