在世界金融危机的前夜，在2008年9月11日，在《世界经理人》杂志的邀请下，管理大师彼得·圣吉在中国演讲。在演讲中，圣吉提到了对“长寿公司”的一项研究。该研究发现，即使是财富500强公司，其寿命通常也只有30到50年。而那些成就了百年基业、经久不衰的的“长寿公司”有四项共同特征：
·它们对外界变化善于接受，并能迅速反应。
·它们对满足新的客户需求充满好奇。
·它们在财务上都很保守。
·它们都忠于价值观，或者如圣吉所说，“我们是谁比我们做什么更重要”。
大多数中国企业还不到30岁。实际上，大多数中国企业还不到10岁。这正是另一项研究所发现的公司的平均年龄：在日本与欧洲，所有的公司的平均年龄是12.5岁。我相信中国的情况也会差不多，大多数的中国公司，都不会超过10岁。
公司死亡的原因很多。中国企业在经历多年不间断的出口增长之后，突然遭遇世界经济气候的突变。这场危机必将导致大量企业死亡，但我相信，这也是一个“适者生存”的机会，将使真正少数优秀的中国企业脱颖而出，进入到可以享有30-50年寿命的大企业行业，甚至可能造就百年基业。
在中国制造业的成本上升的背景下，那些靠价值、品牌和服务来竞争的企业，会比单纯靠价格来竞争的企业，更容易生存下去。在世界范围内，需求在地区市场和产品类型两个层面上都在变化，那些找对买家和找对市场的公司会更容易生存下去。
在市场经济中，营销是生存的关键。过去，中国制造企业主要靠低价格来营销。今后，它们不得不靠高价值来营销。不同的营销重点，要求不同的营销思维。它们可以把“长寿公司”的几项特征运用到营销上：
·适应变化：问自己怎样以不同的方式营销自己的价值、品牌和服务，而不只是价格。
·好奇：试验新的、不同的营销活动和营销渠道。
·财务保守：衡量营销的真正结果——不只是削减成本，而是提高在营销上的投资回报率。
·忠于价值观：不仅仅营销自己的产品，而是营销自己的公司。
《世界经理人》的读者和网站用户也在思考这些问题。我们在春节期间举行了一次调查，有20%的被调查者表示将“打造品牌，提升产品附加值”，15%表示将“拓展网络贸易渠道”，10%表示将“拓展海外新兴市场”。
