石斛自古就被传得很神，像《本草纲目拾遗》等历代本草都对它倍加推崇，素有“千金草”之称，可谓一草千金。就是现在，一般的石斛也要几百元一斤，要是优质的铁皮石斛，价格则在千元以上。
古代中医极为推崇石斛，特别是铁皮石斛，给它戴上救命仙草及药中黄金、千金草等桂冠 。就算是身体极度虚弱的危重病人，只要将新鲜的铁皮石斛原汁喂入，就能让病人慢慢苏醒。
据说秦始皇当年派他的官员徐福率领一支船队出海寻找长生不老药。船队长期的航行，经过今天的日本、菲律宾、印度尼西亚、马来西亚等地，但都没有找到长生不老药。秦始皇要找的长生不老药，主要就是铁皮石斛。
石斛是兰科、石斛属植物，茎直立呈稍扁圆柱形肥厚肉质状。著名的铁皮石斛是石斛中的极品，因表皮呈铁绿色而得名。
铁皮石斛被从唐宋以来的历代皇帝列为贡品，民间称其为“中华九大仙草之首”。
早些年我曾经同几个朋友进深山采兰花，在一条小溪瀑布倾泻的岩石上就见过石斛，它们长在石缝里，跟兰花掺杂在一起，长得也肥壮，看不出有什么珍贵之处。
同行学林业的朋友说，石斛在自然界中不容易长大，因为它对温度、湿度、光照、气候等生长环境要求很苛刻，要海拔500~1千米，温度9~12度，年降雨量为1100~1500毫米的无霜多雾常绿阔叶林，或人迹罕至的深山老林和悬崖峭壁上阴面崖缝间，才是它们理想的生长环境。
经他这么一说，大家都不敢造次，每人只挖了两棵带花的石斛回家。
石斛是总状花序，从茎叶或落了叶的老茎中部以上部分发出，花跟兰花差不多，但没有明显的香味，有些品种比兰花更大，白色带淡紫色先端，也有淡紫红色、黄色的 。
石斛主要含有生物碱类、多糖类、黄酮类、酚类等多种化学成分，其中生物碱为其主要药理活性成分，具有降血糖、改善记忆、保护神经、抗白内障、抗肿瘤等药理作用。
自然界中的石斛主要靠风媒及虫媒传播繁殖，每年植株只分枝一次，从种子萌发到进入成熟的采收阶段，至少要2~3年时间，目前自然界的野生铁皮石斛资源短缺，已被列为国家二级保护植物 。
现在市面上销售的石斛基本上都是人工种植，要想得到那饱受自然界云、雾、雨、露滋润，得天地之灵气，吸日月之精华的野生铁皮石斛，那得有极好的运气。
石斛气味甘平，可以滋阴养血，补肾积精，补脾益胃，护肝利胆，强筋壮骨，预防肿瘤，它是名副其实的千金草。
