公元五世纪到公元十五世纪是欧洲最黑暗的时期，后人称这段时期为—中世纪，随着西罗马帝国被日耳曼人所灭，欧洲相继出现了一批蛮族国家，先后有法兰克、伦巴德、奥多亚克、勃艮第、汪达尔·阿兰、东哥特、西哥特、盎格鲁撒克逊等王国建立，王国之间战争不断，而日耳曼人的另外一支盎格鲁人、萨克森人、朱特人则在5世纪中叶进入大不列颠群岛，在6世纪末，7世纪初，形成了7个王国，英国历史上称为七国时代，中世纪不仅仅是战争连绵不断，突如其来的鼠疫也在中世纪历史中留下了痕迹，而这些又跟主题有什么关系呢？
中世纪战争不断，欧洲没有一个强有力的政权来统治，即使出现过多个政权也未能统一，因为意大利一直不能统一，罗马教皇为了保持自己的独立地位，建立了教皇国，并且伪造了《君士坦丁赠礼》文件，他声称当年君士坦丁大帝把罗马城，拉特兰宫等地交给了教皇，教会的统治非常严厉，并且严格的控制了西欧的文化教育，设下了一系列规定：教士不能结婚，主张禁欲，要求人们将一切献给上帝才能死后上天堂，他们宣扬三位一体、原罪说等经院哲学，严格控制科学思想的传播，并设立宗教裁判所惩罚异端，学校教育也都是为了服务于神学。在教皇格里高利一世时期，甚至连古罗马图书馆也被付之一炬，而在另一方面，教皇内部也十分的腐败不堪，他们发布了一系列荒诞的法定条规，并声称是神规定的，欧洲人民生活在水深火热之中。
天主教会垄断全部知识教育，用封建神学统治人们的思想，压制科学研究，文化陷入低潮，教会严格控制人们思想,激起资产阶级与平民的不满，在这样的环境中，在意大利掀起了文艺复兴之潮，文艺复兴时期的各类作品，集中体现了人文主义思想：主张个性解放，反对中世纪教皇的禁欲主义和宗教观，他们提倡科学文化，反对蒙昧主义，摆脱教会对人们思想的束缚，肯定了人权，反对神权，屏弃作为神学和经院哲学基础的一切权威和传统教条，拥护中央集权，反对封建割据，这是人文主义的主要思想，其中的代表性作品有：但丁的《神曲》、薄伽丘的《十日谈》、马基雅维利的《君主论》、拉伯雷的《巨人传》以及达·芬奇列奥纳多·达·芬奇的《蒙娜丽莎》。
文艺复兴首发于意大利，后经过传播由地中海沿岸转移到大西洋沿岸，出现了著名的城市如罗马，佛罗伦萨，威尼斯以及尼德兰等一系列新型城市，资本主义工商业开始茁壮发展，资本也开始源源涌入新兴资产阶级的囊中，为同时进行的新航路开辟，宗教改革以及今后的资产阶级革命或改革提供了必要条件，文艺复兴也是西欧近代三大思想解放运动（文艺复兴、宗教改革与启蒙运动）之一。
意大利的文艺复兴的摇篮，可以说是欧洲发展的一大跃迁，大航海时代也是因为文艺复兴的成功资本主义诞生而来的，所以说意大利是欧洲中世纪贡献最大的国家。
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