杨朱是道家学派的重要人物，但他的学说几千年来不受待见，以至于默然无闻，几掩没于荒烟乱草之中。
但在战国时代，似乎并不如此，杨朱的学说还是显学。儒家亚圣孟子就把杨朱与墨翟相提并论，“杨氏为我，是无君也；墨氏兼爱，是无父也；无父无君，是禽兽也。”这里的杨氏即是杨朱，墨氏即是墨翟。墨翟开创了墨家学派，风靡当时，风光无限。孟子又曾说：“杨朱、墨翟之言盈天下，天下之言，不归于杨，即归墨。”杨朱能与墨翟中分天下，足见杨朱之学在当时的受欢迎程度。
但孟子把杨朱与墨子相提并论并不是什么好事，他是把杨朱与墨子一并骂了也。
墨家与儒家最重要的争论是兼爱还是仁爱。墨家主张兼爱，兼爱是平等的爱，墨家认为，因为有爱的差别，所以才出现了争夺、巧诈、战争，只有无差别的爱，爱别人若爱自己，就不会有不孝、不慈的行为，也不会有偷抢、盗窃的行为。如此，天下不就太平了吗？儒家主张仁爱，仁爱因亲疏不同而爱的程度不同。儒家搞的是血缘主义，爱自己的父母甚过爱别人的父母，爱自己的兄弟甚过爱别人的兄弟，爱同乡人甚过爱异乡人。人人能够孝敬父母，友爱兄弟，诚信朋友，社会不就和谐稳定了吗？
孟子骂墨子“无父”，就是不尊重父亲，眼中没有父亲。这就很奇怪了，以墨子兼爱的理论来看，墨子怎么会不尊重父亲？他主张爱人如爱己，又怎么不爱自己的父亲呢？孟子的意思，自己的父亲与自己有血缘关系，别人的父亲与己没有血缘关系，要爱自己的父亲多一点，爱别人的父亲少一点。但这样的理论，恰恰是墨子所批判的，因为爱有了差别，就是争夺的开始。因为你爱你的父亲甚过爱别人的父亲，我也如此，就会争夺有限的资源以奉养自己的父亲。合情合法争之不得，就会采取不合情不合理的手段进行争夺。
在墨家看来，儒家亲亲尊尊这一套，必然带来亲疏有别，贵贱有等的等级制度。而谁不想贵，谁不想富，谁不想往上爬呢？于是争夺起矣。
但是墨家讲兼爱，就会带来“等贵贱，均贫富”的平均主义思想，虽然这一口号不是墨子提出来的，但顺着墨子的主张，这个口号的出现会是必然的。
杨朱的观点是什么呢？墨子骂杨朱，“杨氏为我，是无君也。”杨朱搞的是个人主义，你搞个人主义，眼中还有君长吗？但我有点不明白，杨朱搞个人主义，为什么不骂他“无父”呢？看来这个个人主义，心中还是有父亲的。
杨朱的个人主义表现在什么地方呢？杨朱说：“损一毫利天下，不与也。”让杨朱拔一根毫毛让天下百姓受益，杨朱都不会干。这不是极端的个人主义，自私自利吗？
但此话后还有一句：“悉天下奉一身，不取也。”如果取天下一毫的财富供自己享用，杨朱也不会干。这样的境界，不是道德的模范吗？天下的财富再多，我也一毫不取，应该给杨朱授个匾才对。
杨朱取自己一毛以利天下而不与，取天下一毛以利己也不干，这是什么思想？
其实，理解这个思想的关键就是，这根毛是谁取？如果是自己取，看到天下人在困苦之中，一跟毫毛都舍不得，未免太小气了。但如果是别人取呢？
如果君王以照顾天下人的名义，要求你拔一根毫毛贡献出来，如果你不同意，就强取你一根毫毛以利天下。既然能够强取你一根毫毛，那么，就可以强取你两根毫毛，三根毫毛，以至于拔光你的毛。毫毛拔光了，强取你的肌肤、皮肉、肾脏……又如何不可呢？
在儒家看来，这根毛拔不拔，权力归于父母，父母说拔，就可以拔。杨朱说，谁都不可以拔。孟子岂不大怒，你眼中真是没有父母啊，不孝啊。
但在墨子看来，这根毛拔不拔，权力归于君王，君王为了天下人的利益，叫你拔你就得拔。
有的朋友会反驳，《墨子》一书，没有这样的说法。墨子行夏政，最推崇的古代圣王是大禹，大禹治水十三年，三过家门而不入，辛苦得小腿没有了肉，大䐚没有了毛。试问，君王都这样了，下面的百姓能不这样做吗？你不主动这样做，为了天下人的利益，只能采取强制手段了。
君王采取强制手段拔毫毛以利天下，如果这根毫毛真的利天下了，这根毫毛还算物有所值，但问题在于，这根毫毛利天下了还是利君王本人了？
自从秦始皇建立帝王制度之后，以天下之财富供养帝王及其家族就成了常态。但君王直接说，我就要拔你们的毛供我享用，这不太霸道了吗？不会引起天下百姓的反抗吗？帝王们还是聪明的，他们说，拔你的毛，不是供我享用，而是为了天下的百姓，取之于民，用之于民嘛。他拔了你一百根毛，装模作样用几根毛弄点民心工程，留大部分供自己享用，这就是两千年帝王政治的秘密。
但老百姓没那么傻，时间久了他们也明白了，明白了又怎么样，帝王们再多拔一些毛，养一支军队，多建几个监狱，不服就收拾你。
我们常说两千年的帝王政治，帝王们采用的是“阳儒阴法”的统治策略，这话固然不错，但如果细加分析，墨子的灵魂隐藏于其间。墨子主张兴天下之大利，除天下之大害，帝王们反用之，以天下人的利益为借口，大行独裁专制，以天下的财富满足一家一姓之私欲。
再回头看杨朱的思想，杨朱认为，我的这根毛，权利归属于我自己，我的父母没有权力拔，帝王也没有权力拔。我愿意为了天下人而拔毛，那是我的高尚，我不愿意，谁也没有权力搞道德绑架，要求我哪怕拔屁股上的微不足道的一根毛。
“人人不损一毫，人人不利天下，天下治矣。”如果每个人不因道德的绑架或权力的逼迫而损失一根毫毛，如果人人不以利天下的名义去拔人家的毛，天下治也。
