在漫长的历史长河中，朝代更迭是司空见惯的事情。一个朝代灭亡后，皇帝一般首当其中要被杀掉，王公大臣也是难逃厄运。而随着皇权的解散，依附于皇权关系的后宫佳丽们也面临着新的选择。
综合来看，这些选择无论是被动的还是主动的，概而论之，主要有以下几种：
一、被新皇帝接手
前朝的妃嫔如果被新朝代的皇帝看上，就会被收入后宫。历史上这类事件数不胜数。隋炀帝皇后萧氏，天生丽质，娇媚迷人，可谓“人间尤物”，就连袁天纲都称赞其“母仪天下，命带桃花”。萧氏历经隋炀帝的皇后、宇文化及的淑妃、窦建德的宠妾、两代突厥番王的王妃，最后又成了唐太宗李世民后宫中的昭容。在朝代的更迭中，她先后被六位皇帝疯抢，在历史上是极为罕见的。不仅如此，隋炀帝尹、张二位妃子深得李渊的喜爱。隋朝灭亡后，李渊册封二人尹德妃和张婕妤。南唐后主李煜的皇后小周后，在南唐灭亡后，被宋太宗封为赵国夫人，每到命妇进宫参拜皇后的时候，宋太宗都会将小周后留在他的宫里几天。看来，历朝统治者对美都是无一例外的偏爱。
二、自杀殉国
一个朝代结束，自杀殉国一般为个人意愿，然而在明代却演变成集体行为。崇祯十七年李自成率军攻陷京城，李自成的军队涌入紫禁城中，消息传来后，崇祯皇帝命周皇后、袁贵妃自尽，周皇后领命后，便回到自己的寝宫坤宁宫自缢殉国，同日自缢殉国的还有前朝皇后懿安皇后。不得不说的是，袁贵妃回宫悬梁自尽，不料绳带断裂，袁贵妃遂堕地昏去。苏醒后被崇祯砍了几剑，但不在要害。入关后，清廷怜悯这位明思宗最后的遗孀，令赐居所将她恩养著。但她但她终因伤势过重、又伤心国破家亡，不久便死去了。
三、被凌辱为奴
靖康二年(1127年)，金军将徽、钦二帝以及妃嫔、皇子、公主、宗室贵戚、大臣约三千余人押送北方。这其中包括宋徽宗皇后郑氏、宋钦宗皇后朱氏、宋高宗生母韦氏、宋高宗发妻邢氏，以及后来因为假冒之案而出名的柔福帝姬。这些后宫嫔妃被当做女俘被单独处理，有名号的妃嫔和公主等五十余人交由金国皇帝亲自分配，美貌的宫女由完颜宗翰分给金军将士，其余的分配给金国贵族为奴。无论这些后宫嫔妃之前得到怎么的恩宠，她们无一例外地都没能逃脱被凌辱的命运。一国后宫嫔妃集体被凌辱，这在历史上是少有的，于宋人而言，这无疑让一国臣民集体蒙羞。
四、沦落市井为娼妓或乞丐
朝代灭亡后，后宫妃子沦为娼妓或乞丐也是普遍现象。唐懿宗的宠妃郭氏宠冠后宫，唐灭后，郭氏流落街头，以乞讨为生，由皇帝宠妃沦落至此，令人不胜唏嘘。北齐后主的右皇后在国家灭亡后，与婆婆胡太后一起沦落为娼。之后从良嫁给一个商人，又被商人的正妻暴打一顿赶出门去，右皇后只好一路乞讨回到长安，再次以卖笑为生。清朝灭亡后，后宫嫔妃及宫女有相当一部分被驱逐出宫，沦落市井。有的人出去了只能去讨饭生活，有的人最终选择了自杀。但活下来的人，一般有三种结局。一是嫁一个好人家，这当然是最好的选择；二是成为娼妓，由于天生有后宫的神秘感，生意自然是不可能差的；三是迫于生计伺候他人。
当然，除了以上四点，也有很多后宫佳丽，在一个朝代结束后，被下一个朝代统治者残忍的杀掉或者流放到边远苦寒之地。但无论怎样，她们的结局无一例外都很悲惨。她们是历史的殉葬者和权力的牺牲品。
