《水浒传》作者给108位英雄好汉都取了响亮的绰号。有的表现人物性格、有的展示他们的武艺，基本上没味英雄的绰号都非常地贴切，给人留下非常深刻的印象。但是坐在梁山第一把交椅的宋江，则有一个听起来怪怪的诨号——呼保义。我们凭字面意思很难理解这个绰号的用意，那么它到底代表着什么呢？
《水浒传》中，宋江共有两个绰号（宋押司什么的不算），分别是“呼保义”与“及时雨”，而在正式场合，如梁山好汉排座次的时候，书上写的就是“天魁星呼保义宋江”，在“忠义堂”前面的杏黄旗上，则绣着“山东呼保义、河北玉麒麟”。可见，“及时雨”只是宋江的第二绰号，而他正式的诨名则为“呼保义”。
对于“呼保义”这三个字的解释，历来有两种。一种说这个名称表明了宋江的人物性格，应该作“保持忠义”来解释，但这个说法并没有说明“呼”在此处应该怎么讲。
第二种解释则更加被大家接受：
在宋朝官制中，存在一个名为“保义郎”的下级官阶，位在八品以外。南宋人龚开曾作《宋江三十六人赞》，其中，宋江的赞写道：“不称假王，而呼保义”，从对应关系上来说，“称”“呼”二字相对应，那么“呼”就应该是称为的意思。所以，“呼保义宋江”就该解释为“称为保义郎的宋江”。
那么，一个下级的官职有什么了不起的呢？
北宋末期的庄绰曾经在笔记中写到，宋徽宗禅位之后常常微服私访，甚至还到菜市场买鱼，而当时的生意人都称他为“保义”。《宋会要辑稿》中记载，靖康年间，宋朝政府鼓励人民“自相团结”，如果能够招募一千人以上，则“授保义郎”。由此可见，在当时被人称为“保义郎”还是很有荣耀的。
而宋江本人也喜欢别人称他为保义郎，他曾自称“安邦护国称保义，替天行道显忠良”，他一腔报国之心，当然想用大宋的官衔了。
