1755年的里斯本大地震是人类史上破坏性最大和死伤人数最多的地震之一，也是欧洲历史上最大的地震，其死亡人数高达约10万人。大地震后随之而来的火灾和海啸几乎将整个里斯本付之一炬，同时也令葡萄牙的国力严重下降，殖民帝国从此衰落。
1755年11月1日是万圣节，里斯本比平日热闹许多，上午9时40分，里斯本的几千名教徒正在教堂做第一次弥撒，全城毫无防备，这时地下突然出现闷雷似的巨大而恐怖的声音，随即大地剧烈地震动起来，历时约30秒钟。顷刻之间，里斯本就被夷为平地。几分钟后大地再次强烈震动起来，使里斯本及葡萄牙西南部的所有村镇彻底变成废墟。
惊慌失措的人们纷纷逃往码头等空旷的地方，这个时候岸边的海水慢慢退去，水位较低的海床上露出已沉没的船只和货物。约四十分钟后，一场海啸再次席卷而来，海浪甚至冲到特茹河，摧毁了码头和市中心。海啸进出十多次，将废墟上的尸体席卷而去。巨浪横扫西班牙海岸，到直布罗陀海峡外的加迪斯市时，浪头仍高达18米。狂涛猛扑摩洛哥的大西洋海岸，将一个名叫卜里格的村镇连同它的近万居民全部吞没。
那些没有受海啸影响的地区也没有躲过灾难，紧接着经历了一场火灾，大火足足燃烧了五天才被扑灭。不仅仅里斯本受灾，在葡萄牙的南部，特别是在阿尔加威，灾难的破坏也是前所未见的。
当时里斯本的人口大约27万，这场地震和海啸就夺去了三分之一；85%的建筑物被毁，当中包括刚建成的凤凰歌剧院、里斯本大教堂和嘉模修道院等一些著名景点。教堂、图书馆和很多16世纪葡萄牙的特色建筑物被毁，即使在地震中没有即时倒塌的建筑物在后来的火灾中也无一幸免。另外很多珍贵的资料也被大火烧毁了，包括著名航海家达·伽马的详细航海记录。现在仍被保留在里斯本市内的嘉模修道院遗址，仍然提醒着世人铭记这场历史大灾难。
◆知识拓展
◎现代很多人认为，动物能够预测地震，在地震之前就会逃到高处，里斯本大地震前也有对此类现象的记录，这也是欧洲首次对此类现象进行记录。这次大地震也促进了近代地震学的诞生。
◎里斯本地震后，天主教会将其解释为上帝对人类的惩罚，是人们的罪孽引起了上帝的震怒。欧洲启蒙运动的代表伏尔泰对这一谬论进行了抨击，并写了一首长诗《里斯本的灾难》，来表达自己对于神谴论的不满。伏尔泰认为地震只是自然现象，是客观存在的不以人的意志为转移的必然规律，与人的善恶无关。
★知识链接★
里斯本地震后，英国工程师约翰·米歇尔对之进行了考察研究，他首次用牛顿的力学原理来讨论地震，率先提出了地震波分为 P 波和 S 波这一理论的雏形，并计算出里斯本地震的波速约为500米/秒。虽然他的理论还很不成
