到这里，朱棣最难熬的时候已经过去了。
接下来的这段时间，他的行动和想法已经不再显得那么重要，推着他，还有身处其中的每个人往下走的，是另一种东西。
这种东西，叫做形势。
形势告诉那些明眼人:该站队了。
或许是受中庸思想的影响太深，中国人说话做事特别讲究一个居中，他们喜欢做中间派，和事佬，他们善于调和，善于和稀泥，他们保守，他们观望，等形势非得逼的他们不得不去做一个选择时，其中的很多人会放下身段，放下尊严，甚至会乞尾摇怜，他们是聪明人，也是最讲究实际的人，舍生取义，精忠报国什么的，都太虚了，哪有一条狗命来的实在。
所以一部战争史，投降的总是不在少数。
五月，泗州守将周景初率全城军民投降。
朱棣进而前往淮河，盛庸率领数万马步兵，在南岸列阵，等着北军的到来。
朱棣下令把战船都连在一块，装作是准备渡河的样子，然后派遣丘福、朱能率领数百壮士，西行二十里，用小船偷偷渡了河，快要南军阵营前，开始放炮攻击。
他们难不成会土遁术？南军见到从天而降的北军，既吃惊又害怕，还没等丘福杀到跟前，把战甲一脱，兵器一撂，直接就跑路了。
盛庸竟然吓得两腿发抖，哆嗦的连马都骑不上去，部下只好夹扶着他的手臂登上船，单舟逃走。
北军过了淮河，在同一天攻下了盱眙，又要挥师扬州。
扬州守将王礼原本就打算献城投降，不巧的是，当时监察御史王彬巡视扬州，王礼想要投降的消息不小心走漏，被王彬下了大狱。
投降的道路上千难险阻，有条件要上，没有条件创造条件也要上，王礼手下的两个千户趁着王彬在浴盆里洗澡，进去拿绳子把他给绑了(真会挑时候)，又把王礼从狱中救出，朱棣就这样兵不血刃拿下了扬州。
扬州和南京距离之近，中间就隔着一条长江，这是真的快要打到家门口了，朱允炆很害怕，方孝孺这边出个了主意，北军来势汹汹，最好派个使者去和朱棣以割地为条件议和，先拖他个两三天，等勤王军队一到，到时候谁胜谁负，就是另一说了。
于是庆城郡主(朱棣的堂姐)受命前去议和，郡主刚到北军军营，朱棣一见到她就抱头痛哭，郡主一边抹眼泪，一边说出了朱允炆愿意割地议和，提出了以长江为界分南北自治的条件。
朱棣当然不愿意。
他千辛万苦打到这一步，眼瞅着就到跟前了，再进一步又有何难？撤兵，还划江而治，开什么玩笑，你们的缓兵之计真当燕王看不出来啊。
第一次议和失败。
方孝孺安慰朱允炆:“长江天堑可以阻挡百万兵马，我们已经派人把北军渡江的船给全部焚毁了，他们难道能插翅飞越长江不成？”
方孝孺说的有理，人当然不会飞，不过北军没有船，你们南军有啊。
都督陈瑄被派去增援盛庸，这家伙早就怀有二心，带着水师还有战船直接就投了燕王。
有了战船，朱棣便率军渡江，盛庸又是在南岸列阵迎敌，登岸后朱棣派百余名骑兵直插南军阵地。
兵败如山倒，还打什么打，南军有心无力，马上就溃不成兵，盛庸单骑逃走，余下的士兵全部归降。
墙倒众人推，破鼓万人捶，镇江守城的士兵一看这个样子:“水师都投降了，我们怎么办啊？”
你说怎么办？
投降吧。
南京的最后一道防线也没了。
此刻的朱允炆就像是热锅上的蚂蚁，急得在大殿上来回溜达，方孝孺是个明白人，把李景隆给抓了过来:“坏陛下您大事的，就是这个贼子！”
当时大殿上还有十七八个大臣，估计也是被逼急了眼，全然不顾平时的形象，撸起袖子就往李景隆身上招呼，差点把他打死，一边打一边请皇上砍了他的头，朱允炆不听。
我是真的没办法理解朱允炆为什么还留着他，留着就留着吧，竟然还对他抱有希望。
朱允炆派李景隆、兵部尚书茹瑞以及都督王佐前去再次议和，还是同样的理由——割地。
中间废话就不多说了，第二次议和失败。
这回是彻底没辙了，朱允炆趴在大殿上嚎啕大哭，方孝孺以京城城池坚固，粮食充足为由，建议坚守等待援军，同时让诸侯王把守各个城门。
想法没错，可是再高再厚的城墙，只要内部有了奸细，那薄的就跟窗户纸似的，还是不用捅就直接破的那种。
谷王朱橞和李景隆受命把守金川门，就在议和后的第四天，他们俩远远地看见朱棣率大军从西而来，打开城门投降，京师就此沦陷。
一个月后，朱棣在南京即位，是为永乐。
这一年，他42岁。
