天生丽质，侥幸入宫
珍妃，姓他他拉氏，户部右侍郎长叙之女，满洲镶红旗人，光绪十三年，秀女大选，按满清政府规定，所有满族八旗人家年满十三岁到十六岁且体无残疾的女子均应参选，终于，经过层层严格选拔，历时数月的秀女大选进入最关键的时刻，满清皇室将在这最后入选的秀女之中为光绪皇帝选定一后二妃。
十一月八日，体和殿里喜气洋洋，慈禧太后端坐于高位，即将成为新郎官的光绪皇帝诚惶诚恐的站在慈禧老佛爷的身边，入选的五位秀女毕恭毕敬的依次站立，她们分别是：时年二十一岁的镶黄旗满洲副都统桂祥之女叶赫那拉氏；时年十八岁的镶红旗满洲巡抚德馨之长女，富察氏；时年十七岁的镶红旗满洲巡抚德馨之次女，富察氏；时年十五岁的镶红旗满洲侍郎长叙之四女，他他拉氏；时年十三岁的镶红旗满洲侍郎长叙之五女，他他拉氏。在这五位秀女的面前有一张小长桌，上面放了一柄玉如意，两对红绣花荷包，作为定选的证物。这时，正襟危坐的老佛爷指着下面站着的桂祥之女对光绪说：“皇帝谁堪中选，汝自裁之，合意者即授以如意可也。”光绪回答：“此大事当由皇爸爸（满族对姑母的称呼）主之，子臣不能自主”，但是此时的慈禧太后却突然没了往日的专横霸道，坚持要德宗自己选皇后，其实表面上是要载湉自己选，但说这话的时候明晃晃的就指着叶赫那拉氏呢，说白了就是给光绪做做面子，顺便改变一下平日里自己蛮横的形象，不知道这光绪皇帝是太紧张了还是走神了，竟真把慈禧的客套话当真了，径直走到了德馨长女的面前，眼看着这柄晶莹剔透的玉如意就要落到德馨长女的手里了，慈禧可急了，完全没了刚刚的端庄，大喊：“皇帝”，并用嘴朝着叶赫那拉氏的方向努了努，这一喊可把光绪吓了一跳，本来平日里光绪看见慈禧就像老鼠见了猫，如今皇爸爸发了严令哪有不从之理，尽管心里极不情愿，但还是乖乖的把玉如意交到了桂祥之女的手中。至于德馨的长女立后不成，封妃总可以吧。不，事情没那么简单，慈禧心中的小算盘打得可精明着呢，德馨家的两个女儿生的美丽温柔，这要是选入宫中皇后哪还有立足之地，于是匆匆忙忙的将两个绣花荷包交到了长叙的两个女儿手中，分别册封“瑾嫔”，“珍嫔”。
玲珑剔透，深得帝心
这桂祥之女是何许人也呢？原来这位叶赫那拉氏是慈禧的内侄女，她的阿玛（满语。父亲的意思）是慈禧太后的弟弟，而光绪皇帝的额娘（满语。母亲的意思）是慈禧太后的妹妹，如此一来，载湉和这位叶赫那拉氏生出的孩子实际上就是叶赫那拉氏的血统，而皇后生出的嫡子继承大统的可能性又最大，这爱新觉罗的江山在不知不觉中就改了姓氏，不得不说慈禧这个老巫婆心机颇深。
光绪十五年正月二十七日（1889年2月26日），是钦天监选定的皇后入宫吉日。午正三刻，是奉迎皇后的吉日，光绪帝头戴珠冠，身着龙袍，升坐太和殿，文武百官三跪九叩，礼部官员宣读册封皇后的诏书。奉迎正使和副使待光绪帝回宫之后，率领着奉迎大臣们前往后邸迎接皇后入宫。与此同时，瑾、珍两嫔也由神武门被迎入后宫。
在婚期过后，隆裕住进东六宫之一的钟粹宫。这位皇后不仅姿色平庸的让人难过，且弯腰驼背，性格懦弱，丝毫没有皇后的威严，而且她的身份—慈禧太后的眼线，就更是让皇帝对她多有防备。但皇帝正是血气方刚的年龄，怎么能忍得住寂寞。而此时的珍妃（光绪十六年，适逢慈禧太后六十寿辰，加恩为妃）正值豆蔻，清新灵动，且饱读诗书，崇尚西学，在思想上与光绪步调一致，两人时常吟诗对弈，诗词相和。在夹缝中生存的光绪皇帝能得这样一位红颜知己，自然多加宠爱。据史料记载，光绪曾用库存的珍珠、翡翠为珍妃串制珍珠旗袍一件，在阳光下，光彩夺目。虽说后来，珍妃因这件事挨了打，但也足见光绪对她的喜爱程度。而且珍妃比较新潮，喜欢女扮男装，经常穿光绪的衣服，这在封建社会可是“大不敬”，光绪却也由她。
幽幽深宫，步履维艰
隆裕皇后将自己独守空闺归咎于珍妃，所以时常在慈禧的面前说珍妃的坏话，加上珍妃在政治上和慈禧唱反调，致使慈禧对珍妃越来越厌恶，珍妃的处境也越来越艰难。有大量史料记载了珍妃在宫中的悲惨境遇。
据《我的祖父小德张》记载：光绪曾用库存的珍珠、翡翠为珍妃串制珍珠旗袍一件，在阳光下，光彩夺目。有一天二人在御花园散步，正在玩赏高兴时，被老祖宗撞见，珍妃来不及换衣服了，老祖宗大怒道：‘好哇！连我都没舍得用这么多珍珠串珠袍，你一个妃子竟敢这样做。想当皇后怎么着，谁封的？皇帝也太宠你了！’光绪和珍妃马上跪在地上叩头，请罪。老祖宗立即叫随身的崔玉贵二总管给扒下来。回宫后还打了珍妃30竹竿子。
清朝有一种叫做"褫衣廷杖"的酷刑（意为脱去衣服直接对肉体施刑），这一刑罚主要针对朝中大臣，从未针对宫中嫔妃，本来嘛，封建时期的女子连在酷热的夏日穿衣打扮都不会逾礼半步，光天化日之下被太监扒光屁股打，羞也羞死了。可珍妃偏偏开了先例，竟然有过两次“杖刑”，第一次杖责的原因是因为珍妃在光绪皇帝的宠爱之下，渐渐的失去自我，为了满足个人需求，不断地卖官鬻（yu）爵。最后，遭到了朝中大臣的举报。而光绪皇帝查证之后，事实的确如此，于是光绪皇帝便下令处罚珍妃以及瑾妃二人。本来光绪皇帝所下的处罚并不严重，只是绛了等级，削减俸禄罢了。但是慈禧太后知道这件事情之后，为了报复珍妃曾经处罚过自己身边的太监李莲英，就在光绪皇帝身边施加压力。光绪皇帝被逼无奈，只得加重处罚，杖责珍妃。
第二次杖责的原因是因为光绪皇帝维新变法失败，而珍妃一直都支持光绪皇帝维新变法。慈禧太后对于维新变法一点好感都没有，一心只想保住自己的权利与地位。所以，慈禧太后对于支持维新变法的人都抱有敌意。维新变法失败之后，光绪皇帝被慈禧太后软禁起来，而其他参与维新变法的人，不是被慈禧太后迫害，就是流亡海外。而身在皇宫之中的珍妃，因为身份特殊，慈禧太后就下令，杖责珍妃，以告诫宫中妃嫔不可以支持维新变法。
晚清宫女何荣儿后来在《宫女谈往录》回忆道："老太后让隆裕主子打珍小主嘴巴，那是给珍小主最大的羞辱，连下等奴才都不如（宫里称皇后叫主子，称妃子叫小主）"也直接反映了珍妃在宫中的艰难处境。
一口古井掩香魂
1898年9月，历时103天的维新变法失败，戊戌六君子被杀，光绪皇帝被囚禁于瀛台的高阁之上，当时支持变法的珍妃，也因此收到牵连，被囚禁于“景祺阁北头一个单独的小院内（这里原是明朝皇帝乳母养老的地方），珍妃住北房三间最西头的屋子，屋门由外倒锁着，窗户有一扇是活的，吃饭、洗脸都是由下人从窗户递进去，同下人不许交谈。没人交谈，这是最苦闷的事。吃的是普通下人的饭。一天有两次倒马桶。由两个老太监轮流监视，这两个老太监无疑都是老太后的人。最苦的是遇到节日、忌日、初一、十五，老太监还要奉旨申斥，这是由老太监代表老太后，列数珍妃的罪过，指着鼻子、脸申斥，让珍妃跪在地下敬听，指定申斥是在吃午饭的时间举行。申斥完了以后，珍妃必须向上叩首谢恩。这是最严厉的家法了。别人都在愉快地过节日，而她却在受折磨。试想，在吃饭以前，跪着听完申斥，还要磕头谢恩，这谁能吃得下去饭。
光绪二十六年（公元1900年），太监崔玉桂奉命带珍妃面见老佛爷，这次面见是极不寻常的，因为按照清廷的规矩，召见妃子例来是两个人的差事，单独一个人不能领妃子出宫。俗话说“好事不背人，背人没好事。”慈禧太后如此低调，自然心里盘算着小九九。珍妃自己也知道，此次召见，凶多吉少，梳洗一番后便随崔玉桂前往颐和轩，一张清水脸儿，头上两把头摘去了两边的络子，淡青色的绸子长旗袍，脚底下是普通的墨绿色的缎鞋（不许穿莲花底，这是一幅戴罪的妃嫔的装束)，珍妃走在去往颐和轩的甬路中间，一言不发。
“到了颐和轩，慈禧直截了当地说：‘洋人要打进城里来了。外头乱糟糟，谁也保不定怎么样，万一受到了污辱，那就丢尽了皇家的脸，也对不起列祖列宗，你应当明白。’话说得很坚决。下巴扬着，眼连瞧也不瞧珍妃，静等回话。
珍妃愣了一下说：“我明白，绝不会给祖宗丢人。”
太后说：“你年轻，容易惹事！我们要避一避，带你走不方便。”
珍妃说：“您可以避一避，可以留皇上坐镇京师，维持大局。”
慈禧一看，这还得了，当着自己的面，珍妃就敢堂而皇之的干政，简直不把她放在眼里，大声呵斥说：“你死在临头，还敢胡说。”
珍妃说：“奴才所犯何罪当死？”
老太后说：“不管你有罪没罪，也得死！”
珍妃说：“奴才想面见皇上，望老佛爷恩准”
太后说：“皇上也救不了你。把她扔到井里头去。来人哪！”
就这样，太监崔玉桂和王德环一起连揪带推，把珍妃推到顺贞门内的井里。珍妃一步三回头，泪流满面，最后一声凄鸣划破紫禁城的上空：‘皇上，妾身来世再来报恩！”场面凄惨，不忍直视。
珍妃死后，光绪郁郁寡欢，食不知味，夜不能寐，再也没有召幸过其他嫔妃，临终前还嘟囔着要将推珍妃入井的崔玉桂处死，情深至此，令人动容。后慈禧为掩人耳目，将珍妃追封为“珍贵妃”，并葬于阜成门外恩济庄太监公墓南面的宫女墓地，民国四年（1913年）珍妃姐姐瑾妃做了太妃，才将她迁葬回崇陵妃园寝，并在珍妃井北侧的门房为她布置了一个小灵堂以供奉珍妃的牌位，灵堂上悬挂一额纸匾，上书“精卫通诚”，颂扬珍妃对清德宗的一片真情。
金井一叶坐，凄凉瑶殿旁。残枝未零落，映日有晖光。
沟水空留恨，霓裳枉断肠。何如泽畔草，犹得宿鸳鸯
