米芾是我国北宋著名的书法大家，就其行书成就而言，可以说位于“宋四家”（苏、黄、米、蔡）之首。这是书法界大致公认的观点。
<small>《苕溪诗卷》片段。北京故宫博物院藏。</small>
精通各种书体，奠定成功基础
《宣和书谱》中云：
“大抵书效羲之，诗追李白，篆宗史籀，隶法师宜官，晚年出入规矩，深得意外之旨；自谓‘善书者只有一笔，我独有四面’，识者然之。……好事簪缨之流，出其所有奇字，以求跋语，增重其书而芾喜之，即为作，古纸临仿，便与真者无辨。”
米芾晚年在谈论自己学书经历时也说：
“余初学颜七八岁也，字至大一幅，写简不成。见柳而慕紧结，乃学柳。久之，知出于欧。久之，如印板排算，乃慕褚而学最久。又慕段季转折肥美，八面皆全。久之，觉段全铎展，遂并看法帖，入晋魏平淡。”
我们从中大致可以梳理一下米芾的学书道路：
- 米芾七八岁就开始学颜（真卿），这是它日后行书的基础。
- “见柳而慕紧结，乃学柳《金刚经》。”这为他日后“沉着痛快”书风的形成，具有一定的启发作用。
- “久之，知出于欧，乃学欧”。这里所说的“欧”就是欧阳询。欧体法度严谨，笔力险峻。
- 米芾早年学欧，但不久他就认识到欧楷“印板排算”的弊病，“乃慕褚而学最久”。可以看出，他学褚最长，“褚”就是褚遂良。可见，在唐人书家中，对米芾影响最大的就是褚遂良。褚书用笔变化最为丰富、结体极为生动，这令米芾十分倾倒。清吴德旋在《初月楼论书随笔》中引恽南田说：“褚、米一家书，学米先需从褚入”，正是对此的一个总结。
- 后来，米芾“又慕段季转折肥美，八面皆全。”这里的段季展，是中唐人，我们似乎对他了解不多，其书法到宋代也几乎失传，学他书法的人更是寥寥无几。但米芾却对他情有独钟，显示出他在学书上超越常人的胆识。
- 最后我们看到，米芾“久之，觉段全铎展，遂并看法帖，入晋魏平淡。” 米芾在元丰五年（1082年，这时他32岁左右）特地到黄州拜谒了苏轼，在苏轼的点拨下，他开始转向晋人法帖，甚至将自己的书斋改名为“宝晋斋”。他初涉《怀仁集王圣教序》，又习《中秋帖》。在他之后的代表作《苕溪诗》、《蜀素帖》及尺牍《李太师帖》、《张季明帖》、《向乱帖》等作品中，我们都能看到这一痕迹。
<small>《方圆庵记》 ，米芾书。原石于北宋元丰六年（1083年）刻。书法腴润秀逸，乃米芾”集古字”时期佳作</small>
能入“晋魏平淡”，为他日后书风的形成产生了重要的影响。在他拜谒苏轼一年之后（也即宋元丰六年1083年），他就写出了《方圆庵记》，从中可以看到学习二王的风格极为明显。《方圆庵记》可以看做是米芾集古字阶段的代表作品。他从此步入晋人之道，并沉浸在晋人法帖中，吸取了丰富的营养。
米芾在32岁之前，几乎以临摹唐人为主，精通各种书体，这是他集古字的重要阶段。他临习法帖十分认真，能达到形神兼备、以假乱真的境界。这为以后米芾的集古出新打下了坚实的基础，因为各种书体之间笔法相同、技法互补，而真正让他书法腾飞的，则是在苏轼劝其改学晋人之后。
善于观察，精于临摹
米芾是临摹高手，他几乎是学谁像谁，这一点正好说明他精通各体、用笔技术水平极高。
米芾生活的年代，他还能见到很多真迹，而他一生也收集了大量的晋唐名家法书，又目睹了内府及私家收藏的大量法书名迹。这是他的幸运。
<small>《东山松帖》，晋，王献之书，纸本，行草书，纵22.8cm，横22.3cm。传为米芾摹本。</small>
他时时将这些名作加以临摹，几乎能到丝毫不差的地步，很多临摹几可乱真。我们现在看到的很多晋人的书法，其实是米芾的临摹之作（如王献之的《中秋帖》、《鹅群帖》、《东山帖》等）。米芾的这些临作，笔法功力深厚，气韵直追晋唐，却又独具风骚，长期以来，被认为是晋唐名迹而受世人珍视。41岁那年，米芾把自己的署名“米黻”改成了“米芾”，笔画由繁而简，这看似是便于书写之势的纵逸，其实却是他学晋人之后钟情于“天然成趣”的反映。
米芾集古字，为他打下了坚实的书学基础。他在临摹之间，领会先人笔法，丰富自己的表现力，融铸古今而幻化出自己“风樯阵马”、“天然成趣”的艺术风格。
<small>米芾《箧中帖》（又称《致景文隰公阁下尺牍》、《天机笔妙帖》） 行草书。纸本信札。约书于北宋哲宗元祐六年(1091)。纵28．4厘米，横39．5厘米。台北故宫博物院藏。</small>
集古出新，自成一家
我们现在欣赏米芾的作品，更多地为他的用笔所倾倒。那丰富多变的顿挫动作，一流的控笔能力，变化中不露斧凿痕的结体特征，舒展自如的节奏和时空构造，无不给人新趣迭现、浓郁的晋人格调。而所有这一切，都和他32岁前集古字而不辍有极大的关系。可以说米芾正是“集千家米，煮一锅粥”的集大成者。
他自称“集古字”，可他并不是停留于此，而是在此基础上，不断扬弃。他一步步地追踪溯源，先由唐人的“法”度开始，后又步入晋人的“韵”，最终从晋人的天趣中开拓出了自己“意”的境界。米芾“集古字”的成功，不仅使其成为著名的书法家，也为我们后人学习书法指明了一条道路。
米芾在《海岳名言》中自述：
“壮岁未能立家，人谓吾为‘集古字’，盖取诸长处，总而成之。既老始自成家，人见之，不知以何为祖也。”
这句话可以说是米芾对自己书法成就的一个总结：“人到中年，未能成家。大家都称我为“集古字”。而我大概从集古字中，取了各家所长，终有所成。到老了，才自成一家，大家看了我的字，却不知道我学到是谁。”
