经济学家们很多年来一直都在研究人们的行为模式：我们如何做决定，我们在独处时和在团队中是否表现不同，我们是怎样交换价值的。经济学家们研究了一些帮助我们做交易的机构比如法院，公司和市场。但现在有一种全新的会从根本上改变我们的价值交换方式的机构，这就是区域链技术。
区域链技术是一个很新的技术，也许你们会觉得今天的演讲有些晦涩难懂，但有一点大家可以记住，虽然区域链是个新事物，但它的出现是为了解决人类长期以来一直想解决的问题，即降低价值交换过程中的不确定性。
历史上第一个提出机构的出现是为了降低我们在交易行为中的不确定性的人是诺贝尔经济学奖获得者Douglass North。虽然老先生在2015年底过世了，但他是“新经济制度”的创始人的地位却屹立不倒。“新经济制度”的制度既包括明文规定的各种条款，也包括一些非正式的约定俗成的规矩比如行贿。这些制度就像润滑剂一样保证经济系统的正常运行，在整个人类历史发展过程中起到了非常重要的作用。
大家可以回想一下在狩猎采集时代，由于条件的限制我们的交易范围仅限于村子内部。虽然有一些约定俗成的规矩，但我们交易时还是主要依靠武力。后来随着社会变得越来越复杂和交易范围变得越来越广，我们建立了更多的正式的机构比如银行，政府和公司等。这些机构帮助我们管理交易过程中日益增加的复杂性和不确定性，而我们自己能掌控的却越来越少。后来互联网出现了，我们又在网上设立了同样的机构比如亚马逊，ebay，Alibaba等作为中介来完成各种经济行为。
正如Douglass所认为的那样，制度可以帮助我们降低不确定性，制度使得我们可以完成各种各样的价值交换。而且我相信，我们现在正进行一场更加深远和激烈的变革，关于我们的交换方式，因为史上第一次，我们可以不依靠政治和经济制度来降低交易过程中的不确定性了，我们可以完全依靠技术来完成这些。
那么什么是区域链技术呢？区域链技术是一种去中心化的数据库，网络中的每个节点都是平等的，每个节点都储存着一系列信息，包括资产所有权和交易记录。每个交易都以加密的方式保存在数据库的一个个区域里，每个区域也以加密的方式互相联系。整个网络中发生的所有交易都会永远保存而且不可修改。网络中的每台计算机都保有这些交易信息。
区域链技术不是一个app应用，也不是一个公司，更多的像是维基百科。我们可以在维基百科上找到任何信息，每个条目会不断的更新，我们也可以看到更新的记录史。我们设计可以创建自己的维基，因为说到底，维基就是个数据库基础设施。维基百科是一个存储各种文字和图片以及它们的演变史的公共平台。你也可以把区域链想象成一个存储各种各样资产的开放式体系。
它记录了比特币或者其它的数字资产的保管者，所有者和位置变化的信息。这些信息可以是证书，合同，或者实际的物品甚至可以是个人识别信息。当然，区域链中还有很多的其它的技术细节，但基本上这就是区域链的工作流程了。每个节点都记录了交易的发生情况，因为运算量巨大，所以信息很难被篡改。
这就引出了我今天的主题，即区域链是怎么降低不确定性及怎样从根本上改变整个经济体系的。在经济学中，不确定性一直是个让人头疼的问题。今天我主要讲日常生活中我们经常碰到的三种形式的区域链技术可以解决的不确定性：交易对象的不确定性，交易流程的不透明性以及交易赔偿。
第一点，交易对象的不确定性。比如我想在eBay上买个智能手机，我要做的第一件事就是查看卖家的信息，信誉是否良好，等级是否高。买家评价和卖家等级在互联网交易中起着很重要的作用，我们根据这些来降低交易对象的不确定性。可问题是这些信息是碎片化的，想想你的个人信息有多少就知道了。而区域链是一个公开的全球性的信息平台，每个人发生的每笔交易都有据可查，就像一个用户自主控制的便携式的身份识别系统。它们不仅仅是文件，而且你还可以自主选择让别人看到你某方面的信息来促进交易的完成。比如你可以选择显示某些加密的证据证明政府发了ID给你或者你已经满21岁了。
这种便携式的身份系统意味着不管在真实世界还是在数据世界中我们都可以用一种全新的方式来完成交易。.
上面我谈了区域链是如果降低交易对象的不确定性，我们经常碰到的第二个不确定性是交易过程的不透明。比如你把智能手机寄给我，我希望交易流程是透明的，我希望所见即所得而且希望追踪整个的运输流程。这不但对电子产品比如智能手机来说很必要，对其他很多种类的产品和数据，比如药品，奢侈品和其它任何我们不想被篡改的信息和产品来说都很重要。
问题是对很多公司特别是像生产智能手机这样复杂的公司来说，，他们实行的是平行供应链，每家供应商的数据库都不一样，基础设施也不一样，所以想随时监测产品的生产是一件非常困难的事情。
而区域链技术可以在互无联系的实体间创造一个共享的事实。网络中的每个节点可以互不相识，互不信任，但每一个节点都有能力监测和验证各种信息。再回到维基百科，尽管它是一个共享的数据库，尽管有很多的读者和作者，但事实却永远只有一个，区域链也能达到同样的效果。去中心化的数据库与垄断有同样的效率，却并不需要一个真正的垄断权力。所有的供应商和公司都可以在互不信任的情形下在同一个数据库内完成互动。对于消费者来说获得了更多的透明度。
一方面是物品在现实世界中的转移，同时我们也能在区域链中看到随之的各种数字化信息的变化和价值的不断增加。这是一个可视的全新的世界。
第三种我们经常面对的不确定性是违约赔偿。如果你没把手机寄出，我怎么才能收回我的钱。在区域链里人们可以用代码订立合同，这些合同保证如果你没收到手机，任何第三方都不能强制把钱打给卖家。就像Escrow，你把钱打到escrow，直到你拿到手机才通知escrow把钱转给卖家。
我觉得这是区域链在降低不确定性方面最激动人心的一面，这意味着在某种程度上我们可以摆脱机构和它们的强制力，意味着很多的经济活动变成了担保型和自动型，最大程度上减少了人为的干涉，信息更多的是在区域链内部流动而不是在现实世界里了。
我觉得区域链技术最让Gouglass大跌眼镜的是，原来一切的核心保证区域链技术正常运行的是“互不信任”。以前因为不确定性我们的交易速度缓慢，甚至依靠一些大的机构比如银行政府和企业等，但现在正是因为这种群体的不确定性，我们才能更快和更好的合作。因为我们之间不需要相互信任，区域链技术使很多东西都变得透明了。
我不想给大家一个印象就是区域链可以解决所有的问题，就像有的媒体宣称的那样会终结贫困，解决假药问题和可以挽救雨林的破坏。事实上，区域链技术才刚刚开始，我们需要做很多的实验，而且在真正的把它应用到经济运行时可能还会面临很多的失败。但现在已经有越来越多的人在从事区域链的研究，从金融机构到技术公司，从初创公司到大学校园。这不仅仅是一场经济革命，也是计算机科学的一项重大发明。
区域链技术使我们获得了一种全新的能力，我们不但可以记录人与人之间货币交易的信息，也可以记录各种各样的数字资产和其它物质资产的交易信息，甚至可以以一种全新的方式记录我们自己。所以从某种意义上来说，区域链这个技术机构以去中心化的方式保留了传统机构的很多优点，区域链技术使很多的不确定变成了确定。我觉得我们要准备起来了，因为我们将进入一个全新的世界，在那里，分布式的自动化的区域链技术将成为主流。
本文来源于Ted演讲：Bettina Warburg：How the blockchain will radically transform the economy
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